Hoge gevoeligheid

Martina Feichter studeerde biologie met een keuzevak farmacie in Innsbruck en verdiepte zich ook in de wereld van geneeskrachtige planten. Van daaruit was het niet ver meer naar andere medische onderwerpen die haar tot op de dag van vandaag boeien. Ze volgde een opleiding tot journalist aan de Axel Springer Academy in Hamburg en werkt sinds 2007 voor - eerst als redacteur en sinds 2012 als freelance schrijver.

Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Hooggevoeligheid (overgevoeligheid) is een persoonlijkheidskenmerk. Het wordt gekenmerkt door een intensere perceptie van prikkels - van negatieve prikkels zoals geluid en pijn, maar ook van positieve en mooie muziek. Hoge gevoeligheid kan zowel snelle overprikkeling als grote empathie en een plezierigere ervaring betekenen. Hier lees je hoe hooggevoeligheid ontstaat, hoe je het herkent en welke tips het dagelijks leven van hoogsensitieve mensen makkelijker kunnen maken!

Kort overzicht

Wat is hooggevoeligheid? Geen aandoening of ziekte, maar een persoonlijkheidskenmerk, meer bepaald: een hogere mate van de algemene persoonlijkheidskenmerkgevoeligheid (= gevoeligheid voor interne en externe prikkels)
Hoge gevoeligheid - kenmerken: verhoogde waarneming van omgevingsgerelateerde details (zoals geluiden), intensievere verwerking van zintuiglijke prikkels, meer uitgesproken emotionele reacties, snellere overbelasting door externe prikkels
Frequentie: De informatie hierover varieert. Volgens huidig onderzoek is 20 tot 30 procent van alle mensen hooggevoelig.
Oorzaken: Genetische aanleg en veranderingen in de activiteit van verschillende hersenstructuren (zoals neocortex, thalamus, hypothalamus) en omgevingsinvloeden worden vermoed.
"Diagnose": inclusief gebruik van de HSP-G schaal
Tips: Let onder andere op de verblijfsruimtes, optimaliseer de omgevingsomstandigheden zoveel mogelijk (bijv. een- of tweepersoonskantoor in plaats van een kantoortuin), pak storende zaken openlijk aan, zeg vaak "nee", neem geen kritiek te persoonlijk, stress verminderen (bijv. met sport- of ontspanningsoefeningen) professioneel advies inwinnen

Wat betekent hoogsensitiviteit?

Het begrip hooggevoeligheid gaat in wezen terug op de Amerikaanse psychotherapeut Elaine N. Aron. In een specialistisch artikel uit 1997 definieerde ze voor het eerst de term "Hoog Sensitieve Persoon" (HSP) op basis van haar onderzoek naar gevoeligheid - ook wel bekend als "sensorische verwerkingsgevoeligheid" (SPS). Hieronder wordt verstaan de gevoeligheid van een persoon voor externe en interne prikkels. Externe prikkels zijn prikkels die uit de omgeving komen, bijvoorbeeld geluid, licht en temperatuur. Innerlijke prikkels komen van het lichaam zelf en omvatten psychologisch gezien niet alleen percepties zoals de drang om te plassen of sterke hartkloppingen, maar ook gedachten en gevoelens (boosheid, verdriet, opwinding, vreugde, enz.).

De gevoeligheid is bij verschillende mensen anders. De overgangen zijn vloeiend, maar er zijn drie categorieën te onderscheiden: mensen met een lage, gemiddelde en hoge gevoeligheid. Deze laatste - door Aron "hoogsensitieve personen" genoemd - nemen prikkels intenser waar en verwerken ze mogelijk ook anders dan andere mensen.

Tussen overstimulatie en intensere ervaring

De intensieve waarneming en veranderde verwerking van prikkels kan al snel leiden tot overprikkeling: Een wandeling door de supermarkt na het werk, wat hooguit vervelend is voor "normale" mensen, kan overgevoelige mensen tot hun limiet brengen - of verder. De vele mensen, flarden woorden, schreeuwende kinderen, achtergrondmuziek, lichten, kleuren, geuren - dit alles kan voor hooggevoelige mensen een bad trip worden en hen volledig uitputten.

Aan de andere kant stelt overgevoeligheid de getroffenen vaak in staat iets leukers en intenser te ervaren, zoals een goede maaltijd, aangename muziek of een ontspannende massage. Het maakt je bijzonder gevoelig, bijvoorbeeld als het gaat om stemmingen en gevoelens - die van jezelf en die van anderen. Last but not least kan overgevoeligheid een positief effect hebben op creatief werk.

In plaats van "hooggevoeligheid" worden soms de termen "overgevoeligheid" en "overgevoeligheid" gebruikt. In de geneeskunde betekent dit laatste doorgaans een reactie van het organisme op bepaalde micro-organismen, stoffen of stimuli die verder gaat dan de normale mate. Zo is bijvoorbeeld een allergie of intolerantie (intolerantie) ook een vorm van overgevoeligheid.

