Vaccins uit de genenkit
Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.
Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.Influenzavirussen zijn snelwisselende artiesten. Ze veranderen voortdurend en zijn dus vaccins te slim af. Daarom moeten er van seizoen tot seizoen nieuwe vaccinserums worden geproduceerd - op basis van een prognose van de Wereldgezondheidsorganisatie, die vele maanden voor het begin van de griepepidemie wordt gemaakt. Als de World Health Guard het bij het verkeerde eind heeft, beschermt het vaccin minder dan normaal. Dat zou kunnen veranderen.
Als het vaccin vlak voor het griepseizoen zou kunnen worden geproduceerd, zou dat ongetwijfeld een groot voordeel zijn. Dan zou het eerder werken tegen juist die ziekteverwekkers die net op mars zijn. "Tot nu toe heeft het echter ongeveer zes maanden geduurd voordat voldoende vaccin voor de bevolking kan worden verkregen", zegt prof. Eberhard Hildt, hoofd van de afdeling virologie van het Paul Ehrlich Instituut, in een interview met
Maar traditionele vaccinproductie is tijdrovend: er worden kippeneieren gebruikt als bioreactoren. Jaar na jaar komen miljoenen kippeneieren niet in de menselijke magen terecht, maar in de productiehallen van farmaceutische bedrijven. Hier worden de bevruchte eitjes ingeënt met virussen en vervolgens enkele dagen bebroed. De apothekers gebruiken het op deze manier verkregen virale materiaal, dat miljarden keren is gereproduceerd, om vaccins te maken. Maar er is een andere manier.
Cellen in plaats van kippeneieren
In nieuwe processen worden vaccins, kippeneieren, cellijnen gebruikt als virusfabrieken - bijvoorbeeld van hondenlevers, rupsen of menselijke cellen. Een daarvan is het griepvaccin Flublok, dat wel is goedgekeurd in de VS en Mexico, maar niet in Europa.
Voor medicijnen zoals Flublok worden griepvirussen niet vermenigvuldigd, die worden gedood en in stukken gehakt of verzwakt en als "gezocht voor een gezochte lijst" aan het immuunsysteem dienen, om zo te zeggen. In plaats daarvan selecteren de wetenschappers bijzonder onderscheidende eiwitten die op het oppervlak van de ziekteverwekkers zitten: hemagglutinines. Met hun hulp hechten de virussen zich aan de gastheercel. Met Flublok worden er in totaal vier aangeboden aan het immuunsysteem van het lichaam als sparringpartner voor noodgevallen.
Startschot na 21 dagen
Ze worden geproduceerd door farmacologen die onschadelijke virussen uitrusten met de genetische blauwdruk van de oppervlakte-eiwitten, die ze vervolgens naar de productiecellen kanaliseren. De cellen beginnen onmiddellijk met de massaproductie van de hemagglutinines. Volgens eigen verklaringen kan de fabrikant binnen 21 dagen 21.000 liter vaccinserum produceren - gerekend vanaf het moment nadat het betreffende oppervlakte-eiwit is geïdentificeerd en de genetische blauwdruk is gekopieerd.
Maar dat blijft voorlopig nog ver weg. Omdat een systeem als de WHO vergelijkbaar is met een gigantisch stoomschip, zijn koerscorrecties op korte termijn nauwelijks mogelijk. "Volgens de huidige regelgeving zouden ook snellere productielijnen moeten voldoen aan de WHO-specificaties - ook al zijn ze al verouderd", zegt viroloog Hildt. De WHO bepaalt welke soorten er geproduceerd worden, fabrikanten kunnen immers nauwelijks uitbreken. Zelfs als dat betekent dat hoe meer gevaccineerden ziek worden, het beloop ernstiger is, of in het ergste geval meer gevaccineerde mensen aan de griep overlijden.
Snelle bescherming bij een pandemie
Dat zou er anders uitzien in het geval van een grieppandemie, waarbij gevaarlijke ziekteverwekkers zich onverwacht en massaal over de wereld verspreiden. “In zo’n geval gelden andere richtlijnen. men zou veel sneller kunnen reageren met de nieuwe vaccins”, zegt Hild.
En de nieuwe vaccins hebben nog een troef: hun stabiliteit. De veranderlijke griepvirussen veranderen vrij vaak in kippeneieren. Dan werkt het serum minder goed tegen de virussen die in het wild welig tieren. Dit kan niet gebeuren met het modernere proces. "Hier heb je iets dat je heel robuust kunt maken", zegt de wetenschapper.
Eivrij voor mensen met allergieën
Nog een pluspunt van de variant van genetische vaccinatie: deze gebruikt minder toevoegingen en is minder vatbaar voor besmetting. Wanneer een vaccin wordt gemaakt met kippeneieren, bevat het ook sporen van ei-eiwitten, waar sommige mensen allergisch voor zijn. Daarnaast restanten van het formaldehyde waarmee de virussen onschadelijk worden gemaakt, antibiotica uit de incubatiefase en kwikhoudende conserveermiddelen.
"Puur, veilig, effectief" is hoe de fabrikant van Flublok het griepmiddel op zijn website adverteert. Aan de andere kant hebben de onzuiverheden in klassiek geproduceerde eieren ook voordelen: "Ze hebben een versterkend effect", zegt Hildt.
Meer diverse immuunrespons met eiervaccins
Sterker nog: als het serum verschillende viruscomponenten bevat, is de immuunrespons breder. Zelfs als het vaccin misschien niet precies in het seizoen past, hebben de gevaccineerde mensen een bepaalde basisimmuniteit. En dat bouwt zich in de loop der jaren op in de bevolking.
Terwijl de immuunafweer bij Flublok slechts gebaseerd is op vier hemagglutinines, wordt het bij conventionele vaccins ook geactiveerd tegen tal van andere viruscomponenten. Deze omvatten met name de neuraminidases, die zich ook op het oppervlak van het virus bevinden. "We zullen in de loop van de komende jaren pas zien hoe de basisimmuniteit zich ontwikkelt met de nieuwe griepvaccins en hoe dit latere griepgolven beïnvloedt", zei Hildt.
Senioren voordeel
Volgens een recente studie werkt Flublok in ieder geval beter dan conventionele vaccins bij senioren. Bij die laatste kreeg 3,2 procent van de proefpersonen ondanks vaccinatie toch griep, bij het nieuwe vaccin was dat nog maar 2,2 procent. De vaccinatie wordt met name aanbevolen voor ouderen, omdat de griep voor hen moeilijker is. Tegelijkertijd werkt de vaccinatie voor hen echter slechter dan voor jongere mensen: het immuunsysteem is niet meer zo krachtig op oudere leeftijd en reageert minder op de medicijnen.
Voordelige variëteit
"Het is in ieder geval optimaal als we een zo breed mogelijk aanbod van verschillende vaccins beschikbaar hebben", legt Hildt uit. Enerzijds zodat er geen knelpunten zijn bij leveringsproblemen. Anderzijds omdat verschillende vaccins meer geschikt zijn voor verschillende mensen. “We moeten meer rekening houden met de samenstelling van de bevolking. Kinderen en adolescenten hebben een ander vaccin nodig dan senioren', zegt Hildt, en ik denk dat dat ook zal komen.'
