Sars-CoV-2: Oudere mensen worden niet sneller besmet

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Covid-19 is veel dodelijker bij oudere mensen dan bij jongere mensen. Het goede nieuws is echter dat u niet meer vatbaar bent voor de ziekte.

In de pandemie zijn vooral ouderen een punt van zorg: een bijzonder groot aantal van hen ontwikkelt ernstige symptomen, ze moeten vaker worden beademd - en hun leeftijdsgroep telt wereldwijd verreweg de meeste sterfgevallen.

Dit geldt ook voor Duitsland: volgens gegevens van het Robert Koch Instituut was 63 procent van de Duitse Covid 19-sterfgevallen ouder dan 80 jaar, 32 procent was tussen de 60 en 80 jaar oud. Slechts vijf procent was jonger dan 60 jaar (per 14 oktober 2020).

Met het oog op dergelijke aantallen zou het bijzonder dodelijk zijn als de vatbaarheid voor besmetting überhaupt zou toenemen met de leeftijd.

Vergelijking van gegevens uit Japan, Italië en Spanje

Japanse wetenschappers onder leiding van Ryosuke Omori van de Universiteit van Hokkaido hebben de relatie tussen leeftijd en gevoeligheid onderzocht met behulp van gegevens uit Italië, Spanje en Japan - allemaal landen waarvoor goed gedocumenteerde en openbaar beschikbare gegevens over de Sars-CoV-2-pandemie beschikbaar zijn.

"Interessant is dat de leeftijdsverdeling van sterfte door Covid-19 in Italië, Japan en Spanje vrij gelijkaardig is", schrijven de onderzoekers.

Er waren verschillen in het sterftecijfer - het aantal sterfgevallen per 100.000 inwoners. Het geeft weer hoe actief de ziekte is in een regio. In mei 2020 was het sterftecijfer 382 voor Italië, 507 voor Spanje en 13 voor Japan.

Berekening van gevoeligheid per leeftijdsgroep

Voor hun beoordeling ontwikkelden de wetenschappers een wiskundig model dat zou kunnen worden gebruikt om de gevoeligheid voor Sars-CoV-2-infectie in elke leeftijdsgroep onder verschillende omstandigheden te berekenen.

Daarbij hielden ze ook rekening met het geschatte aantal contacten van de leeftijdsgroepen, dat in de drie landen verschillend van grootte is. Dit gold ook voor de invloed van de maatregelen om de pandemie in te dammen, die in verschillende landen verschillende effecten hadden op het gedrag buitenshuis.

Gevoeligheid voor infectie is niet afhankelijk van leeftijd

De resultaten laten zien dat de gevoeligheid voor Sars-CoV-2-infectie in alle leeftijdsgroepen hetzelfde was. In dezelfde situatie en onder dezelfde omstandigheden worden oude mensen niet gemakkelijker besmet dan jongere. Het hoge aandeel ouderen dat is overleden aan Covid-19 is dan ook vooral te wijten aan het feit dat ze ernstiger ziek worden.

"Hoewel we leeftijdsafhankelijkheid in termen van gevoeligheid niet volledig kunnen uitsluiten, suggereren onze resultaten dat leeftijdsafhankelijke ernst een belangrijke bijdrage levert aan de waargenomen leeftijdsverdeling bij sterfte," aldus de onderzoekers.

Het risico op overlijden neemt exponentieel toe met de leeftijd

Zelfs aan het begin van de pandemie merkten onderzoekers op dat het risico op overlijden door Covid-19 snel toeneemt als gevolg van de leeftijd: als de ziekte in slechts 0,006 procent van de gevallen dodelijk is bij kinderen onder de 35 jaar, is het risico om te overlijden na een infectie is tussen de 50 en 50 64-jarigen met 0,14 procent al significant hoger. Daarna loopt het snel op: tussen 75 en 84 jaar sterft 7,4 procent van de zieken en vanaf 85 jaar 22,5 procent meer dan elke vijfde patiënt.

Zwakker immuunsysteem, meer eerdere ziekten

Hiervoor zijn meerdere verklaringen mogelijk. Aan de ene kant zijn de afweermechanismen die het virus kunnen onderdrukken minder krachtig naarmate we ouder worden. Aan de andere kant is er een verhoogde kans op eerdere ziekten zoals diabetes, hoge bloeddruk of obesitas, die bovendien het risico op dodelijke afloop vergroten.

Oude mensen beschermen zonder ze te isoleren

Het beschermen van ouderen, die vaak ernstig ziek zijn, is momenteel een belangrijke uitdaging in de pandemie. In het begin waren bejaardentehuizen strikt afgesloten, maar gezien het toenemend aantal besmettingen wordt momenteel gezocht naar nieuwe strategieën om ouderen te beschermen zonder ze opnieuw te veel te isoleren.

Tags:  ouderenzorg ziekenhuis orgaansystemen