Type 1 diabetes: begeleiding van het immuunsysteem

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Niet iedereen met genen die risico lopen op diabetes type 1 wordt ziek. In de eerste twee levensjaren wordt besloten of het immuunsysteem later de insulineproducerende cellen in de pancreas zal aanvallen of niet. Onderzoekers van het Helmholtz Center in München willen insulinepoeder gebruiken in babyvoeding om immuuncellen op te sporen.

Karoline* is 26 jaar, sportstudent - en diabeet. Ze heeft diabetes type 1, net als haar vader. Naast het rode krullende haar en de sproeten heeft hij waarschijnlijk ook de risicogenen voor de ziekte doorgegeven aan zijn dochter.

Karoline heeft sinds haar elfde diabetes type 1 en heeft de ziekte onder controle. "Diabetes is een deel van mij", zei de jonge vrouw in een interview met, "maar ik had het graag zonder gedaan." Ze richt zich momenteel weer meer op haar ziekte: ze is vijf maanden zwanger.

Immuuncellen oefenprogramma

Het was niet te voorkomen dat ook zij vermoedelijk risicogenen doorgaf aan haar kind. Maar er is één methode die het begin van de ziekte kan voorkomen: een trainingsprogramma voor het immuunsysteem.

Het proces is ontwikkeld door onderzoekers van Helmholtz Zentrum München. Als onderdeel van een onderzoek behandelen ze kinderen met een verhoogd risico op diabetes type 1 met insuline. Tot hun derde verjaardag krijgen ze het hormoon dagelijks in poedervorm bij hun eten.

'De koers voor diabetes is vroeg uitgezet'

"We weten dat de koers voor diabetes al heel vroeg in het leven wordt gezet", legt het hoofd van de studie, prof. Anette-Gabriele Ziegler *, uit aan "We hopen dat we het proces in dit tijdvenster kunnen stoppen door het immuunsysteem te ondersteunen om insuline te verdragen en zo de schakelaar weer om te zetten."

Defecte immuuncellen

Bij een auto-immuunziekte bestrijden bepaalde immuuncellen, zogenaamde autoactieve T-cellen, hun eigen cellen alsof het ziekteverwekkers zijn. Bij diabetes type 1 vallen ze bijvoorbeeld de insulineproducerende cellen in de alvleesklier aan, de zogenaamde bètacellen. Dan heeft de patiënt steeds minder insuline beschikbaar. Het hormoon is echter nodig om suiker uit het bloed in de lichaamscellen te scheppen. Als dat niet gebeurt, zal de bloedsuikerspiegel gevaarlijk stijgen.

Onderwijs voor meer tolerantie

Normaal gesproken worden de T-cellen in hun geboorteplaats, de thymus, getraind om endogene eiwitten zoals die van insuline of eilandjescellen te verdragen. T-cellen die dit niet doen, worden uitgezocht en vernietigen zichzelf.

Sommige van deze autoreactieve T-cellen ontsnappen echter en komen in het bloed terecht. Zogenaamde regulerende T-cellen patrouilleren daar zodat ze geen schade aanrichten. Ze weerhouden hun autoreactieve collega's er meestal van om gezonde lichaamscellen aan te vallen.

"Bij kinderen met diabetes type 1 gaat er echter iets mis met het selectieproces", zegt Ziegler. Te veel autoreactieve T-cellen komen het lichaam binnen. Ze zijn in eerste instantie gericht tegen insuline. Later vallen ze ook de bètacellen aan.

Ziegler en haar collega's willen dagelijkse insulinedoses gebruiken om het immuunsysteem van de kinderen toleranter te maken voor het hormoon. Haar strategie: “We proberen de regulerende cellen te versterken zodat ze de autoreactieve cellen onderscheppen. Ook geven we insuline om de cellen te sensibiliseren', zegt de diabetesonderzoeker.

