Niezen: ziektekiemen reizen verder dan verwacht

Luise Heine is sinds 2012 redacteur bij. De gediplomeerde bioloog studeerde in Regensburg en Brisbane (Australië) en deed ervaring op als journalist bij televisie, in het Ratgeber-Verlag en in een gedrukt tijdschrift. Naast haar werk bij schrijft ze ook voor kinderen, bijvoorbeeld voor de Stuttgarter Kinderzeitung, en heeft ze haar eigen ontbijtblog, “Kuchen zum Frühstück”.

Meer berichten van Luise Heine Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

MünchenBij het niezen komen grote krachten vrij. Niet alleen voelen ze bevrijdend voor de persoon die ze heeft veroorzaakt, er reizen ook talloze ziektekiemen mee. Amerikaanse onderzoekers ontdekten dat die verder gaan dan verwacht.

Veel virussen verspreiden zich via een zogenaamde druppelinfectie. Dit betekent dat ze in kleine druppeltjes migreren van een zieke naar een gezonde persoon om ze te infecteren. Meestal gebeurt dit door de lucht. Dit wordt zichtbaar voor iedereen met een stevige niesbui. Met hogesnelheidscamera's is op dit moment goed te zien hoe een echte nevel zich in de omgeving verspreidt. Toch zie je maar het topje van de ijsberg, zeggen John Bush en zijn team van het Massachusetts Institute of Technology (MIT).

Hoe kleiner hoe verder

De onderzoekers evalueerden verschillende snelle opnames van niezen en hoesten en creëerden tal van wiskundige modellen. Het bleek dat virussen en co aanzienlijk verder reizen dan de maximaal twee meter die eerder werd aangenomen. En hoe kleiner het deeltje, hoe verder het ging. Deeltjes met een diameter van 100 micrometer vliegen vijf keer verder, bij een grootte van 10 micrometer neemt de afstand met een factor 200 toe.

Hiermee konden de onderzoekers de theorie weerleggen dat deeltjes bijzonder ver worden geslingerd als ze niezen als ze ook meer massa hebben. Doorslaggevend bij deze vorm van lichaamsafscheiding is dat er ook een voor het oog niet zichtbare gaswolk wordt weggeslingerd. "Deze gasfase vergroot het bereik, vooral voor kleine deeltjes", legt Bush uit. Want in de gaswolk zijn er weer heel eigen fysieke krachten die de kleinere deeltjes ronddwarrelen. Ze zorgen ervoor dat kleine deeltjes veel later zinken dan grotere (en zwaardere) deeltjes.

Volgens de ontdekking van de wetenschappers zouden bijvoorbeeld kamers met airconditioning een probleem kunnen zijn. Ventilatie maakt het mogelijk om het veel breder te verspreiden dan eerder werd aangenomen, omdat juist de kleinere, virushoudende deeltjes gemakkelijk hoogten van vier tot zes meter kunnen overbruggen, waar vaak de ventilatiesleuven in airconditioningsystemen zitten.

Hoge luchtvochtigheid beschermt

Als u de reizende virussen te slim af wilt zijn, moet u ervoor zorgen dat de luchtvochtigheid in de kamers, zeker nu tijdens het stookseizoen, vrij hoog is. Want als dit meer dan 40 procent is, zijn bijvoorbeeld griepvirussen al na 15 minuten significant minder besmettelijk. Aan de andere kant, als de lucht droog is, kunnen ze langer besmettelijk blijven.

Natuurlijk is het het beste als de deeltjes niet eens in omloop komen - daarom moet iedereen die een kriebel in zijn neus of keel voelt, zijn ellebogen gebruiken om te helpen. Wie daarbinnen hoest of niest, verspreidt het virus merkbaar minder naar zijn omgeving.

Bron: Bourouiba L. et al. Gewelddadige expiratoire gebeurtenissen: bij hoesten en niezen; J. Fluid Mech., Vol. 745, blz. 537-563

Tags:  huismiddeltjes tiener Diagnose