"Darmkanker kan ook worden veroorzaakt door virussen"

dr. Andrea Bannert werkt sinds 2013 bij De doctor in de biologie en geneeskunde deed aanvankelijk onderzoek in de microbiologie en is de expert van het team op de kleine dingen: bacteriën, virussen, moleculen en genen. Ze werkt ook als freelancer voor Bayerischer Rundfunk en verschillende wetenschappelijke tijdschriften en schrijft fantasyromans en kinderverhalen.

Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Virussen en Co. zijn lang besproken als kankerverwekkers. Dus is de levensbedreigende ziekte zo besmettelijk als een verkoudheid? De Nobelprijswinnaar en ontdekker van het papillomavirus prof.dr. Harald zur Hausen geeft antwoord in het-interview.

Prof. Harald zur Hausen

Prof. Harald zur Hausen leidde 20 jaar lang het Duitse kankeronderzoekscentrum in Heidelberg, waar hij nog steeds onderzoek doet. In 2008 ontving hij de Nobelprijs voor de geneeskunde voor de ontdekking van het papillomavirus.

Meneer zur Hausen, wanneer kreeg u voor het eerst het idee dat kanker iets met virussen te maken zou kunnen hebben?

Dat was toen ik nog student geneeskunde was. Toen leerde ik dat bacteriën die door bacteriofagen zijn geïnfecteerd af en toe het genetische materiaal van deze virussen opnemen en hun eigenschappen veranderen. Zo wordt aangenomen dat de gifvorming in difterie- of cholerabacteriën door dergelijke virale, genetische elementen is veroorzaakt. Hierdoor kwam ik op het idee dat het met kanker ook zo kan zijn: je krijgt genetisch materiaal van virussen binnen en dat veroorzaakt uiteindelijk kanker. Mijn oorspronkelijke idee van het proces was een beetje naïef, maar het basisidee heeft me tot op de dag van vandaag niet verlaten.

Was die hypothese destijds niet erg provocerend?

Niet echt. In die tijd was al bekend dat sommige vormen van kanker bij dieren worden veroorzaakt door virussen. Maar tot 1965 was er geen menselijk voorbeeld bekend.

Het Epstein-Barr-virus, de veroorzaker van Pfeiffer's glandulaire koorts, werd toen ontdekt in twee zeldzame tumorziekten ...

Ja, met Burkitt's lymfoom, een kindertumor in Afrika, en keelkanker in Zuid-China. Doorslaggevend voor mij was dat we het virusgenoom in de tumorcellen konden detecteren. Dat bracht me ertoe om te blijven zoeken naar tumorvirussen.

Het duurde toen nog 20 jaar voordat je de roos raakte en in staat was om menselijke papillomavirussen (HPV) te isoleren.

We vonden destijds HPV 16 en HPV 18. Ongeveer 70 procent van de baarmoederhalskankers bevat een van deze twee soorten virussen.

Veroorzaken deze virussen daadwerkelijk kanker?

Ja. We konden aantonen dat het genoom van het virus meestal ingebouwd zit in het DNA van de cel. En dat heel specifieke genen van deze virussen actief zijn in tumorcellen, de zogenaamde E6- en E7-genen. Later werd ontdekt dat deze twee genen de celgroei kunnen bevorderen - dat wil zeggen, het zijn de cruciale kankergenen.

80 procent van de volwassenen zal op enig moment in hun leven besmet raken met dit type HPV. Maar ze krijgen niet allemaal kanker. Waarom?

Er moeten ook veranderingen zijn in de genetische samenstelling van de cel, zogenaamde mutaties. Omdat wanneer het virus zijn DNA in de genetische samenstelling van de gastheercel opneemt, de lichaamseigen celpolitie normaal gesproken voorkomt dat de informatie wordt gelezen en dat er geen viruseiwitten worden aangemaakt. Als dat toch gebeurt, herkent het immuunsysteem de indringer en vernietigt het de cel voordat het virus de cel in een kankercel kan veranderen. Pas als deze controle faalt, ontwikkelt zich kanker - maar het virus is daarvoor een noodzakelijke component.

Een manier om uzelf tegen HPV-infectie te beschermen, is door u te laten vaccineren. Een nieuw vaccin helpt tegen negen verschillende soorten virussen. Heeft het zin om de arts specifiek naar dit vaccin te vragen?

In elk geval. Het vorige vaccin werkt tegen type 16 en 18 en dus in 70-80 procent van de gevallen. Met het nieuwe vaccin bereik je meer dan 90 procent bescherming.

Er kunnen niet zoveel mensen worden gevaccineerd als men zou willen ...

