Coronavaccinatie: hoe lang beschermt het echt?

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Sinds de eerste vaccins werden goedgekeurd, worden in veel landen vaccinaties tegen het coronavirus uitgevoerd. Er is grote hoop dat dit de pandemie binnen afzienbare tijd onder controle zal krijgen. Maar hoe lang duurt de bescherming?

De beslissende factor in de bestrijding van de Covid-19-pandemie is niet alleen hoe snel miljoenen en miljarden mensen kunnen worden gevaccineerd, maar ook hoe lang de immuunbescherming na vaccinatie aanhoudt. Er zijn nog veel onbeantwoorde vragen - maar ook inzichten die hoop geven.

Hoe betrouwbaar is immuunbescherming tegen Sars-CoV-2?

Vaccinaties trainen het immuunsysteem om zich te verdedigen tegen ziekteverwekkers door contact met de indringers te simuleren. Een indicatie van hoe lang een vaccinatie zou kunnen werken, is dus hoe lang en goed een ziekte die daadwerkelijk is overwonnen, beschermt tegen herinfectie.

Het Sars-CoV-2-coronavirus werd iets meer dan een jaar geleden ontdekt. Het is daarom natuurlijk nog niet mogelijk om te beantwoorden hoe lang eerder zieke mensen zijn voorbereid op een nieuwe infectie.

Goed nieuws in dit verband is echter dat ondanks honderden miljoenen geïnfecteerde mensen wereldwijd een hernieuwde Sars-CoV-2-infectie tot nu toe slechts in enkele individuele gevallen duidelijk is aangetoond. Hoe lang de immuunbescherming na deze observatieperiode zou kunnen duren, kan echter nog niet worden gemaakt.

Het beschermende effect van een eerdere infectie kan echter niet één op één worden overgedragen op het effect van vaccinaties. Het is denkbaar dat een vaccinatie minder beschermend is dan een doorgemaakte ziekte. Het is echter ook mogelijk dat vaccinaties nog effectiever zijn en langer duren dan de directe bestrijding van de ziekteverwekker. Precies dat zou het geval kunnen zijn met ten minste enkele van de nieuw ontwikkelde Sars-CoV-2-vaccinaties.

Hoe lang blijven antistoffen in het bloed?

Een belangrijke factor voor de afweer van het lichaam is hoe betrouwbaar de productie van antilichamen wordt geactiveerd. De minuscule eiwitstructuren zijn gespecialiseerd in het identificeren van bekende ziekteverwekkers door infectie of vaccinatie en deze onschadelijk te maken. Ze voorkomen dat virussen de lichaamscellen binnendringen of trekken fagocyten aan die de ziekteverwekkers onschadelijk maken.

Het lichaam ontwikkelt ook specifieke antistoffen bij een Sars-CoV-2-infectie. Ze verdwijnen echter relatief snel uit het bloed. Als het verloop mild is, vormen sommige geïnfecteerden zelfs helemaal geen antilichamen. Een vaccinatie, bijvoorbeeld met het moderne mRNA-vaccin van BioNTech, dat in de EU is goedgekeurd, zou de antilichaamrespons tegen Sars-CoV-2 mogelijk gerichter kunnen stimuleren - het zou dan zelfs betrouwbaarder en langer kunnen zijn dan infectie- gerelateerde immuunbescherming.

Ontwikkelt zich een immuungeheugen?

Maar zelfs als de antistoffen snel weer uit het bloed verdwijnen - of het nu na de vaccinatie is of na de ziekte - kan het lichaam toch immuun blijven: voor langdurige bescherming tegen Sars-CoV-2 is het cruciaal dat het immuunsysteem het virus onthoudt kan.

Een onderzoek door onderzoekers van de Monash University in Melbourne levert goed nieuws op: het laat zien dat het immuunsysteem daadwerkelijk een immuungeheugen ontwikkelt na een Sars-CoV-2-infectie.

Een bijzondere vorm van witte bloedcellen, de zogenaamde B-cellen, speelt hierbij een sleutelrol. Tijdens een actieve infectie maken ze antistoffen aan tegen de ziekteverwekker. Wanneer de infectie afneemt, veranderen sommige van hen in B-geheugencellen die informatie over het virus opslaan.

Wanneer ze in contact komen met bepaalde eiwitten van de ziekteverwekker (antigenen), worden ze onmiddellijk geactiveerd. Ze delen en vormen weer antilichaam-producerende B-cellen. Zo kunnen ze voorkomen dat de ziekte binnen enkele uren of dagen opnieuw uitbreekt.

De onderzoekers vonden dergelijke B-geheugencellen acht maanden na een Sars-CoV-2-infectie bij hun 25 studiedeelnemers. Ze slaan informatie op over de envelop van het virus en over de structuur van het zogenaamde spike-eiwit. Op dat laatste zijn verschillende vaccinaties tegen Sars-CoV-2 gericht - waaronder het BioNTech/Pfizer-vaccin.

Het lijkt bijzonder veelbelovend dat het aantal geheugencellen gedurende de acht maanden van de observatieperiode niet is afgenomen. U kunt zich dus veel langer - misschien zelfs jaren - tegen een nieuwe ziekte beschermen.

Moet je je elk jaar laten vaccineren?

Om op lange termijn beschermd te zijn tegen Sars-CoV-2, kunnen, net als bij andere ziekten, regelmatige herhalingsvaccinaties nodig zijn. Dit wordt ook ondersteund door ervaringen met ongevaarlijke verkoudheidscoronavirussen waarmee men elk jaar opnieuw besmet kan raken. Of dit ook geldt voor Sars-CoV-2 is nog niet te zeggen.

Zelfs dan zou een enkele vaccinatiecyclus waarschijnlijk een bepaald niveau van bescherming kunnen bieden: de virussen zijn niet langer volledig vreemd voor het immuunsysteem en het zou sneller en krachtiger kunnen optreden tegen de infectie.

Hetzelfde geldt als het virus blijft muteren. De meeste mutaties tasten structuren aan waar de vaccinatie niet eens op gericht is.

Maar zelfs als juist deze structuren, bijvoorbeeld het spike-eiwit, door een genetische verandering zouden worden aangetast, zouden de vaccinaties waarschijnlijk maar een deel van hun effectiviteit verliezen.

In dat geval is het echter zinvol om de vaccinatie hierop aan te passen. Dit is relatief eenvoudig te doen met moderne genetische vaccins. Dit zou echter betekenen dat in ieder geval mensen met een bijzonder hoog risico indien mogelijk opnieuw moeten worden gevaccineerd.

Voorkomen de vaccinaties dat u anderen besmet?

Het feit dat de vaccinaties voorkomen dat de meeste mensen die zijn gevaccineerd Covid-19 krijgen, is een voorwaarde voor hun goedkeuring. De momenteel bekende werkzaamheid ligt tussen de 70 (Astra Zeneca) en 95 procent (BioNTech / Pfizer, Moderna).

Om de pandemie terug te dringen, is het ook cruciaal of de vaccins ook voorkomen dat de gevaccineerden anderen besmetten (steriele immuniteit). Op dit moment kan niet worden uitgesloten dat mensen die zijn ingeënt het virus verder kunnen overdragen. Daarom moeten gevaccineerde mensen in eerste instantie mondkapjes blijven dragen.

De fabrikanten BioNTech / Pflizer verwachten eind januari zinvolle gegevens over hun actieve ingrediënt. De bevindingen tot nu toe zijn bemoedigend, zei Özlem Türeci, medisch directeur van BioNTech, in een interview met Spiegel.

Tags:  symptomen digitale gezondheid slaap