Sauna: waarom zweten zo gezond is

dr. Andrea Bannert werkt sinds 2013 bij De doctor in de biologie en geneeskunde deed aanvankelijk onderzoek in de microbiologie en is de expert van het team op de kleine dingen: bacteriën, virussen, moleculen en genen. Ze werkt ook als freelancer voor Bayerischer Rundfunk en verschillende wetenschappelijke tijdschriften en schrijft fantasyromans en kinderverhalen.

Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Uiterlijk wanneer zweetdruppels het hele lichaam bedekken en het hart merkbaar tegen de borstkas pompt, wordt duidelijk dat een sauna vermoeiend is. Maar waarom heeft vrijwillig zweten eigenlijk een positief effect op hart, longen en hersenen en wat gebeurt er in het lichaam?

Verschillende onderzoeken bevestigen dat sauna's wonderbaarlijke krachten hebben voor de gezondheid. Degenen die regelmatig zweten in de cabine, hebben minder kans op hoge bloeddruk en dodelijke hartziekten. Ook longziekten als COPD, astma of longontsteking komen minder vaak voor bij saunagangers. En zweten lijkt zelfs te beschermen tegen dementie en Alzheimer.

Jari Laukkanen en zijn team van de Universiteit van Oost-Finland hebben de helende effecten van de sauna tot op de bodem uitgezocht. De onderzoekers stuurden 100 proefpersonen 30 minuten naar de sauna bij 73 graden Celsius. De proefpersonen waren gemiddeld 53 jaar oud en waren ongeveer even groot als man en vrouw.

Zweten kuur tegen hoge bloeddruk

“Het grootste effect dat we hebben waargenomen: zweten verlaagt de bloeddruk. Dat gebeurt op korte termijn, maar het houdt ook op de lange termijn aan'', zegt Laukkanen tegen

De wetenschappers maten de bloeddruk van de proefpersonen drie keer: vlak voor het zweetbad, direct erna en een half uur na de sauna.

De gemiddelde, "bovenste" systolische bloeddruk van de proefpersonen daalde van 137 mmHg (millimeter kwik) naar 130 mmHg. De “lagere” diastolische afname nam af van 82 naar 75 mmHg. Ook na 30 minuten bleef de bloeddruk onder de waarde van voor de saunasessie.

Elastische vaten

Ook verbeterde de elasticiteit van de bloedvaten. Dat bepaalden de onderzoekers door de snelheid te meten waarmee het bloed door de halsslagader of de dijbeenslagader werd gepompt.

De stroomsnelheid is een indicator van hoe elastisch de bloedvaten zijn en dus hoe goed ze smaller en breder kunnen worden. Dat heeft invloed op de bloeddruk. Na zweten was de bloedstroomsnelheid in de halsslagader en de dijbeenslagader gemiddeld 8,6 meter per seconde, voorheen 9,8.

Langetermijneffect

Het positieve effect op de bloeddruk vertoont ook langetermijneffecten, zoals een nader onderzoek van de Finnen bevestigt. Hiervoor moet je echter wel flink zweten in de sauna. Fanatieke saunagangers die hun passie vier tot zeven keer per week nastreefden, ontwikkelden gedurende de observatieperiode van 25 jaar slechts half zo vaak een hoge bloeddruk als degenen die één keer per week zweetten.

Hoge bloeddruk is een belangrijke risicofactor voor hart- en vaatziekten. Als het wordt verminderd, neemt ook de kans op coronaire hartziekten of plotselinge hartdood af. Beide komen minder vaak voor bij saunaliefhebbers, zoals eerdere onderzoeken hebben bevestigd.

Zweten in plaats van joggen

En Laukkanen en zijn collega's konden nog iets bevestigen: het nemen van een sauna stimuleert de hartslag zoals joggen, zwemmen of fietsen. De hartslag versnelde bij de proefpersonen even sterk als bij matige lichamelijke inspanning.

En net als bij sport profiteren waarschijnlijk zowel de hersenen als het hart: "Een goede bloedcirculatie is ook belangrijk voor de hersenfunctie", legt Laukkanen uit. Dat zou kunnen verklaren waarom extreme saunagangers 66 procent minder kans hebben op dementie.

Dit komt ook doordat zweten blijkbaar ook ontstekingsprocessen in het lichaam tegengaat. Bepaalde ontstekingsfactoren komen in lagere concentraties voor bij saunagangers. "Deze voeden hartziekten en dementie en kunnen een andere reden zijn waarom mensen die vaak naar de sauna gaan, minder vaak ziek worden", zegt Laukkanen.

Ontspanning voor de geest

En er kan nog een andere factor achter de gezondheidsvoordelen van het nemen van een sauna liggen: het ontspant. Dat alleen al zou voor velen al reden genoeg moeten zijn om zichzelf te trakteren op een sauna-avond. Bovendien is het ook bekend dat het verminderen van stress positieve effecten heeft op de gezondheid van het hart.

"Onze studie laat voor het eerst zien welke fysieke mechanismen achter de gezondheidsbevorderende effecten van het nemen van een sauna zitten", zegt Laukkanen. De sauna's die de onderzoekers onderzochten waren echter beduidend langer dan gebruikelijk in Duitsland, maar werden ook bij beduidend lagere temperaturen uitgevoerd. Het is daarom niet zeker of de resultaten volledig kunnen worden overgedragen aan de lokale gebruiken.

Tags:  vaccinaties voetverzorging Ziekten