plaag

en Carola Felchner, wetenschapsjournalist

Fabian Dupont is een freelance schrijver op de medische afdeling van De specialist in humane geneeskunde werkte al voor wetenschappelijk werk in onder meer België, Spanje, Rwanda, de VS, Groot-Brittannië, Zuid-Afrika, Nieuw-Zeeland en Zwitserland. De focus van zijn proefschrift was tropische neurologie, maar zijn speciale interesse gaat uit naar de internationale volksgezondheid en de begrijpelijke communicatie van medische feiten.

Meer over de experts

Carola Felchner is freelance schrijfster op de medische afdeling van en gecertificeerd trainings- en voedingsadviseur. Ze werkte voor verschillende vakbladen en online portals voordat ze in 2015 freelance journalist werd. Voordat ze aan haar stage begon, studeerde ze vertalen en tolken in Kempten en München.

Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

De pest is een ernstige infectieziekte die dodelijk kan zijn. De trigger is de bacterie Yersinia pestis, die door rattenvlooien op mensen wordt overgedragen. De pest speelt tegenwoordig geen rol meer in Europa, maar speelt wel een rol in sommige regio's van Afrika, Azië en Zuid-, Midden- en Noord-Amerika. Lees hoe u zich in dergelijke risicogebieden kunt beschermen tegen infectie en hoe de pest wordt behandeld!

ICD-codes voor deze ziekte: ICD-codes zijn internationaal erkende codes voor medische diagnoses. Ze staan bijvoorbeeld in doktersbrieven of op attesten van arbeidsongeschiktheid. A20

Kort overzicht

Wat is pest? Zeer besmettelijke infectieziekte die wordt overgedragen door knaagdiervlooien. Speelt tegenwoordig geen rol meer in Europa.
Symptomen: Afhankelijk van de vorm, b.v. B. hoge koorts, koude rillingen, gezwollen lymfeklieren, zwart/blauwachtige huidskleur, bloederig sputum
Oorzaak: De trigger is de bacterie Yersinia pestis, die wordt overgedragen via vlooienbeten en ook van persoon op persoon kan worden overgedragen. De infectie treedt zelden op door direct contact met geïnfecteerde knaagdieren. Bij longpest is druppelinfectie de belangrijkste manier van overdracht. Risicofactoren zijn onder meer: slechte hygiënenormen.
Behandeling: antibiotica
Prognose: goed als de therapie vroeg wordt gestart, anders is de ziekte meestal dodelijk.

Pest: beschrijving

Gelukkig zijn de tijden dat de pest ("Zwarte Dood") hele dorpen heeft weggevaagd voorbij. Vandaag speelt de infectieziekte geen rol meer in Europa. Het wordt veroorzaakt door de bacterie Yersinia pestis. Knaagdieren zoals ratten en muizen zijn het reservoir van de ziekteverwekker. De bacterie kan via vlooien van dieren op mensen worden overgedragen. Het komt zelden voor dat mensen rechtstreeks worden geïnfecteerd door zieke knaagdieren. Ziekten die van gewervelde dieren (zoals ratten) op mensen (en vice versa) kunnen worden overgedragen, zoals de pest, staan bekend als zoönosen.

Mensen die besmet zijn met de pest kunnen de ziekteverwekker doorgeven aan andere mensen. Dit gebeurt vooral bij longpest. Het wordt overgedragen via druppelinfectie.

Een vaccin tegen de pest is in Duitsland niet beschikbaar.

Pest: ingeperkt, maar niet uitgeroeid

Het risico om de pest op te lopen is vooral hoog in gebieden waar met ongedierte besmette wilde knaagdieren zijn. Volgens het Robert Koch Institute is dit alleen het geval in beperkte endemische gebieden in Afrika, Azië, tropisch Midden- en Zuid-Amerika en het zuidwesten van de VS. De verspreiding van de pest wordt bevorderd wanneer veel mensen onder slechte hygiënische omstandigheden in een besloten ruimte samenleven.

Grote epidemieën en pandemieën, die in de middeleeuwen miljoenen slachtoffers maakten, bestaan vandaag niet meer.

Tussen 2010 en 2015 registreerde de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) wereldwijd 3.248 pestgevallen, waaronder 584 doden. Dit aantal is echter erg onnauwkeurig, aangezien meer dan 80 procent van de infecties in Afrika plaatsvindt, waar niet alle gevallen worden gemeld aan de WHO. Ook in Duitsland is er een meldplicht volgens de Infection Protection Act (IfSG) bij vermoedens van pest, bewezen ziekten en sterfgevallen door pest.

