"Mijn nieuwe hart bonkt en rommelt"

Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Pijn op de borst, kortademigheid en hartstilstand in de kliniek - de 48-jarige Kerstin Fendrich had nauwelijks een kans. Vandaag leeft ze met een vreemd hart en wint ze medailles in de sport

De lucht is ijskoud op 26 januari 2010. Het stormt en hagelt op de luchthaven van Hamburg. Het vliegtuig uit Stuttgart weet nog net te landen. Aan boord: een hart, veilig verpakt in een speciale container. Een nieuw leven voor Kerstin Fendrich. Twee jaar daarvoor had ze geen idee dat ze op een dag ernstig ziek zou worden. Na een aerobicsles fietst ze in april 2008 door Kollmar, een dorpje aan de oevers van de Elbe, en geniet van de warme lentelucht. Even gaat ze met de hond naar buiten, trekt haar pyjama aan en rommelt met haar zoon in de badkamer. Opeens valt ze gewoon om. Je kaak doet pijn alsof er een klauw in graaft. Pijn op de borst en kortademigheid komen ook voor. Je arm wordt kreupel, je schouder doet pijn. Ze kan ook niet meer duidelijk praten. Haar zoon, dan 17, ziet de paniek in haar ogen en belt meteen 112. De ambulance komt - maar zonder ambulance.

"Draai je om, je hebt drie kinderen"

De twee ambulancebroeders denken eerst dat ze ontwricht is geraakt tijdens het sporten. Alleen een vriend overtuigde haar om Kerstin Fendrich mee te nemen. Er gaat waardevolle tijd voorbij voordat ze uiteindelijk naar de Itzehoe-kliniek worden gebracht. Dan is het bijna te laat. Twee kransslagaders zijn gevaarlijk vernauwd. Artsen proberen twee stents te plaatsen: steunen die de bloedvaten openhouden. Maar Kerstin Fendrich krijgt atriale en ventriculaire fibrillatie, dan: hartstilstand. "Ik zag mezelf op tafel liggen, hoorde de dokter iets zeggen over 'Defi'. Ik had geen pijn meer, maar dacht: draai je om, je hebt drie kinderen. Je neemt dus geen ontslag."

Kerstin Fendrich wordt weer tot leven gewekt. Tot die dag was de alleenstaande moeder nooit ernstig ziek. Als sport- en dansdocent gaf ze gymnastiek, jazzdans en ballet en werkte ze in de directie van een restaurant. De rest van de tijd vergde het grote huis met tuin, hond en katten de kracht van de tengere mens. “Ik ging vaak over mijn grenzen en besteedde te weinig aandacht aan mezelf.” Vertraagd: de powervrouw ligt enkele weken op de intensive care. Ze wordt steeds slechter en slechter. Haar mitralisklep wordt gereconstrueerd in het hartcentrum van het Universitair Medisch Centrum Hamburg Eppendorf (UKE), er wordt een soort rubberen ring omheen geplaatst zodat deze weer sluit. Je hart pompt steeds zwakker.

Zoek naar het hart Ferrari

Een transplantatiepsycholoog adviseert Kerstin Fendrich om na te denken over een donorhart. In het begin blokkeert ze en wil ze alleen proberen beter te worden. Het lukt haar om naar huis te mogen terugkeren. “Maar ik was uitgeput. Het hele lichaam stond op een laag pitje, ik had het altijd koud.” Kerstin Fendrich wordt op de wachtlijst gezet en mag in eerste instantie thuis wachten op een donorhart. Het was een pijnlijke tijd. 'Elke keer als de mobiele telefoon ging, kreeg ik een schok.' Ze kreeg twee telefoontjes, maar twee keer paste het hart niet. "Ze waren op zoek naar het perfecte orgel voor mij, een Ferrari van het hart, om zo te zeggen, omdat ik nog zo jong ben."

Omdat ze zich niet beter voelt, verhuist ze in het najaar van 2009 terug naar de UKE, waar ze vier maanden op de afdeling zal doorbrengen. Kerstin Fendrich heeft nu HU-status op de lijst van Eurotransplant, het agentschap voor orgaandonaties: hoog urgent, heel belangrijk. Dan eindelijk het goede nieuws: er is een geschikt hart gevonden. Ze ziet de helikopter het orgel oppakken dat opstijgt uit het raam. Om tien uur 's avonds wordt ze naar de operatiekamer geduwd. In hun woonplaats steken vrienden en buren kaarsen aan en waken. Wat ging er door haar hoofd? “Ik dacht gewoon: ja! Ik was blij, ik was helemaal niet van streek.” In iets meer dan vier uur plaatsten Tobias Deuse, senior arts en hoofd van de thoraxtransplantatie, en zijn team het nieuwe hart. Om 0.35 uur begint het toe te slaan. “De volgende ochtend om acht uur zat ik al terug in de stoel en at roomsoep van broccoli. Ik was eindelijk weer warm en ik had geen pijn."

"Hart begroet als een nieuwe baby"

Vanaf het begin gaat het goed met haar nieuwe hart, na tien dagen verlaat ze het ziekenhuis. “Er werd over het hele lichaam geklopt omdat de zenuwen nog niet gewend waren aan het nieuwe orgel. Ik begroette het als mijn nieuwe baby en stelde me aan hem voor: Het is fijn dat je er bent.” Opdat het hart niet wordt afgewezen, moet ze levenslang immunosuppressieve medicatie slikken. Ze voelt de bijwerkingen: ze kan niet meer dansen omdat het medicijn de banden rond haar gewrichten heeft verzacht. Kerstin Fendrich is overgestapt op zwemmen en won onlangs twee keer goud in het borst- en rugzwemmen op het Duitse kampioenschap voor orgaantransplantaties.

Is haar karakter veranderd omdat het hart van een vreemde in haar klopt - ontdekt ze geheel nieuwe eigenschappen in zichzelf? Allemaal onzin, zegt Kerstin Fendrich. “Mijn nieuwe hart bonkt en rommelt, heel anders dan het oude, dat ik op het einde amper voelde. Maar verder zie ik het heel pragmatisch als een pomp.” De afstand is goed voor haar. Ze kent het gerucht dat mensen met een nieuw hart ineens andere voorkeuren hebben, ineens klassieke muziek of motorrijden. “Mijn theorie is: je hebt gewoon meer tijd om op jezelf in te gaan. En misschien om iets nieuws uit jezelf te halen."

Ze kent haar donor niet. Maar na een jaar was ze klaar om de nabestaanden een brief te sturen via de Duitse Orgaantransplantatie Stichting. 'Zodat je weet dat je hart veilig is aangekomen.' Een groot litteken op haar borst herinnert haar elke dag aan de affaire van het hart. En ook om voorzichtig te zijn met jezelf. De vulkaan is tot rust gekomen.

Tags:  Menstruatie ouderenzorg anatomie