Hooggevoeligheid: "symptomen"

Spreken van "symptomen" bij mensen die hooggevoelig zijn, is eigenlijk niet correct - hooggevoeligheid is immers geen ziekte (zie hieronder). Integendeel, de getroffenen hebben gewoon bijzonder fijne voelsprieten voor wat er om hen heen of in zichzelf gebeurt. Concreet worden hoogsensitieve mensen gekenmerkt door de volgende kenmerken:

Omgevingsgerelateerde details worden bewust sterker waargenomen, bijvoorbeeld geluiden en licht.
Zintuiglijke prikkels worden intensiever verwerkt.
Emotionele reacties zoals verdriet, vreugde of mededogen zijn meer uitgesproken.
Externe prikkels (bijvoorbeeld de krapte van een overvolle bus, lichtorgel op feestjes, geluiden in een kantoortuin) kunnen de hooggevoeligen sneller overweldigen.

Niet elk zintuig hoeft bij hooggevoeligheid even sterk te zijn! Sommige hooggevoelige mensen zijn bijvoorbeeld gevoeliger voor geluid dan anderen.

Door hun overgevoeligheid hebben hoogsensitieve mensen doorgaans meer retraites en fasen nodig om indrukken te verwerken en te kunnen herstellen van de veelheid aan prikkels.

Gevoeligheid voor ziekten

Zoals gezegd is hooggevoeligheid op zich geen ziekte, maar het kan er wel een veroorzaken. Er zijn aanwijzingen dat hoogsensitieve mensen vatbaarder zijn voor depressies en angststoornissen. Daarnaast kunnen zij door de constante over-irritatie somatoforme stoornissen ontwikkelen, oftewel lichamelijke klachten zonder organische oorzaak.

Hoe wordt hooggevoeligheid "gediagnosticeerd"?

Net als de term symptomen is de diagnose hooggevoeligheid om dezelfde reden ook niet echt passend (geen ziekte of aandoening). Toch zijn er in boeken en op internet verschillende vragenlijsten voor zelfdiagnose van hoogsensitiviteit te vinden.

Hierbij is voorzichtigheid geboden: Sommige aspecten van hoogsensitiviteit (zoals verhoogde waarneming van zintuiglijke prikkels, depressieve stemmingen) komen ook voor bij diverse psychische problemen. Bij zelfdiagnose is er dus gevaar voor verwarring: de bestaande afwijkingen kunnen worden afgedaan als tekenen van hoogsensitiviteit - en dus als een natuurlijk kenmerk van persoonlijkheid - in plaats van te worden herkend als symptomen van een psychische stoornis die behandeling.

Meting van gevoeligheid

Om hooggevoeligheid psychologisch te testen, gebruiken experts meestal de HSPS-G-schaal, de "Highly Sensitivity Person-Scale voor Duitstalige populaties". Dit is een vertaalde en aangepaste schaal van de HSP schaal van Aron en Aron. Het bevat 26 uitspraken waarmee de gevoeligheid voor zintuiglijke verwerking moet worden vastgelegd. Elke stelling kan worden beoordeeld op een schaal van 0 (= helemaal niet van toepassing) tot 4 (= helemaal van toepassing).

Is hooggevoeligheid een ziekte?

Nee - hoogsensitiviteit is beslist geen ziekte en ook geen psychische stoornis. Het is eerder een van de vele persoonlijkheidskenmerken die mensen kunnen vertonen. Dit kenmerk wordt gekenmerkt door het feit dat als gevolg van neurologische eigenaardigheden veel meer informatie ongefilterd de hersenen bereikt bij de getroffenen dan bij "normaal" gevoelige mensen. Het kan daarom snel "te veel" worden voor hooggevoelige mensen - te veel lawaai, te veel mensen, te fel licht, te krassende trui, te pittig eten.

Noch zwakte, noch onderscheid

Iedereen die telkens weer opvalt door overgevoeligheid te midden van "normaal" gevoelige mensen voelt zich al snel "anders" - en misschien zelfs als een irritant gevoelig persoon of excentriek. Je zelfrespect kan er enorm onder lijden.

Aan de andere kant zien hoogsensitieve mensen zorgen en angsten bij andere mensen of verborgen conflicten in een groep vaak ongewoon snel en goed. Je hebt dus een uitgesproken empathie en een goed gevoel voor trillingen en dingen onder de oppervlakte - veel meer dan "normale" mensen.

Men moet niet vergeten: hooggevoeligheid is noch een zwakte, noch een teken van een gebrek aan robuustheid, noch een buitengewoon talent of onderscheid dat de getroffenen een speciale status geeft tussen alle "normale", dikke mensen. In plaats daarvan is het gewoon een persoonlijkheidskenmerk, meer bepaald een hogere uitdrukking van de algemene gevoeligheid van het persoonlijkheidskenmerk. En net als elke andere uiting van persoonlijkheidskenmerken, kan overgevoeligheid ook een voor- of nadeel zijn, afhankelijk van het gezichtspunt en de situatie.

Wat veroorzaakt hooggevoeligheid?

