Tem dwang met een hersenpacemaker
Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.
Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.Ze wassen hun handen of schrobben de vloeren overmatig, keer op keer. Anderen moeten controleren of de kachel uit is en of de deuren en ramen gesloten zijn - niet één keer, maar meerdere keren. Weer anderen tellen dwangmatig objecten: rode auto's die ze tegenkomen, knopen op het hemd van de tegenoverliggende persoon, de bril in de kast. Zo'n obsessief-compulsieve stoornis, die het leven van ongeveer twee procent van de bevolking moeilijk maakt, is voor buitenstaanders moeilijk te begrijpen.
Interfererend signaal in de hersenen
In feite is het ook voor de getroffenen duidelijk dat wat ze doen een rationele basis mist. Ze voelen nog steeds de bijna onweerstaanbare drang om 'hun' dwanghandeling te verrichten. Als ze dat niet doen, bouwt zich rusteloosheid in hen op, die kan toenemen tot ondraaglijke spanning en irrationele angsten. "De oorzaak van dit fenomeen zou een soort interferentiesignaal in de hersenen kunnen zijn", legt Dr. Andreas Horn van de Kliniek voor Neurologie met Experimentele Neurologie bij de Charité in gesprek met
Informatiestroom in lussen
De beslissing om al dan niet een handeling uit te voeren, wordt genomen in het samenspel tussen de buitenste hersenschors, die hogere hersenfuncties huisvest, en de basale ganglia diep in de hersenstam. Ze behoren tot de oudste hersenstructuren en zijn verbonden met de hersenschors via lussen waardoor informatie stroomt. Tot nu toe is de functie van de basale ganglia slechts rudimentair opgehelderd. Deze functie lijkt echter enerzijds het initiëren van zinvolle acties en anderzijds het onderdrukken van ongewenste reacties te omvatten.
"Feedback zoals bij een concert"
Juist deze corrigerende functie van de basale ganglia lijkt verstoord te zijn bij mensen met een obsessief-compulsieve stoornis. "Je kunt je voorstellen dat het vergelijkbaar is met feedback wanneer de microfoon te dicht bij de luidspreker staat tijdens een concert en een hoge toon produceert die wordt gesuperponeerd op de werkelijke dood", zegt Horn.
Als zo'n storend signaal in de hersenen optreedt, kan de eigenlijke informatie niet meer goed stromen. Dit geldt ook voor de terugkoppeling van de cortex naar de basale ganglia, wat inhoudt dat we de focus al hebben gecontroleerd. Meestal vinken onze hersenen na het voltooien van zo'n taak het vakje aan, wat een gevoel van voldoening geeft in het beloningscentrum.
"De drive blijft"
Als het tikproces echter wordt geblokkeerd door het storende signaal, blijft het verontrustende gevoel dat de taak niet is voltooid. “De drive blijft. De patiënten weten heel goed dat ze de kachel al hebben gecontroleerd - maar de drang om er nog een keer heen te gaan, 'legt Horn uit. "Het is als een vicieuze cirkel die onafhankelijk wordt."
Elektroden diep in de hersenen geplant
Dit is precies waar de diepe hersenstimulatie binnenkomt, die op dezelfde manier werkt als een pacemaker. In dit geval worden fijne elektroden op bepaalde punten diep in de hersenen geplaatst in plaats van op het hart. Daar zenden ze zeer zwakke elektrische signalen uit om de verstoorde hersenactiviteit in balans te brengen zodat de informatie tussen de cortex en basale ganglia weer beter kan stromen, aldus de hypothese. Een kabel verbindt de elektroden met een klein apparaatje dat in een huidzak wordt geïmplanteerd, meestal in het borstgebied.
Effect bij de ziekte van Parkinson goed gedocumenteerd
Het optreden van dergelijke stoorsignalen is al goed gedocumenteerd bij mensen met de ernstige ziekte van Parkinson. Ze maken al vaker gebruik van diepe hersenstimulatie. Het kan de typische symptomen van Parkinson aanzienlijk verlichten: het ongecontroleerde trillen (tremor), de onzekere, struikelende stappen en het "bevriezen", het plotseling bevriezen van bewegingen. Als medicatie voor dergelijke symptomen niet meer volstaat naarmate de ziekte vordert, is het plaatsen van elektroden in de hersenen een andere behandelingsoptie.
