Het sprookje van gezonde alcohol

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Het lijkt paradoxaal: alcohol is vergif voor het lichaam. Niettemin lijken talrijke studies te bewijzen dat op zijn minst een matige consumptie de levensduur kan verlengen. Een kritische blik op de cijfers laat echter weinig over van de veronderstelde gezondheidsbevorderende effecten van bier, wijn, enz.

C2H6O: twee koolstofatomen, zes waterstofatomen, één zuurstofatoom. Het molecuul dat bestaat uit de belangrijkste bouwstenen van het leven is een celtoxine: ethanol. De alcohol wordt via het bloed door het lichaam verspreid en beschadigt op lange termijn en in grote hoeveelheden alle organen, vooral de lever en maag, het hart en de hersenen. Daarnaast is er een hoger risico op verschillende soorten kanker. Toch gaat het bij de Duitsers vaak om gezondheid en een lang leven.

Is een beetje alcohol gezond?

Talloze onderzoeken die de afgelopen jaren zijn verschenen en veel media-aandacht hebben gekregen, suggereren dat dit geen tegenstrijdigheid hoeft te zijn. Volgens hen leven mensen die matige hoeveelheden alcohol consumeren langer dan mensen die helemaal geen alcohol gebruiken. Dit leest natuurlijk iedereen graag die graag één - of meerdere - glazen drinkt. En de meeste zijn: slechts 5,5 procent van de Duitse bevolking tussen 18 en 59 jaar onthoudt zich van alcohol.

Er zijn verschillende verklaringen voor het fenomeen, met name de beschermende effecten van alcohol op het hart. Het zou een positief effect kunnen hebben op het gehalte aan goede HDL-cholesterol in het bloed en de neiging tot stolling verminderen. Maar kan dat echt genoeg zijn om op te wegen tegen de vele schadelijke effecten van alcohol (inclusief het hart)?

Studies op de proef gesteld

Tim Stockwell, psycholoog en verslavingsdeskundige aan de Universiteit van Victoria, was in ieder geval sceptisch. Samen met collega's analyseerde hij in totaal 87 wetenschappelijke artikelen op het gebied van alcoholgebruik en levensverwachting in meer detail. “De fundamentele vraag is: met wie is de matige drinker vergeleken?”, merkt de wetenschapper op. De meeste onderzoeken vragen niet waarom de deelnemende geheelonthouders eigenlijk niet drinken.

Onrustige geheelonthouders

Een veelvoorkomende reden om te stoppen met alcohol is bijvoorbeeld een slechte gezondheid. Als echter een onevenredig groot aantal geheelonthouders ziek is, zou dit hun lagere levensverwachting kunnen verklaren - en niet hun onthouding van alcohol. Studies die rekening hielden met deze bias konden geen levensverlengend effect van matige alcoholconsumptie aantonen, zo blijkt uit de metastudie.

En de onderzoekers merkten nog een punt op bij nadere analyse: het waren niet de gematigde alcoholconsumenten die echt het langst leefden, maar degenen die slechts af en toe dronken - meer precies, minder dan één keer per week. "Maar dat is een dosis alcohol die er biologisch niet toe doet", zegt Stockwell. Dit betekent dat andere factoren en niet bijvoorbeeld alcohol waarschijnlijk een positief effect hebben op de levensverwachting. Het is bijvoorbeeld denkbaar dat degenen die weinig drinken anders ook een meer gematigde, overmatige, gezonde levensstijl zouden hebben.

Diepgaande verbindingen

Dergelijke verbanden zouden ook het raadsel kunnen verduidelijken waarom sommige onderzoeken zelfs schijnbaar absurde resultaten opleveren, bijvoorbeeld dat matige drinkers een lager risico hebben op gehoorverlies of zelfs het ontwikkelen van levercirrose dan geheelonthouders. "Alcohol is een wondermiddel, of matig drinken is gerelateerd aan iets heel anders", zegt studiedirecteur Stockwell.

Twijfels zijn op zijn plaats

Andere studies benadrukken daarentegen de gezondheidsvoordelen van bepaalde alcoholische dranken, vooral rode wijn, waarvan wordt gezegd dat het het hart beschermt. Dergelijke studies werden niet in overweging genomen in het overzichtsonderzoek van Stockwell en collega's. Toch betwijfelt de wetenschapper of het de alcohol zelf is die het heilzame effect op de gezondheid heeft. Als het gaat om de positieve effecten van rode wijn, worden de polyfenolen die het bevat bijzonder benadrukt - en niet de alcohol. Rode druivensap zou waarschijnlijk net zo goed werken.

Ondertussen vat Stockwell de resultaten van de metastudie als volgt samen: “Het is een algemeen begrip geworden dat alcohol goed voor ons is omdat het zo vaak wordt gelezen. Maar er zijn veel goede redenen om sceptisch te zijn."

Bron: Stockwell, Tet al.: Hebben "matige" drinkers een verminderd sterfterisico? Een systematische review en meta-analyse van alcoholgebruik en sterfte door alle oorzaken. Journal of Studies over alcohol en drugs, 2016 DOI: 10.15288 / jsad.2016.77.185

Tags:  Menstruatie alcohol sekspartnerschap