De vaccinatiegraad is waanzinnig laag. De vaccinatie is veilig. Voor elke honderdduizend vaccindoses is er slechts één incident, dan een allergie voor het viruseiwit.

De vaccinatie heeft alleen zin als je nog niet besmet bent. En het wordt aanbevolen vóór het eerste seksuele contact. Hoe kun je jezelf anders beschermen?

Het veiligste is om geen geslachtsgemeenschap te hebben. Als beide partners echter niet besmet zijn in een partnerschap, is er natuurlijk geen risico. Condooms verminderen het risico op infectie met 40 procent, maar bieden geen absolute bescherming. De reden: in tegenstelling tot bijvoorbeeld een AIDS-infectie, kan overdracht bij vrouwen ook plaatsvinden via de uitwendige genitaliën.

Baarmoederhalskanker is echter niet de enige kanker die door virussen wordt veroorzaakt.

Dat is correct. Momenteel wordt geschat dat ongeveer 20 procent van de kankers verband houdt met infecties - virussen, bacteriën of parasieten. Ik denk dat het aantal in werkelijkheid veel hoger ligt. We vermoeden bijvoorbeeld dat darmkanker en borstkanker ook worden uitgelokt door ziekteverwekkers.

Kunt u nog andere voorbeelden geven van infectiegerelateerde kankers?

Dit is bijvoorbeeld ook bekend van leverkanker of maagkanker. Naast baarmoederhalskanker kunnen de papillomavirussen ook peniskanker, anale tumoren, vaginale kanker of tumoren in het hoofd-halsgebied veroorzaken.

Bij leverkanker is er een verband met hepatitisvirussen. Kan de hepatitisvaccinatie beschermen?

Ja, bij hepatitisvirussen is deze beschermingsmogelijkheid al langer bekend dan bij papillomavirussen. Meer dan 20 jaar geleden werden alle pasgeboren kinderen in Taiwan ingeënt tegen hepatitis B. Het is aangetoond dat vaccinatie kinderen niet alleen beschermt tegen infectie, maar ook tegen leverkanker. Het virus wordt overgedragen via bloed of andere lichaamsvloeistoffen zoals sperma of speeksel.

Jij en je team zijn momenteel op zoek naar kankerverwekkende stoffen in rundvlees. Heeft u gevonden wat u zoekt?

Ja, we hebben besmettelijke deeltjes in vlees gevonden - het zijn waarschijnlijk virussen. Het is al lang bekend dat rood vlees darmkanker bevordert. En we vermoeden dat deze ziekteverwekkers erachter zitten. Maar meer kan ik nog niet verklappen.

Is het theoretisch denkbaar dat kankercellen zelf als infectieuze deeltjes worden overgedragen?

Dergelijke gevallen zijn feitelijk bekend - maar tot nu toe alleen uit het dierenrijk. Het zogenaamde stickersarcoom tast de voortplantingsorganen van honden aan en wordt overgedragen via seksueel contact. Het infectieuze agens is hier de tumorcel zelf, die vervolgens blijft groeien in de nieuwe gastheer. Het heeft zijn oppervlakte-eigenschappen in de loop van de kankerevolutie zodanig veranderd dat het niet langer door het immuunsysteem wordt herkend. Vergelijkbare voorbeelden zijn te vinden bij de Australische bagwolf en een specifiek type mossel. Ik geloof echter nauwelijks dat een dergelijk geval ook bij mensen bestaat. Dit zou al lang zijn ontdekt voor meer voorkomende tumoren. Voor zeer zeldzame vormen van kanker is het denkbaar.

Kun je besmet raken van een kankerpatiënt?

Meestal niet. Want in de kankercellen wordt het virus zo veranderd dat niemand het meer besmet. Familie en vrienden hoeven dus niet bang te zijn voor nauw contact met een kankerpatiënt. Leverkanker is een uitzondering. Het hepatitis-virus kan ook worden overgedragen door kankerpatiënten. De chirurgische instrumenten hier kunnen bijvoorbeeld besmettelijk zijn na een tumoroperatie.

Er is echter een risico op infectie bij de meeste precancereuze stadia, waarvan de drager vaak niet eens weet dat hij ze heeft. En: je kunt besmet raken met een kankerverwekkende ziekteverwekker bij iemand die zelf helemaal gezond is en misschien nooit iets van zijn infectie merkt.

U heeft een groot deel van uw leven met kanker te maken gehad. Wat heb je zelf gedaan om de ziekte te voorkomen? Sport je bijvoorbeeld?

Ik schaak. Anders ga ik regelmatig naar controles en eet bewust. Maar ik eet wel een biefstuk als ik daar zin in heb.

Tags:  huid tanden gezondheid van vrouwen