Pijnstillers: pillen tegen liefdesverdriet?

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Als je last hebt van mentale verwondingen, gooi je er dan gewoon een paar paracetamolpillen in? Dat zou echt kunnen werken - inclusief bijwerkingen.

Gewoon paracetamol ingooien bij psychisch letsel? Dat klinkt in eerste instantie absurd. In feite beïnvloeden gewone vrij verkrijgbare pijnstillers niet alleen fysieke sensaties, maar ook psychologische. Maar chemische demping van emotionele pijn kan ook lastig zijn.

Het taalgebruik geeft al aanwijzingen dat mentale en fysieke pijn met elkaar samenhangen. Mededogen kan dus je hart in het lichaam keren, verraad wordt gevoeld als een steek in de rug, een verlies kan soms tot in de nieren doordringen.

Onderzoekers onder leiding van Kyle Ratner van de University of California hebben in een survey-onderzoek verzameld welke onderzoeksresultaten al beschikbaar zijn over het verband tussen pijnstillers en de psyche.

Consistente pijnpatronen in de hersenen

In feite toonden beelden van hersenactiviteit een paar jaar geleden aan dat overlappende regio's worden geactiveerd bij emotionele en fysieke pijn. Verschillende onderzoeksgroepen hebben onderzocht of mentale pijn verlicht kan worden door vrij verkrijgbare pijnstillers. Ze vonden wat ze zochten.

Vrouwen werden bijvoorbeeld minder snel uitgesloten van een virtueel balspel of noteerden minder herinneringen aan een relatiebreuk als ze eerder ibuprofen hadden gebruikt.

Verminderd mededogen

Maar ook het inlevingsvermogen neemt blijkbaar af met pijnmedicatie. Zo vertoonden proefpersonen die paracetamol hadden geslikt minder emotionele reacties als ze lazen over pijnlijke ervaringen van anderen dan proefpersonen die een placebo hadden gekregen.

Ook reageerden mensen die blije of onprettige foto's zagen er minder sterk op als ze paracetamol slikten.

Kussen emotionele pijn

Pijnstillers kunnen mogelijk specifiek worden gebruikt om emotionele pijn te verzachten, schrijven de onderzoekers. Bijvoorbeeld na een relatiebreuk of een frustrerende ervaring op het werk.

Problemen met depressie?

Pijnmedicatie kan echter een negatief effect hebben op mensen met een depressie. Ze hebben vaak last van het onvermogen om toch emoties te voelen. Deze emotionele gevoelloosheid kan worden verergerd door pijnstillers, speculeren de onderzoekers.

En er kan nog een vangst zijn. Psychische pijn heeft, net als fysieke pijn, een waarschuwende functie. Ze zorgen er bijvoorbeeld voor dat men voor zijn interpersoonlijke relaties zorgt om de pijn van afwijzing te vermijden. Wie de pijnstillers in het bloed afstompt, kan een buitenstaander worden. Dit gaat gepaard met nadelen voor sociale wezens zoals mensen.

Gevaarlijke onwetendheid

"Mensen die pijnstillers nemen, verwachten niet dat ze verstrekkende psychologische effecten kunnen hebben", waarschuwen de onderzoekers. Bij psychisch letsel raden de wetenschappers een gerichte toepassing af. Daarnaast ontbraken verder onderzoek naar de werkzaamheid en bijwerkingen.

Alleen kortdurend gebruik is ook mogelijk. De gezondheidsrisico's die gepaard gaan met langdurig gebruik van pijnstillers variëren van maagbloedingen en chronische hoofdpijn tot lever- en nierschade.

Tags:  zwangerschap ziekenhuis Diagnose