"Het moet eerst echt vies zijn"

dr. Andrea Bannert werkt sinds 2013 bij De doctor in de biologie en geneeskunde deed aanvankelijk onderzoek in de microbiologie en is de expert van het team op de kleine dingen: bacteriën, virussen, moleculen en genen. Ze werkt ook als freelancer voor Bayerischer Rundfunk en verschillende wetenschappelijke tijdschriften en schrijft fantasyromans en kinderverhalen.

Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Samuel Flach begon zijn gemeenschapsdienst in Afrika op 20-jarige leeftijd - en keerde terug met een dwarslaesie. Vandaag studeert de 25-jarige etnologie. In het-interview vertelt hij over het pad dat hem weer tot leven bracht.

Samuel, de laatste keer dat we elkaar zagen, was je nog heel gezond. Wat gebeurde er in Afrika in 2011?

Ik heb een jaar in een weeshuis in Oeganda gewerkt en ben daarna met drie vrienden naar Zanzibar gegaan. Daar rende ik de zee in en maakte een duik - helaas onder de verkeerde hoek.

Je hoofd raakte de bodem en ineens kon je niet meer bewegen. Hoe ben je weer uit het water gekomen?

In eerste instantie helemaal niet. Ik dacht: "Dat is het nu." Het verleden, heden en toekomst schoten door mijn hoofd en ik had het gevoel dat ik uit mijn lichaam zoomde. Interessant genoeg voelde ik geen angst - het kwam later. Gelukkig hebben locals me uit het water gehaald. Daarna zijn we per helikopter naar het ziekenhuis gegaan.

Je vijfde halswervel is gebroken. U kunt dus niets meer naar beneden verplaatsen.

Precies, ik voel de romp en benen niet meer. Maar de biceps werken nog steeds! Dat betekent dat ik mijn rolstoel zelf kan voortduwen. Ik kan mijn vingers echter niet meer gecontroleerd bewegen of mijn armen optillen. Dan sla ik mezelf.

Wat zijn de grootste uitdagingen in je dagelijks leven?

De uitscheidingsfuncties. In het geval van dwarslaesie zijn deze meestal onvoorspelbaar. Dat belast mij het meest.

Ik kan me voorstellen dat het in het begin moeilijk te begrijpen is dat iemand een dwarslaesie heeft.

Bij mij duurde het minstens negen maanden. Ongeveer vier weken na het ongeval had ik een eerste psychotische fase. Dit is het geval bij veel dwarslaesie.

Hoe werd dat uitgedrukt?

Vreemde fantasieën in mijn hoofd waren zo opgeblazen dat ik ze voor echt aannam. Ik dacht bijvoorbeeld dat de dokters me pillen zouden geven waardoor ik niet meer zou kunnen bewegen. En dat ik er alleen maar van overtuigd ben dat ik verlamd ben. Ik was er ook van overtuigd dat als ik afscheid zou nemen van mijn familie en vrienden, ik me beter zou voelen. Ik stuurde iedereen de kamer uit en beledigde ze.

Dat klinkt als een hele zware fase...

Ja. Maar ik vind het belangrijk dat je je een tijdje echt vies voelt en dat je overal mee worstelt. Ondertussen vindt er een soort herschikking plaats, die dan op een positieve manier kan doorgaan.

Heb je een tip voor andere mensen bij wie iets soortgelijks gebeurt?

Geef jezelf de tijd! Ik denk dat dat het belangrijkste en tegelijkertijd meest frustrerende advies is. De weg terug vinden na een dwarslaesie is gewoon een langdurig proces waarin veel moet gebeuren. Ik ben er ook nog niet helemaal uit. Daarom ga ik mijn angsten altijd bewust onder ogen.

Bijvoorbeeld?

Ik ging naar het strand waar het ongeluk drie maanden geleden gebeurde met mijn vriendin en mijn moeder. Sindsdien ben ik behoorlijk bang voor de zee - en dan voor deze specifieke plek! Toch was het de eerste keer dat ik in zee baad sinds ik in een rolstoel zit.

Kun je zeggen dat je nu je weg terug naar het leven hebt gevonden?

Dat klopt helemaal. Het feit dat ik in een rolstoel zit, baart me niet meer elke dag zorgen. Dat komt meer van buiten.

Omdat mensen je ernaar vragen?

Ja. Meestal gebeurt het indirect. Velen vragen me hoe het met me gaat. Als ik dan "goed" antwoord, zeggen ze: "Afhankelijk van de omstandigheden, toch?" En elke keer denk ik bij mezelf: "Nee, het gaat echt goed met mij!"

Benaderen vreemden je nu anders?

Er zijn mensen die extreem onzeker reageren als ze mij ontmoeten, of die gebukt gaan onder vooroordelen zonder het te beseffen. Ze kunnen me niet in de ogen kijken en niet tegen me praten, alleen tegen mijn metgezellen. Of ze helpen me zonder te vragen of ik het wil. En voor anderen is de zichtbare fysieke beperking niet zo op de voorgrond - ik heb de neiging om vrienden met hen te maken.

Samuel, jij komt op tegen racisme. Speelt het gevoel gemarginaliseerd te worden een rol?

Ik denk dat dat onder andere te maken heeft met mijn nieuwe perspectief. Ik weet nu hoe het voelt om constant de aandacht te trekken en ongevraagd in een hokje te worden geplaatst. Dit is ook het geval in Duitsland voor mensen met een donkere huidskleur - niet alleen voor mensen met een handicap.

Tags:  fitness tiener verdovende middelen