Beschermt UVB-straling tegen bijziendheid?
dr. Andrea Bannert werkt sinds 2013 bij De doctor in de biologie en geneeskunde deed aanvankelijk onderzoek in de microbiologie en is de expert van het team op de kleine dingen: bacteriën, virussen, moleculen en genen. Ze werkt ook als freelancer voor Bayerischer Rundfunk en verschillende wetenschappelijke tijdschriften en schrijft fantasyromans en kinderverhalen.
Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.Als u uw kinderen naar buiten stuurt om te spelen, hoeft u later misschien geen bril te kopen voor het kroost. Omdat zonlicht effectief beschermt tegen bijziendheid - dit is door verschillende onderzoeken aangetoond. UVB-straling kan hierbij een belangrijke rol spelen.
Bijziendheid kan worden omschreven als een wijdverbreide ziekte - ongeveer elke derde Duitser heeft een bril nodig om op afstand duidelijk te kunnen zien. In Azië is het nog extremer: daar kan tot 90 procent van de bevolking zonder visuele hulpmiddelen alleen in de verte wazig zien.
Drie uur buiten
De schuld geven is een te lange blik. Dit projecteert het beeld van objecten en mensen ver weg voor het netvlies in plaats van op het netvlies. Het resultaat: het beeld lijkt wazig, tenminste totdat een bril of contactlenzen de visuele as ver genoeg verschuiven.
Bijziendheid kun je tegengaan door veel buiten te blijven. Onderzoekers van de Universiteit van Tübingen hebben ontdekt dat drie uur per dag in de open lucht het beste beschermende effect heeft - maar alleen voor kinderen bij wie de oogbol nog steeds verandert.
De zoektocht naar het waarom
Maar waarom is het in de open lucht zo cruciaal voor de ontwikkeling van het gezichtsvermogen? Astrid Fletcher en haar collega's van de London School of Hygiene and Tropical Medicine onderzochten deze vraag.Daartoe voerden ze een onderzoek uit bij zo'n 370 mensen met bijziendheid en 2800 mensen met een normaal gezichtsvermogen.
De proefpersonen waren gemiddeld 72 jaar oud. Met behulp van gedetailleerde vragenlijsten bepaalden de onderzoekers aan hoeveel UVB-straling de proefpersonen in verschillende levensfasen werden blootgesteld. UVB-straling maakt deel uit van de ultraviolette straling die licht bevat, wordt als zeer energierijk beschouwd en stimuleert onder andere de aanmaak van vitamine D in de menselijke huid. Daarnaast bepaalden Fletcher en haar team de concentratie van verschillende vitamines en sporenelementen in het bloed van de studiedeelnemers.
Het resultaat: degenen die werden blootgesteld aan meer UVB-straling hadden een lager risico om bijziend te worden. Het beschermende effect van zonlicht bleek het sterkst in de adolescentie en vroege volwassenheid, tussen 14 en 29 jaar. De wetenschappers vroegen de proefpersonen echter niet naar hun kindertijd omdat het moeilijk is om het zich goed te herinneren.
Frisse lucht in plaats van een bibliotheek
Overigens neemt het onderzoek ook het vooroordeel weg dat hoger opgeleiden hun tijd eerder in donkere collegezalen en bibliotheken doorbrengen dan in de frisse lucht. Wetenschappers dragen ruim twee keer zo vaak een bril, maar gaan niet minder vaak de zon in dan lager opgeleiden.
Hoe UVB-straling bijziendheid tegengaat, is nog niet definitief opgehelderd door Fletcher en haar collega's. Wat wel zeker is, is dat de vitamine D van de zon hier geen rol speelt - althans dat bleek uit de bloedmetingen.
Dopamine tegen lengtegroei?
Fletcher vermoedt dat hier een ander mechanisme achter zit: licht bevordert de afgifte van de neurotransmitter dopamine. Hieruit vermoeden de experts dat het de verlenging van de oogbol remt.
Spinazie?
De onderzoekers vonden ook een ander verband dat hen verraste: proefpersonen met veel luteïne in hun bloed droegen minder vaak een bril, waardoor ze minder kans hadden om bijziend te zijn. Luteïne is een plantenpigment dat behoort tot de groep van carotenoïden. Het zit bijvoorbeeld in boerenkool of spinazie.
En de macula - de zone met het scherpste zicht op het netvlies - bevat luteïne. Een verband met bijziendheid was niet eerder bekend. Misschien zitten de antioxiderende eigenschappen van het molecuul achter het beschermende effect, zegt Fletcher. In ieder geval is nader onderzoek nodig om de mogelijke beschermende factoren tegen bijziendheid verder op te sporen.
Bron: Williams K. M. et al.: Associatie tussen bijziendheid, blootstelling aan ultraviolet B-straling, serum vitamine D-concentraties en genetische polymorfismen in vitamine D-metabolische routes in een Europees onderzoek in meerdere landen, JAMA Ophthalmology, december 2016.
Tags: huismiddeltjes roken therapieën
