Hoe de ziel de afweer van het lichaam controleert
Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.
Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.Angst, woede, stress - negatieve gevoelens kunnen het immuunsysteem verzwakken. Degenen die optimistisch zijn, worden daarentegen minder vaak ziek en worden sneller beter. De reden: de hersenen en het immuunsysteem staan voortdurend in contact. Lees meer over de interactie tussen de ziel en het immuunsysteem!
De communicatie tussen de hersenen en het immuunsysteem vindt onder andere plaats via hormonen zoals het stresshormoon cortisol. Afweercellen produceren ook boodschapperstoffen, zogenaamde interleukines: ze sturen de activiteit van het immuunsysteem en signaleren - als ze in grote hoeveelheden in het bloed aanwezig zijn - aan de hersenen dat er bijvoorbeeld een infectie in het lichaam woedt. De hersenen verhogen dan de lichaamstemperatuur en zorgen ervoor dat de patiënt zich slap en lusteloos voelt - zodat hij voor zichzelf zorgt. Als de hersenen registreren dat het interleukinegehalte en daarmee de activiteit van het immuunsysteem te hoog is, schakelt het het immuunsysteem weer uit.
Naast dergelijke boodschapperstoffen dient het autonome zenuwstelsel ook als communicatiemedium, dat berichten van het lichaam naar de hersenen verzendt en vice versa.
Gealarmeerde immuuncellen
De hersenen reageren meestal op acute stress door de bijnieren meer cortisol te laten afgeven. Het stresshormoon alarmeert aanvankelijk de niet-specifieke immuunafweer, waartoe ook de natuurlijke killercellen behoren. Deze groep lymfocyten vormt de eerste verdedigingslinie van het lichaam en maakt bacteriën, virussen en schimmels onschadelijk. Bij acute stress circuleren er grotere hoeveelheden in het bloed. Deze reactie is evolutionair gezien logisch, omdat stress ooit vooral een reactie was op gevaarlijke situaties. Het risico op verwonding is bijzonder hoog in deze gebieden - en daarmee het risico dat ziekteverwekkers het lichaam door wonden kunnen binnendringen.
Chronische stress verzwakt het immuunsysteem
Chronische stress heeft daarentegen een ander effect: het cortisolgehalte in het bloed wordt dan blijvend verhoogd. Het stresshormoon hecht zich aan receptoren op het oppervlak van bepaalde witte bloedcellen. Hierdoor geven deze cellen minder interleukine-1 bèta af. Deze boodschapperstof stimuleert normaal gesproken de immuuncellen om zich te vermenigvuldigen. Interleukine-1-bèta verhoogt ook de activiteit van natuurlijke killercellen en bevordert de vorming van antilichamen die gespecialiseerd zijn in bepaalde pathogenen. Als het niveau van de boodschapperstof daalt, neemt ook de effectiviteit van het immuunsysteem af.
Iedereen die constant "geëlektrificeerd" is, moet daarom niet verbaasd zijn als een infectie hen blijft verlammen. In stressvolle tijden komen bij veel mensen de vervelende herpesblaren terug, waarvan de oorzaak normaal gesproken door het immuunsysteem in toom wordt gehouden. Wonden genezen ook langzamer wanneer de gewonde persoon gestrest is.
Stress rem sport
Alles wat stress tegengaat, versterkt daarentegen het immuunsysteem. Lichaamsbeweging zorgt er bijvoorbeeld voor dat de bloedcortisolspiegels dalen. Regelmatige lichamelijke activiteit versterkt dus het immuunsysteem.
De situatie is echter anders wanneer de fysieke inspanning zo groot is dat deze ontaardt in stress. Dan verzwakt het het immuunsysteem. Na bijvoorbeeld een marathon zijn sporters bijzonder vatbaar voor infecties.
Gerichte ontspanningstechnieken, zoals autogene training, progressieve spierontspanning of mindfulness-oefeningen, hebben daarom ook een ondersteunende werking op het immuunsysteem.
De fatale kracht van negatieve gevoelens
Negatieve gevoelens zijn ook lastig voor het immuunsysteem. Mensen die last hebben van depressie of angst zijn daardoor vatbaarder voor infecties. Hoe groot deze invloed is, blijkt onder meer uit onderzoeken met kankerpatiënten.In één onderzoek stierf de helft van de borstkankerpatiënten die ook aan een depressie leden, binnen vijf jaar - maar slechts een kwart van de kankerpatiënten die niet depressief waren.
De reden hiervoor zou kunnen zijn dat emotioneel stabiele patiënten meer natuurlijke killercellen in hun bloed hebben. Deze kunnen naast ziekteverwekkers ook gedegenereerde cellen opsporen en onschadelijk maken.
Positieve energieboost
Positieve emoties daarentegen kunnen het immuunsysteem versterken en zelfs de kans op herstel van kanker vergroten. Het doel van de psycho-oncologie is dan ook het opvangen van de emotionele stress die kanker met zich meebrengt. Als onderdeel van de behandeling worden gedragstechnieken gebruikt om positieve gedachten te versterken en negatieve gedachten onschadelijk te maken. Daarnaast zijn er visualisatietechnieken die een positieve stemming creëren.
Hyperactieve immuuncellen
Het immuunsysteem wordt niet altijd gedempt door emotionele spanning en stress. In sommige gevallen kan emotionele druk er ook voor zorgen dat het immuunsysteem overreageert. Depressie, maar ook chronische stress en onderdrukte woede, kunnen bestaande auto-immuunziekten zoals reumatoïde artritis en de inflammatoire darmziekte colitis ulcerosa verergeren.
Experts denken dat dit waarschijnlijk komt door een tekort aan cortisol. Dit komt omdat cortisol normaal gesproken de productie van interleukine-2 remt. Aan de andere kant, als het cortisolniveau laag is, neemt de productie van interleukine-2 toe. Dit vraagt om meer T-cellen ter plaatse, die ook lichaamseigen cellen aanvallen als onderdeel van auto-immuunziekten. Deze theorie wordt onder meer ondersteund door observaties dat bij sommige zwangere vrouwen met reumatoïde artritis de symptomen in één keer verdwijnen - het cortisolgehalte stijgt tijdens de zwangerschap.
Allergie-opflakkeringen door stress
Een soortgelijk mechanisme leidt ertoe dat symptomen van allergische aandoeningen onder stress kunnen verergeren. Dit kan bijvoorbeeld gebeuren bij neurodermitis en astma. Het immuunsysteem van de getroffenen is overprikkeld en produceert grote hoeveelheden immunoglobuline E. Bij allergiepatiënten hechten deze antilichamen zich aan de zogenaamde mestcellen (een subgroep van leukocyten), die vervolgens histamine afgeven. Deze stof veroorzaakt de typische allergiesymptomen zoals jeuk, roodheid van de huid en zwelling van het weefsel (oedeem).
Het leren van een ontspanningsoefening kan daarom ook voor mensen met een allergie het leven gemakkelijker maken, zo blijkt uit onderzoek: astmalijders krijgen minder aanvallen, de huid van neurodermitispatiënten verbetert en ook hooikoortspatiënten hebben baat bij gerichte ontspanning.
Tags: nieuws verdovende middelen reisgeneeskunde
