Chatbots voor depressie?
dr. Andrea Bannert werkt sinds 2013 bij De doctor in de biologie en geneeskunde deed aanvankelijk onderzoek in de microbiologie en is de expert van het team op de kleine dingen: bacteriën, virussen, moleculen en genen. Ze werkt ook als freelancer voor Bayerischer Rundfunk en verschillende wetenschappelijke tijdschriften en schrijft fantasyromans en kinderverhalen.
Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.Computer in plaats van bank: een digitale therapeut zou moeten helpen bij angst en depressieve symptomen verlichten. Maar kan dat werken?
Hij kijkt uit ronde blauwe ogen en een symbolisch hart klopt op zijn lichaam. "Ik wil een momentopname maken van je emotionele leven", schrijft de schattige gele robotfiguur op Facebook Messenger. En: “Het doel is om patronen te herkennen waar we samen doorheen werken.” Klinkt veelbelovend.
Virtuele ideeënbus
Het schattige kereltje heet Woebot. Het lijkt rechtstreeks uit Pixar Animation Studios te zijn voortgekomen en doet denken aan WALL · E. Maar het ziet er niet alleen uit als een robot - Woebot is er ook een. De virtuele ideeënbus is uitgevonden en ontwikkeld door wetenschappers van Stanford University onder psycholoog Alison Darcy.
Woebot is een van de zogenaamde chatbots. Dit zijn op tekst gebaseerde dialoogsystemen die worden ondersteund door grote databases. Zo ontstaan min of meer intelligente dialogen. “Ik werk met cognitieve gedragstherapie”, legt Woebot uit aan zijn evenknie. Bij deze vorm van psychotherapie worden ongezonde denkwijzen in vraag gesteld. Bijvoorbeeld dat je denkt dat je altijd perfect moet zijn. Deze moeten worden vervangen door realistische denkpatronen. Woebot zou dus moeten helpen bij angststoornissen of depressieve stemmingen.
Woebot in de wetenschappelijke test
In een onderzoek testten de wetenschappers of het echt lukt. 70 studenten in de leeftijd van 18 tot 28 jaar namen deel. Volgens hun eigen inschatting hadden ze vaak last van depressieve stemmingen of angsten. Ze werden willekeurig in twee groepen verdeeld: Groep één sprak twee weken met Woebot, gemiddeld twaalf keer. Groep twee ontving een eBook over depressie met begeleiding bij zelfdiagnose en zelftherapie.
Met behulp van gestandaardiseerde vragenlijsten controleerden de onderzoekers na de test of de symptomen van depressie en angst bij de proefpersonen waren verbeterd. Het resultaat: de Woebot versloeg het eBook. In ieder geval wat betreft depressieve symptomen. Deze verbeterden na het chatten met de robot, terwijl het eBook geen soelaas bracht. Het zag er een beetje anders uit met de angsttoestanden - hier bracht niet alleen Woebot, maar ook de boekinformatie een meetbaar succes. "Met Woebot voelden de proefpersonen zich minder eenzaam, onzeker of machteloos", schrijven de wetenschappers in hun publicatie.
"Grappig ventje"
Darcy en haar collega's vermoeden dat de interactie met de Woebot een emotioneel en sociaal gevoel bij de gebruikers oproept. Eerdere studies hadden aangetoond dat mensen chatbots als mensen kunnen zien. Dat klopt ook, zoals de proefpersonen de Woebot achteraf omschreef: als “een maatje” of als een “grappig mannetje”.
De moed vinden om hulp te zoeken
"Op een schaal van 1 tot 5 - hoeveel energie heb je vandaag?" Vraagt de Woebot. Hij voelt zich een echte gesprekspartner. Het enige verschil is dat hij er altijd is om te luisteren - ja 24/7. Toch benadrukt uitvinder Darcy: "Woebot is niet bedoeld om psychiaters of psychotherapeuten te vervangen." De psycholoog ziet de digitale helper meer als een opstarttherapie.
Voor sommigen is het in eerste instantie gemakkelijker om een schattige robot in vertrouwen te nemen dan een echt persoon. Met Woebot konden getroffenen de moed vinden om professionele hulp te zoeken bij een psychische stoornis of depressie.
Iedereen kan de Woebot online proberen - tot nu toe echter alleen in het Engels.
Link: www.facebook.com/drwoebot/
