Op het spoor van het slanke gen
Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.
Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.Sommige mensen blijven slank ondanks een uitgebreid dieet. Een bijzondere genmutatie zou daarbij een sleutelrol kunnen spelen.
Sommige mensen blijven slank ondanks een uitgebreid dieet en niet overdreven actief zijn. Andere mensen komen daarentegen snel aan. Onderzoekers vermoeden al lang dat dit ook genetisch voorbestemd is.
De zoektocht naar dikmakende genen was echter onbevredigend: er werd een handvol gevonden die gemiddeld een paar kilo aan gewicht konden toevoegen, maar een superdikmakend gen werd niet ontdekt.
Genanalyse bij slanke mensen
De tegenovergestelde benadering lijkt daarentegen veelbelovend: onderzoekers die samen met Josef Penninger van de University of British Columbia werken, zijn op zoek geweest naar een afslankgen - blijkbaar met succes. De onderzoekers onderzochten de genoomgegevens van meer dan 47.000 mensen, die waren verzameld in de database van het "Estonian Genome Center" van de Universiteit van Tartu.
De deelnemers waren ofwel van normaal gewicht of bijzonder slank. Bij mensen met een bijzonder lage body mass index (BMI) vonden de onderzoekers een merkbare mutatie in een gen dat verantwoordelijk is voor de vorming van het eiwit "Anaplastic Lymphoma Kinase" (ALK). Het fungeert als een aanlegpunt voor insuline in de lichaamscellen.
Mager ondanks een vetrijk dieet
In vervolgproeven - eerst met fruitvliegjes, daarna met muizen - onderzochten de onderzoekers de effecten van het uitschakelen van het gen. Als ze het gensegment in het hele lichaam uitschakelden, bleven de dieren ook bij een vetrijk dieet slank.
Analyses van de bloedwaarden toonden aan dat de slanke dieren een bijzonder grote hoeveelheid vrije vetzuren en glycerol hadden, wat wijst op een verhoogde vetverbranding. De onderzoekers maten ook hogere niveaus van lipase in het bloed. Dit enzym speelt een sleutelrol bij het verbranden van vet.
Hypothalamus regelt vetverbranding
De onderzoekers schakelden het gen vervolgens één voor één uit, alleen in individuele metabolisch actieve delen van het lichaam. De manipulatie had echter geen afslankend effect in het vetweefsel, in de lever of in de spieren.
Pas toen ze het gen in de hypothalamus specifiek tot zwijgen brachten, trad het vetverbrandende effect in - dezelfde gewichtsvermindering werd toen waargenomen als bij dieren waarbij ALK door het hele lichaam was gedeactiveerd. De hypothalamus is een hersengebied dat tal van lichaamsprocessen regelt door het vrijkomen van boodschapperstoffen, waaronder eetlustregulatie en vetverbranding.
Het zou denkbaar zijn om in de toekomst met medicijnen het gen bij mensen te dempen en zo gewichtstoename te voorkomen. Wel moet eerst duidelijk worden welke functies het gen in het lichaam heeft en of het uitschakelen geen ongewenste bijwerkingen heeft.
Tags: spanning tiener huid