Samen met cholera, pokken en gele koorts is de pest een van de vier quarantaineziekten zoals gedefinieerd door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Deze ziekten hebben een bijzonder bedreigend ziekteverloop en zijn zeer besmettelijk.

Pest: symptomen

De tijdsduur tussen besmetting met de pestziekteverwekker en het verschijnen van de eerste symptomen (incubatietijd) varieert sterk. Het varieert van een paar uur tot maximaal zeven dagen.

In principe zijn er drie verschillende hoofdvormen van de pest bij mensen, sommige met verschillende pestsymptomen.

builenpest

De builenpest, ook wel builenpest of zwarte dood genoemd, is de meest voorkomende en bekende vorm van de pest. Het wordt over het algemeen alleen overgedragen via vlooienbeten. De eerste symptomen verschijnen meestal twee tot zes dagen na infectie:

hoge koorts
rillingen
hoofdpijn
algemeen gevoel van zwakte

Op de plek waar de pestbacteriën via een vlooienbeet de huid binnendringen, ontstaan soms kleine blaren. Soms ontwikkelt zich in latere stadia een milde, rode uitslag. De ziekteverwekkers van de pest migreren naar de naburige lymfeklieren, die door de infectie opzwellen en gemakkelijk kunnen worden gevoeld. De gezwollen gebieden zijn hard en pijnlijk met de builenpest. De lies, oksel en nek, waar de belangrijkste lymfeklierstations zich bevinden, zijn vaak aangetast. Naarmate de ziekte vordert, verspreidt deze zich en zwellen ook de lymfeklieren die verder weg zijn.

Net als bij een blauwe plek worden de lymfeklierzwellingen binnen een paar dagen blauw, waardoor het typische uiterlijk van donkere bulten bij pestlijders ontstaat. Ze openen en ledigen zelden zeer besmettelijke afscheidingen.

Zo wordt de builenpest overgedragen

Knaagdiervlooien die de ziekteverwekker dragen, komen op de menselijke huid terecht. Na de vlooienbeet verspreiden de ziekteverwekkers zich door het lymfestelsel.

Als de lymfeklieren bloeden, kunnen complicaties optreden. Want dan bestaat het risico dat bacteriën in het bloed of de longen komen. Dan kan er een zogenaamde pest sepsis of longpest ontstaan. Beide vormen van de ziekte zijn ernstig en vaak dodelijk.

longpest

Longpest treedt op als een complicatie van de builenpest of als een "onafhankelijke" ziekte nadat de ziekteverwekker van de pest is overgedragen via een druppelinfectie: zieke mensen verspreiden kleine druppeltjes secretie in de omringende lucht wanneer ze spreken, hoesten of niezen. Deze druppeltjes bevatten pestbacteriën en zijn zeer besmettelijk. Wanneer gezonde mensen ze inademen, gaan de bacteriën rechtstreeks naar de longen en veroorzaken ze een longpest.

De eerste symptomen van longpest ontstaan een paar uur nadat de ziekteverwekker van de pest de longen heeft bereikt. In het begin heeft de patiënt alleen koorts, kan koude rillingen en/of hoofdpijn hebben en voelt zich over het algemeen zwak. Op de tweede dag komen hoesten, vaak met (bloederig) slijm en pijn op de borst erbij. De patiënt heeft een snelle pols en kortademigheid. Vanwege de sterke hoestprikkel moeten de getroffenen vaak braken of buikpijn hebben.

Pest sepsis

In ongeveer tien procent van alle gevallen komen de pestbacteriën in het bloed en veroorzaken ze "bloedvergiftiging". Deze zogenaamde pestsepsis komt voor als een complicatie van builenpest of longpest. Symptomen zijn onder meer bloeddrukdaling, hoge koorts, verwardheid of lethargie en spijsverteringsproblemen.

Omdat de ziekteverwekkers zich via het bloed door het lichaam kunnen verspreiden, zijn de gevolgen van pestsepsis divers en kunnen verschillende organen worden aangetast. Stollingsstoornissen zijn bijzonder gevaarlijk omdat ze gepaard gaan met bloedingen in het lichaam. Hart struikelen, vergrote milt en lever, en nierfalen zijn andere mogelijke gevolgen.

Indien onbehandeld, leidt de pest sepsis tot falen van de bloedsomloop. Als de bloedstroom in het lichaam niet kan worden gehandhaafd, sterft de patiënt aan pestsepsis.