De wetenschap weet nog niet precies waarom sommige mensen overgevoelig zijn en anderen niet. Onderzoekers vermoeden dat een genetische aanleg de prikkelverwerkende neuronale systemen van de getroffenen zodanig verandert dat de gevoeligheid toeneemt. Dit wordt aangegeven door tweelingstudies die een significante accumulatie van hooggevoeligheid in gezinnen aantoonden.

Bovendien kunnen hersenstructuren en zenuwcelassociaties, die verantwoordelijk zijn voor het dempen van excitatiepotentialen in de hersenen, minder uitgesproken zijn bij zeer gevoelige mensen. Dit kan ertoe leiden dat de neocortex - dat deel van de hersenschors dat betrokken is bij het beheersen van aandacht en sensorische verwerking - aanzienlijk meer wordt opgewonden.

De thalamus lijkt ook een rol te spelen bij hoogsensitiviteit. Dit deel van het diencephalon wordt de "poort naar het bewustzijn" genoemd. Als filter voor binnenkomende informatie bepaalt het welke externe en interne prikkels het bewustzijn binnendringen en welke niet. In het geval van overgevoeligheid zou hij aanzienlijk meer informatie als relevant kunnen classificeren en in het bewustzijn vrijgeven dan bij mensen met een lage of gemiddelde gevoeligheid.

Sommige onderzoekers die werken aan het onderwerp hooggevoeligheid richten zich ook op de hypothalamus - een ander deel van het diencephalon dat functioneert als een soort "regulator van emoties". Bij hoogsensitieve mensen zou het op een andere manier kunnen werken.

Daarnaast gaan onderzoekers ervan uit dat omgevingsinvloeden (inclusief culturele invloeden) ook een rol spelen bij het ontstaan van hoogsensitiviteit. Tot nu toe is echter niet precies bekend welke invloeden de gevoeligheid bepalen.

Wat is het advies voor hooggevoelige mensen?

Hoe stressvol en uitdagend het dagelijks leven ook kan zijn met een hoge gevoeligheid, de getroffenen hebben in principe geen therapie nodig, hun overgevoeligheid is immers geen ziekte of aandoening. Soms zijn de volgende tips voldoende om het voor mensen met een hoogsensitiviteit gemakkelijker te maken om met andere mensen en met zichzelf om te gaan:

Als je hoogsensitief bent, moet je de omstandigheden in je omgeving (thuis, werkplek, etc.) zo veel mogelijk optimaliseren zodat er minder prikkels op je "douchen". Psychedelische foto's aan de muren, het gelijktijdig draaien van radio en tv, de geur van wierookstokjes en het achtergrondgeluid in de open kantoortuin kunnen allemaal ongunstig zijn.
Zorg voor periodes van ontwenning en rust om indrukken te verwerken en te kunnen herstellen van de veelheid aan prikkels. Zo kun je thuis een rustige kamer of hoek zoeken en wellicht ook op je werkplek waar je even aan de overprikkeling kunt ontsnappen.
Het onderwerp retraite en rust omvat ook: Stop niet te veel taken en afspraken in je dagelijkse routine. Zeg desnoods 'nee' - bijvoorbeeld om een bijwerkproject aan te pakken, naar een feest met 50 personen of een shoppingtour op de laatste zaterdag voor kerst.
Regelmatige ontwenning is essentieel voor mensen met een hoogsensitiviteit, maar mag niet leiden tot isolement en eenzaamheid. Zeg bijvoorbeeld niet elke kroegavond met vrienden af, maar geniet minimaal een uur of twee van het gezelschap.
Als iets je dwars zit of "overweldigd" is, blijf er dan bij. Praat er openlijk over.
Werk eraan om kritiek niet te persoonlijk te nemen.
Je uitgesproken empathie kan fataal zijn als je 'wegzinkt' in de gevoelens en stemmingen van de mensen om je heen. Te veel compassie ("compassie") voor anderen helpt hen of jezelf niet. Het is beter om een gezonde emotionele afstand te bewaren. Met de emotionele kracht die je hebt behouden, kun je vervolgens een helpende hand uitstrekken naar anderen.
Stress gericht verminderen, bijvoorbeeld met oefeningen, sport of ontspanningsmethoden (zoals yoga, autogene training, progressieve spierontspanning).

Als ouder van een hoogsensitief kind dient u zo nodig professioneel advies in te winnen, bijvoorbeeld bij een onderwijsadviseur. Hij kan u meer vertellen over de achtergronden en effecten van hooggevoeligheid en tips geven hoe u met uw kind om kunt gaan.

Het kan bijvoorbeeld nuttig zijn om te weten dat hoogsensitieve kinderen meer last hebben van negatieve omgevingsfactoren dan andere nakomelingen - bijvoorbeeld van ruzies in het gezin of achtergrondgeluiden tijdens huiswerk. Aan de andere kant zijn hooggevoelige kinderen ook bijzonder ontvankelijk voor positieve prikkels, zoals kleine cadeautjes of liefdevolle knuffels.

Als psychische of somatoforme stoornissen gepaard gaan met hoogsensitiviteit, kan therapie met een psychotherapeut of psychiater nodig zijn!