Wat maakt worst kankerverwekkend?

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

De worst ligt aan de schandpaal: de laatste aankondiging van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) over vleesconsumptie heeft nogal wat stof doen opwaaien. Bewerkt vlees zoals worst en ham, gehaktbrood en gerookte ham zijn kankerverwekkend, waarschuwden de topgezondheidswerkers. Volgens het International Cancer Research Agency (IARC) - een WHO-autoriteit - wordt ook rood vlees officieel verdacht van het bevorderen van tumoren.

Maar wat zit er eigenlijk in de worst die de consumptie zo twijfelachtig zou moeten maken? Bovenaan de verdachtenlijst: natriumnitriet. "Het wordt aan de meeste vleesproducten toegevoegd, bijvoorbeeld bij het pekelen", legt Dr. Susanne Weg-Remers, hoofd van de Kanker Informatie Dienst (KID), vertelde

Mooi en duurzaam dankzij natriumnitriet

De stof zorgt ervoor dat worsten langer houdbaar zijn en in plaats van hun oorspronkelijke grijs-bleke kleur een meer smakelijke roze of rode tint krijgen. In interactie met eiwitten resulteert natriumnitriet bij verhitting in zogenaamde nitrosaminen. "En ze veroorzaken kanker, althans bij experimenten met muizen en ratten", zegt de arts.

Verdere risico's komen voort uit zogenaamde zwart gerookte producten, bijvoorbeeld gerookte ham of salami. Hier hebben componenten van de rook die de vlezige delicatessen binnendringen een kankerverwekkende werking.

En hoe zit het met vlees?

Maar niet alleen worstproducten, onbewerkt vlees verhoogt ook zeer waarschijnlijk het risico op kanker. Dat geldt in ieder geval voor rund en varken, lam, geit, paard en wild. "Vroeger werd aangenomen dat de braadstoffen die vrijkomen bij het braden en grillen de groei van tumoren bevorderen", zegt Weg-Remers. Echter niet bij het eten van wit vlees zoals gevogelte. En dat is net zo fijngehakt in de pan of op de grill als de klassieke steak.

Vermoedelijke virussen

Dus wat er werkelijk achter het vermoedelijke darmkankerbevorderende effect van rood vlees zit, is nog steeds erg hypothetisch. “Het vermoeden bestaat nu dat bijzondere virussen een rol spelen”, zegt de kankerdeskundige. Maar dat is niet gegarandeerd.

Dat virussen kanker kunnen veroorzaken is niets nieuws. Voor het humaan papillomavirus HPV is dit in ieder geval bewezen met betrekking tot baarmoederhalskanker. En na het oplopen van hepatitis C neemt het risico op leverkanker toe. “Het risico van het eten van vlees is er, dat valt niet weg te twisten”, zegt de onderzoeker, al is het – vergeleken met bijvoorbeeld sigaretten – matig. En aangezien slechts zes procent van de bevolking darmkanker krijgt, is het risico voor het individu niet extreem hoog, zelfs niet bij een iets hogere vleesconsumptie.

Risico slechts matig verhoogd

Concreet heeft het IARC het verhoogde risico op kanker vastgesteld op 18 procent per 50 gram vlees dat dagelijks wordt geconsumeerd. Dat was het resultaat van een evaluatie van enkele honderden studies over dit onderwerp, die echter tot heel verschillende risicobeoordelingen waren gekomen.

Het vermijden van vlees wordt niet aanbevolen

De dokter ziet geen reden om helemaal af te zien van vlees en worst - maar om de consumptie te beperken: "De Duitse voedingsvereniging raadt al lang aan om jezelf te beperken tot maximaal 300 tot 600 gram vlees per week." Vlees heeft tenslotte het is goed: "Het bevat veel eiwitten, ijzer en vitamines die het lichaam nodig heeft", zegt Weg-Remers.

Ook de WHO heeft zich een beetje teruggetrokken vanwege talrijke protesten: "De laatste IARC-beoordeling vereist niet dat mensen afzien van de consumptie van verwerkt vlees", schrijft de organisatie. Ze willen eerder de aandacht vestigen op het feit dat minder consumptie kan verminderen het risico op kanker.

Het risico op darmkanker hangt van veel factoren af

Weg-Remers wijst er ook op dat vlees lang niet de enige risicofactor is voor darmkanker. Zelfs degenen die volledig zonder vlees leven, hebben geen garantie om gezond te blijven. In plaats daarvan werkten andere risicofactoren die het individuele risico bepalen ook samen bij darmkanker. Dus of iemand nu te zwaar of slank is, heeft een familiale aanleg voor dit type tumor of niet. Ook de bereidingswijze van het vlees is bepalend: stomen is minder kritisch dan braden. De kankerexpert zegt: "Uiteindelijk moet iedereen de voordelen en risico's voor zichzelf beoordelen."

Tags:  voeding kinderwens E.H.B.O