Pest: oorzaken en risicofactoren

Dat de pest in vroeger tijden zo hevig kon woeden, was te wijten aan het feit dat men de oorzaak niet kende en dus besmetting niet kon voorkomen. Het is pas ruim 120 jaar bekend dat de pest wordt veroorzaakt door een bacterie (Yersinia pestis). De ziekteverwekker komt voornamelijk voor bij knaagdieren en kan door hun vlooien op mensen worden overgedragen. Zieke mensen kunnen de pestbacterie ook rechtstreeks doorgeven aan andere mensen. Bij longpest gebeurt dit via druppelinfectie.

De pestbacterie is zeer besmettelijk. Het kan ook het menselijke immuunsysteem misleiden met een speciaal mechanisme: bepaalde witte bloedcellen zijn belangrijke verdedigingscellen van het immuunsysteem. Ze kunnen indringers zoals bacteriën "opeten" en zo een infectie stoppen. Niet zo met de pest: de "opgegeten" pestbacteriën blijven zich gewoon delen in de immuuncellen.

Waar komt de pest voor?

Tegenwoordig bestaat de pest in veel landen niet meer. Dit komt omdat de hygiënenormen op veel plaatsen drastisch zijn verbeterd. Slechte hygiëne, ratten in huizen en wonen in sloppenwijken zijn mogelijke risicofactoren voor het ontstaan of de verspreiding van de pest. Vandaag de dag komt de pest nog steeds voor in de volgende regio's:

Afrika (vooral Centraal-, Zuid- en Oost-Afrika)
Azië (vooral Rusland, Midden-Oosten, China, Zuidoost-Azië, Myanmar)
Midden- en Zuid-Amerika (tropische en subtropische gebieden)
Noord-Amerika (Zuidwest VS)

Pest: onderzoeken en diagnose

Als de pest wordt vermoed, neemt de arts eerst de medische geschiedenis (anamnese) van de patiënt in gesprek. Hij stelt bijvoorbeeld de volgende vragen:

Wat zijn je symptomen precies?
Hoe lang bestaan de klachten?
Ben je onlangs weg geweest? Zo ja, waar?
Heeft u contact gehad met knaagdieren?
Heeft u insectenbeten opgemerkt?
Ben je laboratoriummedewerker op veiligheidsniveau S3 (dit zijn laboratoria die pestbacteriën kweken voor monsteranalyse)?

Dit wordt gevolgd door een lichamelijk onderzoek. De arts zal onder andere de lymfeklieren palperen en op zoek gaan naar zwelling en pijn. Soms zijn de typische bultjes van de builenpest al gevormd, wat een duidelijke indicatie is. Bij longpest zijn de symptomen vaak minder duidelijk. Hoesten, bloederig sputum en koorts kunnen gemakkelijk verkeerd worden geïnterpreteerd als een ernstige longontsteking.

Voor een betrouwbare diagnose moet men de pestbacterie in het lichaam opsporen. Om dit te doen, prikt de arts een gezwollen lymfeklier, neemt een monster en stuurt het naar het laboratorium voor analyse. Als longpest wordt vermoed, wordt wat sputum of een speekselmonster opgestuurd. In het geval van een plaag kunnen de uitlokkende bacteriën worden gedetecteerd in deze afscheidingen of in het monstermateriaal van de gezwollen lymfeklieren.

Naast deze directe ziekteverwekkerdetectie is ook een bloedonderzoek belangrijk. Met deze test kan worden vastgesteld of de bacterie al in het bloed zit (zie ook: Pestsepsis) en of het immuunsysteem de ziekteverwekker al heeft herkend.

Pest: behandeling

Als de diagnose "pest" wordt gesteld, wordt de patiënt geïsoleerd zodat hij niemand besmet. Zijn ziekenhuiskamer mag alleen worden betreden onder strikte veiligheids- en beschermingsvoorschriften. Elk onnodig contact met de patiënt wordt vermeden.

Tegenwoordig wordt de pest behandeld met antibiotica, bijvoorbeeld met streptomycine, gentamycine, tetracyclines (bijvoorbeeld doxycycline) of chlooramfenicol. Artsen dienen het medicijn meestal eerst intraveneus toe via een spuit en later in tabletvorm.

Na het starten van antibiotische therapie moeten patiënten met builenpest ten minste twee dagen geïsoleerd blijven en patiënten met longpest ten minste vier dagen

Pest: ziekteverloop en prognose

Als de builenpest tijdig wordt herkend en consequent wordt behandeld, is de prognose goed en overleven bijna alle patiënten (sterftecijfer: 10 tot 15 procent). Zonder behandeling sterft daarentegen 40 tot 60 procent van de getroffenen.