Parallellen tussen Parkinson en obsessief-compulsieve stoornis
Nu is bevestigd dat de methode ook mensen kan helpen met een ernstige obsessieve-compulsieve stoornis, voor wie de gebruikelijke therapieën niet werken. "De onderlinge verbinding van de lus tussen de basale ganglia en de hersenschors is relatief vergelijkbaar voor motorische functies en het associatieve systeem dat verantwoordelijk is voor het nemen van beslissingen", legt Horn uit. Dus wat werkt voor Parkinson-patiënten, zou waarschijnlijk ook kunnen werken voor mensen met een obsessief-compulsieve stoornis.
Dit blijkt uit een huidige studie: "In de vier centra die bij onze studie betrokken waren, zijn de obsessief-compulsieve symptomen van de 50 patiënten in totaal met 30 tot 50 procent verbeterd", meldt Horn, wiens instituut aan de Charité de resultaten zelf, maar geen patiënten behandeld.
Tot 90 procent verbetering van de symptomen
Om het effect te begrijpen, beantwoordden de studiedeelnemers een vragenlijst voor en na het inbrengen van de elektroden voor diepe hersenstimulatie, die obsessief-compulsieve symptomen en hun ernst registreerden. Maar het bereik van succes is breed: hoewel de procedure bij sommige patiënten nauwelijks verbeterde, waren de symptomen bij anderen met 90 procent verminderd.
"We gaan ervan uit dat sommige patiënten niet op het optimale streefpunt werden gestimuleerd", zegt Horn. Er werd dus een vergelijking gemaakt tussen waar de elektroden waren geplaatst bij patiënten bij wie de procedure een zeer goed effect had en bij degenen die er weinig of geen baat bij hadden.
Veelbelovende bundel vezels
In feite hebben de onderzoekers nu een veelbelovende bundel vezels in de hersenen geïdentificeerd. Het verbindt de frontale cortex en de zogenaamde subthalamische kern - een basaal ganglion dat verantwoordelijk is voor impulscontrole. "We hopen dat als we hier meer specifiek stimuleren, alle patiënten er baat bij hebben - of in ieder geval de meeste van hen", zegt Horn. Dit moet nu worden gecontroleerd in vervolgonderzoek.
Beter navigeren door de mist
Kortom, de bevindingen hebben het doelgebied voor het plaatsen van de elektroden bevestigd, maar verfijnd tijdens het proces. “Je kunt het zo zien: tot nu toe gebruikten we tijdens operaties altijd onze boot om naar een eiland in de mist te navigeren. Nu kunnen we het eiland en misschien zelfs de steiger zien en dichterbij sturen”, zegt de eerste auteur van de studie, Ningfei Li, die het nut van de studie beschrijft.
Blootstellingstherapie blijft de eerste behandelingsoptie
De belangrijkste behandelstrategie voor een obsessief-compulsieve stoornis blijft de zogenaamde exposure-therapie. Daarbij stelt de patiënt zich - vergezeld van zijn therapeut - bloot aan de moeilijk te verdragen situatie dat hij zijn dwanghandeling niet mag verrichten. Deze weerstand tegen dwang verhoogt de rusteloosheid en het ongemak bij hem, mogelijk in een mate die moeilijk te verdragen is.
Obsessief-compulsieve stoornis negeren
De menselijke psyche is zo geprogrammeerd dat, als de gevreesde catastrofe niet plaatsvindt, spanning en stress vanzelf verdwijnen. Elke keer dat de patiënt dit “allemaal helder” ervaart, stollen en versterken hersenstructuren en onderlinge verbindingen, wat bevestigt dat het oké is om de kachel niet opnieuw te controleren. "Alles wat we doen heeft invloed op onze hersenen", zegt Horn.
Dankzij zijn plasticiteit verandert het orgel voortdurend en wordt het voortdurend opnieuw geconfigureerd. Dwangmatige acties kunnen bijvoorbeeld worden overschreven door alternatieve actie - of door een elektrische impuls van buitenaf.
.jpg)
