Beter klootzak zijn

Martina Feichter studeerde biologie met een keuzevak farmacie in Innsbruck en verdiepte zich ook in de wereld van geneeskrachtige planten. Van daaruit was het niet ver meer naar andere medische onderwerpen die haar tot op de dag van vandaag boeien. Ze volgde een opleiding tot journalist aan de Axel Springer Academy in Hamburg en werkt sinds 2007 voor - eerst als redacteur en sinds 2012 als freelance schrijver.

Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Wat hebben kinderdagverblijven, transvetten en bruto nationaal product te maken met de frequentie van astma, hooikoorts en allergieën? Veel, zoals blijkt uit een wereldwijde mammoetstudie onder kinderen en adolescenten

20 jaar minutieus onderzoek, meer dan twee miljoen deelnemers uit alle delen van de wereld: De initiatiefnemers van de mammoetstudie ISAAC*, een internationale langetermijnstudie naar astma en allergieën bij kinderen en adolescenten, maken voor het eerst de balans op. Een van de belangrijkste bevindingen: Met de juiste levensstijl zoals een gezonde voeding en het afzweren van nicotine - ook via de ouders - kunnen astma en allergieën worden voorkomen, melden onderzoekers van de Westfaalse Wilhelms Universiteit van Münster (WWU).

Trio fataal

Deelnemers aan het onderzoek waren kinderen en adolescenten uit 106 landen. De wetenschappers onderzochten de frequentie en prevalentie van symptomen van drie ziekten: astma, hooikoorts en allergie-gerelateerd jeukend korstmos (eczeem). Het drietal is verwant. Astma kan ook worden veroorzaakt door allergieën, met name hooikoorts. Artsen spreken dan van een verdiepingswisseling. Met behulp van vragenlijsten en klinische tests (inclusief genetische analyses) onderzochten de onderzoekers de verspreiding en ontwikkeling van de ziekten.

Goede voeding

Zo bleek in sommige landen een bijzonder groot aantal kinderen (minstens negen procent) in de voorafgaande twaalf maanden twee of drie van de onderzochte symptomen (astma, hooikoorts, eczeem) te hebben gehad. Dit fenomeen is waargenomen in een opmerkelijk groot aantal Engelssprekende landen. Prof. Ulrich Keil van de WWU ziet de verklaring in het vergelijkbare dieet in Groot-Brittannië, VS, Australië & Co.: "Transvetzuren in gefrituurde gerechten, in fastfood, veel margarines en gebakken goederen. Mediterraans eten met zeevis, groenten , peulvruchten , brood, noten en olijf- of koolzaadolie daarentegen beschermen.”

Nicotine, borstvoeding & Co.

Een andere hefboom die kan worden gebruikt om astma en allergieën te voorkomen, is dat ouders (en jongeren) zich onthouden van nicotine. In het onderzoek rapporteerden kinderen van rokende ouders vaker allergische symptomen en astma dan kinderen uit rookvrije huishoudens.

Borstvoeding zuigelingen biedt ook een beschermend effect, zoals de studie nogmaals bevestigde. Aan de andere kant kan het nemen van paracetamol in de vroege kinderjaren bijdragen aan de ontwikkeling van allergieën.

Ziek rijk

Volgens ISAAC zijn zelfs economische factoren van invloed op het ziekterisico - althans bij astma: hoe hoger het bruto nationaal product (BNP) van een land, hoe meer mensen aan astma lijden. "We waren verrast door de enorme verschillen", zegt Keil. "In Albanië, bijvoorbeeld, meldde een kleine minderheid van minder dan drie procent van de respondenten in de afgelopen twaalf maanden symptomen van astma te hebben gehad; in Groot-Brittannië, Nieuw-Zeeland, Australië, Ierland, Canada en de VS was het aandeel tien keer zo groot als hoog." Ernstige astma komt niet vaker voor in rijke landen - geen wonder: aangezien de medische zorg in rijke landen beter is, kan een verergering van symptomen vaak worden voorkomen.

Groeiend probleem

Doordat de ISAAC-onderzoekers hun gegevens op verschillende tijdstippen verzamelden - halverwege de jaren negentig en aan het begin van het nieuwe millennium - kunnen trends in de verspreiding van de drie ziekten worden geschat. "De incidentie van astma neemt niet toe in rijke landen, maar wel in armere landen", legt Keil uit. Het verschil tussen de landen wordt dus kleiner. "Maar aangezien het grootste deel van de wereldbevolking in landen met een laag BNP woont en er ook een grotere bevolkingsgroei is, lijdt een steeds groter deel van de wereldbevolking aan astma."

Middelmatig Duitsland

In een landenvergelijking staat Duitsland in het midden voor alle onderzochte symptomen. In dit land namen twee studiecentra - Münster en Greifswald - deel aan ISAAC. De binnenlandse Duitse vergelijking bracht een klein maar subtiel verschil aan het licht: astma en allergieën komen in Oost-Duitsland minder vaak voor dan in het westen, wat betekent dat kinderen en jongeren in Greifswald in dit opzicht blijkbaar gezonder zijn. Het verschil in aantallen is volgens de onderzoekers relatief klein, maar statistisch significant.

Gezellige klootzakken

Keil meent de reden hiervan te weten: "Kinderdagverblijven waren en zijn wijdverbreid in het gebied van de voormalige DDR". De kinderen zouden daar meer worden blootgesteld aan ziektekiemen, waardoor hun immuunsysteem zich beter kan ontwikkelen.

Om dezelfde reden hebben boerenkinderen minder kans om allergieën te ontwikkelen dan hun stadsgenoten, die opgroeien in een meer steriele omgeving. Dat bleek al uit eerdere onderzoeken: kleine vieze mussen die in hun vrije tijd regelmatig met leeftijdsgenoten ravotten, leven gezonder.

* ISAAC = Internationale studie van astma en allergieën bij kinderen

Tags:  verdovende middelen huid Diagnose