Covid-19: Astmaspray beschermt tegen ernstige ziekten

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Zelfs ernstige kuren van Covid-19 beginnen mild. Een veel voorkomende astma-spray die cortison bevat, kan voorkomen dat veel patiënten dramatisch verergeren. Is dit de langverwachte doorbraak in de Covid-19-therapie?

Het team onder leiding van Mona Bafadhel van de Universiteit van Oxford had 146 Covid-19-patiënten gewonnen voor zijn onderzoek. Deze bevonden zich nog in de eerste fase van de ziekte. Gemiddeld merkten ze de eerste symptomen drie dagen, maximaal zeven dagen voor aanvang van het onderzoek.

Op dit moment waren de symptomen bij alle deelnemers nog mild. De patiënten hadden alleen typische symptomen als hoesten, koorts, hoofdpijn en vermoeidheid. Sommigen merkten ook een verlies van hun reuk- en smaakzin op.

90 procent minder ziekenhuisopnames

De onderzoekers schreven willekeurig de helft van de deelnemers tweemaal per dag voor gedurende een gemiddelde periode van zeven dagen uit een astma-inhalator met de cortisone-werkzame stof budesonide. Slechts één van deze groep moest in het ziekenhuis verder worden behandeld. Daarentegen waren er tien in de controlegroep die geen cortisone hadden gekregen. Dat betekent: de cortisone-spray kon het risico op ernstige Covid-19-kuren met 90 procent verminderen.

Ook de makkelijker zieke deelnemers in de cortisonegroep profiteerden: zij hadden minder of minder lang last van koorts en andere klachten. Gemiddeld overwonnen ze de ziekte met cortisone-ondersteuning een dag eerder dan de deelnemers in de controlegroep.

Astmapatiënten worden minder snel ernstig ziek

De eerste onderzoeken uit China gaven al een indicatie van de mogelijke werkzaamheid van cortison bij Covid-19. In die tijd werd al opgemerkt dat astmapatiënten na een infectie met SARS-CoV-2 relatief zelden ernstig ziek zijn met COVID-19 - hoewel, gezien hun eerder beschadigde longen, ernstiger beloop te verwachten was.

Zelfs toen vermoedden experts dat de oplossing voor het raadsel in de gebruikte cortisone-sprays zou kunnen liggen. Experimenten bevestigden dat glucocorticoïden de replicatie van SARS-CoV-2 in de luchtwegen remmen.

Bij ernstige kuren van Covid-19 wordt nu standaard en met succes het steroid dexamethason gebruikt. Uit het zogenaamde herstelonderzoek was vooraf gebleken dat ernstig zieke patiënten die het cortisone-preparaat kregen vaker de infectie overleefden.

Effectief, goedkoop, met weinig bijwerkingen?

Als het effect van de astma-spray met cortison wordt bevestigd, zou dat heel goed nieuws zijn. Veel ziekenhuisopnames als gevolg van Covid-19 zouden op deze manier kunnen worden voorkomen. Tegelijkertijd is de remedie goedkoop en draaglijk genoeg om op grote schaal te worden gebruikt. Volgens de SPD-gezondheidsdeskundige en arts Karl Lauterbach zou dit zelfs een "game changer" kunnen zijn in de behandeling van Covid-19.

Kleine studie, weinig bewijskracht

De informatieve waarde van het onderzoek is echter zeer beperkt. Voornamelijk omdat het totaal aantal deelnemers te klein is voor solide data. Er is echter ook geen vergelijking met een placebogroep die een actieve ingrediëntvrije spray krijgt in plaats van cortison. Wie welk preparaat krijgt, zou idealiter ook dubbelblind moeten zijn - dit betekent dat noch de behandelende artsen, noch de deelnemers eerst moeten weten wie de werkzame stof krijgt en wie niet.

Resultaten nog niet beoordeeld door collega's

Het onderzoek is tot nu toe alleen in preprint verschenen. Dit betekent dat de resultaten nog niet zijn geverifieerd door onafhankelijke collega's.

Tot nu toe kunnen astma-sprays niet worden aanbevolen als standaardtherapie voor gebruik bij milde Covid-19-cursussen. Omdat de gegevens zo veelbelovend lijken, hopen de onderzoekers het effect tijdig in een grotere studie te kunnen controleren.

Eerst gehyped, toen ontgoocheld

Maar dit zou tot ontgoocheling kunnen leiden: in de loop van de pandemie waren er al een aantal medicijnen waarop grote hoop werd gevestigd - en die bij nader inzien niet effectief of zelfs schadelijk bleken te zijn.

Dit is wat er gebeurde met het malariamedicijn chloroquine (ineffectief en gevaarlijk), zoals gepropageerd door Donald Trump, en met het ebolamedicijn remdesivir, dat de behandeltijd voor ernstig zieke patiënten enigszins verkort, maar het sterftecijfer niet significant verlaagt.

En er is nog een smet: de gebruikte budesonide-inhalator is afkomstig van het farmaceutische bedrijf AstraZeneca - en dat heeft ook de studie gesponsord.

Tags:  zwangerschap interview E.H.B.O