ingeblikte alvleesklier
Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.
Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.Getransplanteerde eilandjescellen zouden diabetici op een dag de dagelijkse injecties kunnen besparen. Slimme verpakkingen beschermen de kleine insulinefabriekjes tegen aanvallen van het immuunsysteem.
Bij sommige mensen slaat het immuunsysteem op hol: in plaats van ziekteverwekkers onschadelijk te maken, valt het plotseling hun eigen lichaamscellen aan. Bij diabetes type 1 zijn de eilandjes van de alvleesklier het slachtoffer. De gevolgen zijn bekend: het lichaam verliest het vermogen om essentiële insuline aan te maken en de patiënt moet het levenslang injecteren.
Getransplanteerde eilandjescellen
"Een mogelijk alternatief zou een transplantatie van insulineproducerende cellen zijn", zegt prof. Stefan Bornstein in een interview met Maar er is een serieuze addertje onder het gras: net als na een hart- of levertransplantatie moet de ontvanger levenslang medicijnen slikken die het immuunsysteem onderdrukken zodat het de lichaamsvreemde cellen niet aanvalt. En ze hebben aanzienlijke bijwerkingen. In het geval van diabetes type 1 was de beslissing om deze maatregel te nemen tot nu toe moeilijk - in tegenstelling tot een falend hart is de ziekte zelf niet onmiddellijk levensbedreigend.
Verpakte insulinefabrieken
De onderzoekers uit Dresden losten het probleem op met een handig trucje. Ze stoppen insulineproducerende alvleeskliercellen van menselijke donoren in een plat blikje ter grootte van een pacemaker. Deze is uitgerust met een met Teflon gecoat membraan dat op dezelfde manier werkt als een ademend jack: hoewel insuline er wel doorheen in het lichaam komt, komen de antilichamen, die gevaarlijk zijn voor de eilandcellen, er niet in. Bovendien zijn de cellen ingebed in een speciale algengel die extra bescherming biedt tegen aanvallen van het immuunsysteem.
Rubberen buis onder de huid
"Het grootste probleem was echter de zuurstofvoorziening van de cellen", zegt Bornstein. Het was niet mogelijk om ze via de bloedbaan te leveren: "Dan hadden immuuncellen ook toegang gehad", zegt de wetenschapper. De onderzoekers losten het probleem op met behulp van dunne rubberen buisjes onder de huid, waardoor de patiënten eenmaal per dag zelf zuurstof kunnen toedienen. "Maar we werken eraan om ervoor te zorgen dat dit slechts één keer per week nodig is", zegt Bornstein, die de methode zal presenteren op het 57e symposium van de Duitse Vereniging voor Endocrinologie, dat van 19 tot 22 maart in Dresden zal plaatsvinden.
Tot nu toe heeft de bioreactor slechts kleine hoeveelheden insuline geproduceerd, dat wil zeggen dat de patiënt nog moet injecteren. Dit bedrag zou echter kunnen worden verminderd door de technologie te optimaliseren. “Het is ook denkbaar dat diabetici volledig onafhankelijk worden van de spuit”, zegt de onderzoeker.
Gevoeligheid hersteld
Maar de patiënten hebben er nu al profijt van. "Veel mensen die al jaren diabetes hebben, voelen niet meer wanneer ze in een hypoglykemie terechtkomen", zegt Bornstein. Deze patiënten leven in constante angst - omdat ze worden bedreigd met een levensbedreigende coma. "We hebben ontdekt dat de kunstmatige alvleesklier deze gevoeligheid herstelt."
Varkens als donoren
De ingekapselde alvleesklier heeft nog een ander voordeel: omdat het afstotingsreacties voorkomt, is de technologie onafhankelijk van menselijke donoren. Bornstein zegt: “In theorie kunnen we ook eilandcellen van varkens gebruiken.” Dit zou ook het donortekort op een elegante manier hebben opgelost.
