Vrijwilligerswerk: Helpen versterkt het hart

Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

MünchenWie goed doet voor zijn medemensen, versterkt tegelijkertijd zijn gezondheid. Zelfs een uur gemeenschapsdienst per week kan de risicofactoren voor hart- en vaatziekten verbeteren, blijkt uit een onderzoek met Canadese jongeren.

Sociaal actief

Voor het experiment heeft het team onder leiding van Dr. Hannah Schreier van de University of British Columbia 106 tiende klassers. De helft van de 15- tot 16-jarigen nam deel aan een liefdadigheidsprogramma van tien weken. Ze verzorgden jongere kinderen een uur per week met hun huiswerk en vrijetijdsbesteding. De overige tieners stonden in deze fase op een wachtlijst voor liefdadigheidswerk.

Aan het begin en vier maanden na het experiment bepaalden de onderzoekers verschillende parameters van de vrijwilligers, waaronder de body mass index (BMI) en ontstekings- en stressniveaus in het bloed. Deze beïnvloeden het cardiovasculaire risico. Ze gebruikten ook psychologische tests om het zelfvertrouwen, de mentale stabiliteit, de stemming en het empathie van de deelnemers te bepalen. Alle meetwaarden waren bij aanvang van het onderzoek ongeveer gelijk verdeeld over beide groepen.

Hartrisico verminderen

Vier maanden na de start van het onderzoek constateerden de onderzoekers dat de non-profit jongeren er gezondheidswinst van hadden gemaakt: hun niveau van het stresshormoon cortisol was lager dan toen ze begonnen te werken.

Ook daalden ontstekingswaarden zoals de boodschapperstof interleukine 6. Ze zijn een indicatie van subliminale ontstekingsprocessen in het lichaam. Hieruit weten we dat ze op lange termijn bijdragen aan het ontstaan ​​van vasculaire veranderingen (arteriosclerose) en zo het risico op hartaanvallen en beroertes vergroten.

Naast deze positieve effecten verbeterde ook de BMI van de jonge helpers. Dit is relevant voor het hart, aangezien overgewicht ook de ontwikkeling van arteriosclerose en dergelijke bevordert.

Verbeterde stemming

“Het was heel bemoedigend om te zien in hoeverre vrijwilligerswerk de gezondheid van de jongeren verbeterde”, zegt onderzoeksdirecteur Schreier. Jongeren zouden er het meest van hebben geprofiteerd als hun waarden voor empathie en onbaatzuchtigheid bijzonder sterk waren gestegen - en wier stemming in de loop van het experiment was verbeterd.

Hart- en vaatziekten blijven doodsoorzaak nummer één in westerse landen. De eerste tekenen van de ziekten manifesteren zich in de adolescentie. Eerdere studies hadden aangetoond dat psychologische factoren zoals stress en depressie, maar ook mentaal welzijn, het risico op de ziekte beïnvloeden. (zie)

Bron: Hannah MC Schreier: effect van vrijwilligerswerk op risicofactoren voor hart- en vaatziekten bij adolescenten, JAMA Pediatr. 2013; (): 1-6. doi: 10.1001 / jamapediatrics.2013.1100

Tags:  spanning alternatief medicijn roken