Fobieën: angstvrij in twee minuten

Larissa Melville voltooide haar stage bij de redactie van . Na biologie te hebben gestudeerd aan de Ludwig Maximilians Universiteit en de Technische Universiteit van München, maakte ze eerst kennis met digitale media online bij Focus en besloot toen om medische journalistiek helemaal opnieuw te leren.

Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Een bonzend hart, zweterig zweet, opvliegers - wanneer arachnofoben een achtbenig kruipend dier zien, raken ze in paniek. Een nieuwe methode zou deze angst permanent kunnen verdrijven - in slechts twee minuten.

Herhaalde blootstelling aan de angsttrigger is tegenwoordig de voorkeursmethode in gedragstherapie in de strijd tegen fobieën en andere angsten. Hoewel deze behandeling goed werkt, kost het vele uren therapie. Marieke Soeter en Merel Kindt van de Universiteit van Amsterdam onderzochten nu of de pathologische angst niet ook binnen kortere tijd kon worden verdreven door een beetje "hersenspoeling" op basis van een verstoorde zogenaamde reconsolidatie. Het principe: Een korte confrontatie met de angsttrigger, gecombineerd met een daaropvolgend "vergeten" dat wordt veroorzaakt door een medicijn.

Geheugen neutraliseren

“Reconsolidatie betekent het bijwerken van het geheugen. Als een bepaalde situatie een update vereist, wordt het bestaande geheugenspoor korte tijd onstabiel en stabiliseert het zich weer met behulp van bepaalde eiwitten”, legt Kindt uit aan En dit is precies waar de onderzoekers om de hoek komen kijken: "Het medicijn propranolol verstoort het proces van geheugenstabilisatie en neutraliseert zo het emotionele geheugen", meldt de onderzoeker.

Propranolol komt uit de klasse van bètablokkers en wordt normaal gesproken gebruikt voor de behandeling van hoge bloeddruk en hartaandoeningen. Het blokkeert de zogenaamde β-adrenoceptoren en voorkomt zo de binding van adrenaline. "Bovendien verhindert het de overdracht van de neurotransmitter noradrenaline, die een beslissende rol speelt bij de eiwitsynthese tijdens de reconsolidatie", legt Kindt uit.

Twee minuten met een tarantula

De onderzoekers testten of hun methode werkt bij 45 proefpersonen tussen 18 en 32 jaar met een uitgesproken spinachtigenfobie. De onderzoekers confronteerden 30 van hen gedurende twee minuten met een tarantula. De helft van hen kreeg eenmaal 40 mg propranolol en de overige 15 kregen een placebo zonder werkzame stoffen. 15 andere deelnemers hadden geen spincontact, maar kregen eenmaal 40 mg propranolol.

Het resultaat bevestigde de theorie van de onderzoekers: confrontatie of alleen medicatie toedienen had geen effect. Toen de twee echter werden gecombineerd, verloren de patiënten hun angst voor spinnen. Haar vermijdingsgedrag nam drastisch af - en dit was een jaar na de behandeling nog steeds het geval.

Werkwijze van de toekomst?

"We konden voor het eerst aantonen dat arachnofoben na een gestoorde geheugenreactivering met behulp van een medicijn hun vermijdingsgedrag veranderen om gedrag te benaderen." De onderzoekers denken dat in de toekomst niet alleen mensen die bang zijn voor spinnen hiervan kunnen profiteren van de nieuwe aanpak, maar ook Patiënten met andere fobieën zoals vliegangst.

bronnen:

Soeter M. & Kindt M.: Een abrupte transformatie van fobisch gedrag na een amnesiemiddel na het ophalen. Biologische psychiatrie. doi: http://dx.doi.org/10.1016/j.biopsych.2015.04.006

Persbericht van Elseviers Verlag van 9 december 2015

Tags:  voeding menopauze digitale gezondheid