Sars-CoV-2: hoe besmettelijk kunnen gevaccineerde mensen zijn?
Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.
Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.Ook gevaccineerde mensen kunnen opnieuw besmet raken met Sars-CoV-2 - en het virus vervolgens doorgeven. Maar hoe hoog is het risico werkelijk - en welke rol speelt de deltavariant daarin?
Degenen die zich laten vaccineren, hebben een betrouwbare bescherming tegen ernstige Covid-19-kuren - ook tegen de Delta-variant. Gevaccineerde mensen kunnen nog steeds besmet raken. Artsen noemen dit niet ongebruikelijke - maar nog steeds zeldzame - fenomeen vaccinatiedoorbraak. Want zelfs de beste vaccinatie beschermt niet 100 procent tegen infectie.
Gevaccineerde geïnfecteerde mensen kunnen ook grote hoeveelheden van het virus uitscheiden
Twee onderzoeken geven nu de eerste aanwijzingen dat sommige mensen die zijn ingeënt tegen Covid-19 in dergelijke gevallen net zo besmettelijk kunnen zijn als degenen die niet besmet waren.
In de VS bijvoorbeeld werden na verschillende grote evenementen waaraan duizenden toeristen deelnamen, ook zo'n 350 Covid-19-ziekten ontdekt bij mensen die volledig waren gevaccineerd. Bij ongeveer een derde van hen vonden de wetenschappers net zoveel virussen in de keel (virale lading) als bij niet-gevaccineerde Covid-19-patiënten, ondanks volledige vaccinatiebescherming.
De onderzoekers bepaalden ook het exacte virustype bij 150 geïnfecteerde mensen. Het resultaat: vier van de vijf behoorden tot de zeer besmettelijke deltamutatie.
De laatste gegevens van de British Public Health England (PHE) leveren vergelijkbare resultaten op. Ook hier vonden de onderzoekers de eerste dagen na besmetting met de Delta-variant grote hoeveelheden virus in monsters van gevaccineerde personen. Dergelijke hoge virale ladingen werden niet waargenomen bij mensen die besmet waren met de alfa-variant of het wildtype Sars-CoV-2.
Ondanks vaccinatiedoorbraken, minder overdrachten in het huishouden
Ondanks de toegenomen meldingen van vaccindoorbraken, constateerden Britse wetenschappers van Public Health England ook positieve ontwikkelingen: zelfs een eerste vaccinatie verlaagt de kans op overdracht van het coronavirus binnen huishoudens - hoewel de zeer besmettelijke deltavariant ten tijde van de onderzoek.
Voor dit doel evalueerden de auteurs van de studie gegevens van ongeveer 57.000 contacten van 24.000 huishoudens in Engeland, waarin een gevaccineerd gezinslid opnieuw positief testte op Sars CoV-2. Ze vergeleken dit met de transmissiesnelheden onder 960.000 huishoudcontacten van niet-gevaccineerde besmette personen.
De onderzoekers ontdekten dat mensen die waren gevaccineerd ongeveer de helft minder kans hadden om hun eigen gezinsleden te besmetten (40-45 procent) als degenen die niet waren geïnfecteerd. Het vaccin van BioNTech/Pfizer bood nog beter bescherming tegen overdracht dan het vaccin van AstraZeneca. De resultaten zijn echter vooraf gepubliceerd en nog niet beoordeeld door gespecialiseerde collega's (preprint).
De besmettelijke fase is korter bij gevaccineerde mensen
Een mogelijke verklaring voor deze ogenschijnlijk paradoxale observaties zijn wederom de gegevens van PHE: ze laten zien dat de viral load bij gevaccineerde geïnfecteerde mensen binnen enkele dagen daalt - aanzienlijk sneller dan bij niet-gevaccineerde mensen. Gevaccineerde mensen kunnen in het begin net zo besmettelijk zijn, maar over een veel kortere periode.
Vanuit biologisch oogpunt lijkt deze bevinding plausibel: ook bij gevaccineerde mensen heeft het immuunsysteem enige tijd nodig om actief te zijn tegen het coronavirus. Dit is nog steeds volledig voldoende om een ernstige ziekte bij de gevaccineerde persoon te voorkomen - maar in sommige gevallen is het niet mogelijk om de vermenigvuldiging van het virus in neus en keel onmiddellijk te stoppen.
Dit is vooral het geval als de immuunstimulatie van de vaccinatie verminderd is door leeftijd, ziekte of medicatie. En misschien is dat meer het geval als de vaccinatie al een tijdje geleden is en er minder antistoffen in het bloed patrouilleren.
Bij niet-gevaccineerde mensen daarentegen kan het immuunsysteem niet terugvallen op geheugencellen die de aanmaak van antilichamen stimuleren. Het moet eerst de indringers leren kennen. Daardoor duurt het langer om vat te krijgen op het virus in de slijmvliezen.
Amerikaanse experts blijven maskers aanbevelen - zelfs voor degenen die zijn gevaccineerd
Het lijkt aannemelijk dat dergelijke doorbraken in vaccinatie vaker voorkomen bij infecties met de Delta-variant dan bij eerdere varianten. Omdat het virus zich veel sterker voortplant: de hoeveelheden virus die een niet-gevaccineerde Delta-geïnfecteerde persoon bijvoorbeeld produceert, zijn 1.000 keer hoger dan na infectie met het oorspronkelijke wildtype Sars-CoV-2.
Als vaccinatiedoorbraken vaker voorkomen, kan dit het effect van vaccinaties op de verspreiding van het virus mogelijk verzwakken.
Deskundigen van de Amerikaanse gezondheidsautoriteit CDC hebben hun conclusies al getrokken uit deze bevindingen. Een verklaring zei: "Hoge virale ladingen duiden op een verhoogd risico op overdracht en gaven aanleiding tot bezorgdheid dat, in tegenstelling tot andere varianten, mensen die besmet zijn met Delta het virus kunnen overdragen."
Dienovereenkomstig hebben de experts hun aanbevelingen voor het dragen van maskers al herzien. U adviseert nu gevaccineerde mensen om mondkapjes te blijven dragen in situaties met een verhoogd besmettingsgevaar: in het openbaar vervoer, op kantoren of bij evenementen.