Bij longpest en pestsepsis zijn de overlevingskansen klein als de patiënt niet snel wordt behandeld. Als de arts tijdig de diagnose stelt en antibiotische therapie start, daalt het sterftecijfer voor deze twee vormen van pest aanzienlijk.

Na het overleven van de pestinfectie is men grotendeels immuun voor hernieuwde infectie. Het kan echter soms leiden tot een nieuwe ziekte.

De pest in de middeleeuwen

De pest is een van de grote infectieziekten van de Middeleeuwen. In de volksmond wordt het ook wel de Zwarte Dood of Zwarte Pest genoemd. De naam komt van het feit dat de huid zwart kan worden en kan afsterven naarmate de ziekte vordert.

In de Middeleeuwen woedden er grote uitbraken van pest in Europa, waarbij honderden miljoenen mensenlevens werden geëist. Maar er zijn ook aanwijzingen dat de Zwarte Dood al lang voor de Middeleeuwen bestond. Het is echter onduidelijk of dit echt een infectie met de bacterie Yersinia pestis was.

Wetenschappers hebben tegenwoordig veel informatie verzameld over de pest in de middeleeuwen. Dit maakt het gemakkelijk om de uitbraak en verspreiding van de ziekte op dat moment te begrijpen. In feite waren er in de Middeleeuwen twee grote pestgolven in Europa. In de 19e en 20e eeuw volgde een wereldwijde pandemie, maar Europa bleef grotendeels gespaard. De verspreiding en verspreiding van de epidemie verliep op verschillende manieren. Tot op heden is niet duidelijk waarom de verdere verspreiding van de pest in Europa tussen de twee grote pestgolven niet meer dan 700 jaar doorging.

Pestpandemie 1 (ca. 541 tot 750 na Christus): De eerste grote pestgolf in de middeleeuwen duurt van ongeveer 540 tot 750 na Christus. Het kwam van Egypte over de Middellandse Zee naar Europa en naar wat nu Frankrijk is. Tijdens deze eerste grote pandemische plaag stierven wereldwijd ongeveer 100 miljoen mensen, waaronder ongeveer de helft van de Europese bevolking. Er zijn veel theorieën over de sociaal-economische en politieke gevolgen die deze massale uitsterving in Europa heeft veroorzaakt. Sommige historici associëren het met de Arabische expansie naar Zuid-Europa.

Pestpandemie 2 (14e tot 19e eeuw): Er was een grote pestuitbraak in Centraal-Azië van 1340 tot 1350. Via de handelsroute langs de zijderoute bereikte de pest Europa en Afrika. De wereldbevolking kromp in deze periode van ongeveer 450 miljoen naar 350 miljoen mensen. De grote golf van de pest eindigde slechts een paar jaar nadat hij in Azië was begonnen. In Europa bleven echter tot de 19e eeuw kleine uitbraken plaatsvinden.

De zwarte plaag: verandering in de geneeskunde

De zeer besmettelijke besmettelijke ziekteplaag heeft geleid tot een fundamentele heroverweging in de geneeskunde. De fundamenten van ons begrip van ziekten en infectieroutes werden gevormd door belangrijke ontdekkingen die in deze periode werden gedaan.

In de middeleeuwen was onderzoek naar de doden bijvoorbeeld verboden. Door de vele doden door de pest werd dit algemene verbod langzaam opgeheven en was het ontleden van lijken acceptabel. Deze omwenteling vertegenwoordigt een belangrijk moment in het medische begrip van het lichaam.

De volgende grote stap was het besef dat ziekten besmettelijk zijn en kunnen worden overgedragen via lichamelijk contact met zieke mensen. Het duurde echter nog 200 jaar voordat deze zogenaamde besmettingstheorie de overhand had.

Het was pas met de derde grote plaag in de 18e en 19e eeuw dat het pad van overdracht van de pest eindelijk werd opgehelderd. Dit kwam doordat de kerkelijke opvatting (pest als Gods straf) van de bevolking alleen niet meer voldoende was als verklaring. Dit begon de zoektocht naar meer wereldse verklaringen. In 1894 slaagde de Zwitsers-Franse arts en bacterioloog Alexandre Yersin erin de pestbacterie op te sporen. Ter ere van hem kreeg het zijn wetenschappelijke naam: Yersinia pestis.