Ontsteking voedt depressie

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Veel voorkomende medicijnen falen bij sommige mensen met een depressie. Maar er is hoop: onderzoekers ontdekken voorheen onbekende fysieke mechanismen die de ziekte voeden. Dit opent geheel nieuwe behandelmogelijkheden.

Het gezelschap van familie en vrienden. Eet smakelijk. De schoonheid van de natuur. Bevredigende seks. Dit alles is een bron van geluk en vreugde voor geestelijk gezonde mensen. Het is anders bij mensen met een depressie - ze voelen zich leeg van binnen, alsof ze dood zijn. Het verlies van het vermogen om gelukkig te zijn is moeilijk te dragen en een van de belangrijkste kenmerken van depressie.

Positieve gevoelens als vreugde, geluk en euforie ontstaan ​​in het beloningscentrum van de hersenen. De impulsen die van hem uitgaan zijn essentieel om te overleven: zonder hen is er geen motivatie om taken aan te pakken, sociale contacten te leggen, überhaupt actief te zijn. Een ander typisch teken van depressie is lusteloosheid. Wetenschappers vermoeden al lang een verband tussen verstoringen in het beloningscentrum en de verduistering van de geest.

falende medicijnen

Veel antidepressiva hebben daarom tot doel het niveau van het gelukshormoon serotonine te verhogen, dat het beloningscentrum stimuleert. Maar dat werkt niet altijd: "Sommige patiënten die antidepressiva gebruiken, blijven lijden aan vreugdeloosheid", zegt Jennifer Felger van de Emroy University School of Medicine in Atlanta. In samenwerking met collega's kon de wetenschapper aantonen dat ontstekingsstoffen in het bloed, met name het C-reactief eiwit (CRP), hierbij een serieuze rol kunnen spelen.

Verminderde hersencommunicatie

Daartoe onderzochten de onderzoekers de hersenactiviteiten van 48 proefpersonen met een depressie in een functionele magnetische resonantie tomograaf (fMRI). Met behulp van de beeldvormingsapparatuur konden de wetenschappers vaststellen dat de communicatie tussen twee hersengebieden verstoord was bij patiënten met hoge ontstekingsniveaus: het ventrale striatum en de ventromediale prefrontale cortex. "Deze hersengebieden zijn bijzonder interessant omdat ze belangrijk zijn voor de beloningsreactie", legt Felger uit.

Het idee dat er een verband zou kunnen zijn tussen ontstekingsreacties en de activiteit van deze hersengebieden werd geleverd door eerdere studies: "Een verminderde activiteit in deze hersengebieden is waargenomen bij patiënten met kanker of hepatitis C die immunostimulerende medicijnen kregen", zegt de wetenschapper. Dit suggereert dat deze hersengebieden gevoelig zijn voor ontstekingen, omdat dit gepaard gaat met een verhoogde activiteit van het immuunsysteem.

De terugkeer van vreugde

De resultaten van de experimenten kunnen van belang zijn voor veel patiënten met een moeilijk te behandelen depressie: elke derde depressieve persoon heeft immers een hoge mate van ontsteking in het bloed. "Als we de ontstekingsprocessen of hun effecten op de hersenen blokkeren, kunnen we misschien het verlies van vreugde omkeren en zo mensen helpen die antidepressiva hebben gefaald", hoopt Felger.

Een eerdere studie toont aan dat de strategie echt zou kunnen werken. In deze studie verbeterde de stemming van patiënten met therapieresistente depressie na het ontvangen van infliximab - een nieuwere generatie anti-inflammatoire geneesmiddelen voor reuma. Het is nog steeds onduidelijk of andere ontstekingsremmende medicijnen, zoals aspirine of COX-2-remmers, ook depressieve mensen kunnen helpen. "Maar hun effect is waarschijnlijk niet sterk genoeg", zegt Andrew Miller, senior auteur van de studie, in een interview met

Parkinson-medicatie voor depressie

Felger en collega's willen een andere aanpak proberen: ze zijn van plan L-Dopa toe te dienen aan depressieve patiënten met verhoogde ontstekingsniveaus. Dit is een voorstadium van de neurotransmitter dopamine, die onder andere cruciaal is voor de motivatie. Er wordt al medicatie gegeven aan Parkinsonpatiënten - niet voor hun humeur, maar om meer controle over hun bewegingen te krijgen.

Het onderzoek van Felger helpt ook om beter te begrijpen waarom mensen met bijvoorbeeld diabetes vaak een depressie ontwikkelen. Natuurlijk speelt ook het feit dat diabetes een psychisch zeer stressvolle chronische ziekte is een rol. Dit alleen verklaart echter niet het hoge percentage patiënten dat depressief wordt. De verhoogde niveaus van ontsteking in het bloed geassocieerd met diabetes kunnen een voorheen verwaarloosde rol spelen.

Vicieuze cirkel in de hersenen

En op basis van de onderzoeken kan nog een ander mechanisme worden verklaard: stress verhoogt het CRP-gehalte in het bloed, waardoor ontstekingsreacties worden gestimuleerd. Wanneer deze depressieve symptomen bevorderen en depressie op zijn beurt stress veroorzaakt, ontstaat er een vicieuze cirkel die moeilijk te doorbreken is. Geneesmiddelen die zich richten op dit, tot nu toe verwaarloosde, radertje in het mechanisme van depressie, zouden een geheel nieuwe strategie zijn om mensen met een depressie te helpen.

Tags:  Diagnose tijdschrift E.H.B.O