Ontmoetingen in de darm

In het maagdarmkanaal komt de toegediende insuline in aanraking met immuuncellen, die daar in bijzonder grote aantallen rondscharrelen. Elke keer dat ze voedsel eten, moeten ze beslissen of ze te maken hebben met waardevolle voedingsstoffen die door de darmwand mogen. Of er potentiële ziekteverwekkers zijn die bestreden moeten worden. "Als de immuuncellen dagelijks met insuline worden geconfronteerd, accepteren ze het steeds meer", zegt Ziegler.

De onderzoekers hebben al in een kleine pilotstudie kunnen aantonen dat de begeleidingssessies daadwerkelijk in tolerantie werken: de verhoopte immuunrespons had zich ontwikkeld in het bloed van de behandelde kinderen. Regulerende T-cellen gespecialiseerd in de bescherming van insuline scharrelden erin rond. "Dat is een heel goed teken en geeft ons hoop", zegt Ziegler.

Het immuunsysteem kan worden geprogrammeerd

Een ander onderzoek bij kinderen met een hoog risico op pinda-allergie heeft aangetoond dat het immuunsysteem al op jonge leeftijd kan worden geprogrammeerd. Zelfs als baby kregen ze relatief grote hoeveelheden pinda's. "Dat is precies het tegenovergestelde van wat tot nu toe is aanbevolen bij een hoger allergierisico, namelijk het zoveel mogelijk vermijden van allergenen", zegt Ziegler. Het succes was doorslaand: geen van de kinderen reageerde later allergisch voor de peulvruchten.

Manhunt in Beieren, Saksen en Nedersaksen

Als onderdeel van de zogenaamde POInT-studie met een groter aantal risicokinderen onderzoeken de onderzoekers momenteel of en hoe goed dagelijkse insulinetoediening werkt voor diabetespreventie. De deelstaten Beieren, Saksen en Nedersaksen zijn over de hele linie betrokken. Daar hebben alle ouders de mogelijkheid om het genetische risico van hun baby's te laten testen. Eén kleine druppel bloed is voldoende om 42 genen te identificeren die de kans op diabetes type 2 vergroten.

Met een vingerprik wordt bij de kinderen een druppel bloed afgenomen. Afhankelijk van welke genen erin zitten en hoe sterk hun invloed is, berekenen de onderzoekers met een wiskundig model het individuele risico op diabetes van de kleintjes. Als het 25 keer hoger is dan normaal, kunnen de kinderen deelnemen aan het onderzoek.

Eerste resultaten in 2025

Het doel is om ten minste 1.000 kinderen te behandelen met insulinepoeder, van wie er normaal gesproken ten minste 100 diabetes type 1 zouden ontwikkelen. Een even grote groep risicokinderen zou als controle moeten dienen - in plaats van insuline krijgen ze een ineffectief poeder.

"Al in 2025 kunnen we zeggen of de insulinetoediening heeft geholpen of niet", zegt Ziegler. Met behulp van speciale antistoffen die voorafgaand aan diabetes al in het bloed worden gevormd, kan dan met zekerheid worden vastgesteld of de kinderen ooit ziek worden of niet.

Laat het testen - ook in andere deelstaten!

Karoline woont in Hamburg en niet in een van de deelnemende deelstaten. Ze kan haar kind nog steeds testen en zo nodig laten meedoen. Deze optie is beschikbaar voor alle kinderen met ouders of broers en zussen met diabetes type 1.

"Ik ga zeker de test doen", zegt de aanstaande moeder. “In het beste geval kom ik erachter dat ik me geen zorgen hoef te maken.” En als het risico voor het kind daadwerkelijk vergroot wordt, kan deelname aan het onderzoek mogelijk voorkomen dat de ziekte uitbreekt. “Het leven is goed, zelfs met diabetes. Maar het is natuurlijk makkelijker om zonder te leven."

Prof. Anette-Gabriele Ziegler is directeur van het Instituut voor Diabetesonderzoek aan het Helmholtz Zentrum München en leidt de leerstoel voor diabetes en zwangerschapsdiabetes aan de Klinikum rechts der Isar van de Technische Universiteit van München.

Tags:  palliatieve geneeskunde voeding de gezondheid van mannen 

Interessante Artikelen

add