Zo dodelijk is mazelen

Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Mazelen is geen onschuldige kinderziekte - het kan zelfs dodelijk zijn. Sinds de introductie van de mazelenvaccinatie in de jaren zestig zijn er beduidend minder mensen overleden aan de mazelen. Toch zijn er altijd nieuwe uitbraken en sterfgevallen - zelfs in landen met goede medische zorg zoals Duitsland.

"Vaccinaties zijn de enige effectieve bescherming tegen mazeleninfectie", schrijven de experts van het Robert Koch Instituut (RKI) in het huidige Epidemiologisch Bulletin. Volgens hen zijn vaccinaties de reden voor de recente uitbraken - ook in Berlijn.

Ontheffing van risicovolle vaccinatie

Tussen oktober 2014 en augustus 2015 hebben minstens 1.359 mensen in de hoofdstad de mazelen opgelopen. De meeste mensen met de ziekte waren volwassenen, maar veel baby's werden ook getroffen - vooral kinderen die zo jong waren dat ze niet konden worden gevaccineerd. Het beschermt alleen de zogenaamde kuddebescherming. Het is sterker naarmate meer mensen in hun omgeving worden gevaccineerd, die zichzelf dus niet kunnen besmetten en dus de ziekteverwekker niet kunnen doorgeven.

In totaal had 86 procent van de zieken geen vaccinatiebescherming - waaronder veel baby's onder de twee jaar en adolescenten of jongvolwassenen geboren na 1970. Veel vluchtelingen hebben ook geen vaccinatiebescherming en zijn vaker besmet.

Meer dan alleen uitslag

Mazelenvirussen veroorzaken niet alleen ongevaarlijke symptomen. Naast de klassieke rode en jeukende uitslag, worden mazeleninfecties geassocieerd met aandoeningen van de bovenste luchtwegen, vaak ook met longontsteking. Longontsteking kan rechtstreeks worden veroorzaakt door het mazelenvirus of door bacteriën die een door mazelen verzwakt lichaam niet kan bestrijden. Evenzo kunnen bacteriën gemakkelijker middenoorontsteking veroorzaken bij mazelenpatiënten.

Dodelijke complicaties

Ontsteking van de hersenen (encefalitis) met soms langdurige schade zoals verlamming of taalstoornissen worden beschouwd als ernstige gevolgen van mazelen. Tien tot twintig procent van de patiënten sterft. Vooral de zogenaamde subacute scleroserende panencefalitis wordt gevreesd. Het breekt meestal pas jaren na de mazeleninfectie uit en is altijd dodelijk. De patiënten gaan steeds meer geestelijk achteruit. Last van epileptische aanvallen en uiteindelijk in coma raken. Het kan tot drie jaar duren vanaf het begin van de symptomen tot de dood.

De verschrikkelijke langetermijneffecten van de ziekte treffen jonge kinderen, vooral zuigelingen, vaker dan volwassen patiënten. Van de 3.300 kinderen met mazelen onder de vijf jaar ontwikkelt er één later subacute scleroserende panencefalitis.

Tragische dood

In Berlijn moest elke vierde patiënt in het ziekenhuis worden behandeld en verschillende kinderen hadden een longontsteking. Bovendien werd in Berlijn de algemene beoordeling bevestigd dat in de ontwikkelde landen van de duizend mazelenziekten er minstens één dodelijk is: een anderhalfjarige, die vermoedelijk vóór de mazelenziekte leed aan een ontsteking van de hartspier, stierf van de gevolgen van de mazeleninfectie.

"De dood van dit kind toont aan dat een mazeleninfectie dodelijke complicaties kan veroorzaken, vooral in de aanwezigheid van onbekende, klinisch onopvallende ziekten", schrijven de experts. Ze gaan ervan uit dat de jongen baat zou hebben gehad bij een eerdere vaccinatie.

Wereldwijde strijd tegen mazelen

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat wereldwijde vaccinatieprogramma's tegen mazelen de afgelopen jaren meer dan 15 miljoen levens hebben gered en de sterfte door mazelen met in totaal 75 procent hebben verminderd.

Maar nieuwe uitbraken - ook in Europa - laten zien dat er te weinig mensen worden ingeënt om de zeer besmettelijke ziekte volledig uit te roeien. “Vanuit een mondiaal perspectief is mazelen nog steeds een van de belangrijkste oorzaken van kindersterfte”, schrijven de RKI-experts.

Om de mazelen beter te bestrijden raadt de Permanente Vaccinatie Commissie (STIKO) aan om kinderen tussen de 11 en 14 maanden de eerste mazelenvaccinatie te geven en de vaccinatie voor hun tweede verjaardag te herhalen. Bovendien moet iedereen die een kind ophaalt, worden ingeënt.

Bron: Robert Koch Instituut. Berlijnse mazelenuitbraak 2014/2015. Patiënten die als ziekenhuisopname werden behandeld in het Otto Heubner Center for Pediatric and Adolescent Medicine in de Charité. Epidemiologisch bulletin. DOI 10.17886 / EpiBull-2015-018. http://www.rki.de/DE/Content/Infekt/EpidBull/Archiv/2015/Ausbaren/47_48_15.pdf?__blob=publicationFile, Toegang: 25 november 2015.

Tags:  nieuws anatomie verdovende middelen