Muggen: naar wie vliegen de beesten?
Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.
Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.MünchenSommige mensen zijn bijzonder aantrekkelijk voor muggen - anderen negeren daarentegen de bloedzuigers. Maar waarom? Is het de lichaamsgeur? Komt het door de dingen die je eet? Of is het eigenlijk het veel geciteerde "zoete bloed" dat de gevleugelde aanvallers aantrekt? Onderzoekers hebben nu een verrassend antwoord gevonden.
Eerdere studies hebben al enkele eerste indicaties opgeleverd. Grote mensen zijn aantrekkelijker voor muggen dan dunne mensen - waarschijnlijk vanwege hun hogere CO2-uitstoot. Evenzo zwangere vrouwen - en interessant ook bierdrinkers. Er was geen bewijs van enige invloed op andere voedingsmiddelen - inclusief knoflook, dat geen afschrikkende werking had op de kleine vampiers. Maar tot nu toe heeft niemand het raadsel van de voorkeuren van insecten echt opgelost.
Tweeling in de muggentest
Nu hebben onderzoekers onder leiding van Mandeala Fernández-Granon van de London School of Hygiene and Tropical Medicine een tweeling op de proef gesteld - zowel monozygoot als dizygoot. Zo wilden ze weten hoe groot de genetische invloed is op de populariteit van het zoemende ongedierte. Kijk eens aan: het is aanzienlijk.
Voor het experiment construeerden de onderzoekers een plexiglas buis die vertakt in een y-vorm. Dit maakt een directe vergelijking van twee proefpersonen mogelijk. Want elk van de twee tweelingen stak een hand in de eindstukken, die door een rooster tegen muggenbeten werden beschermd. In de ingang van het leidingsysteem werden 20 vrouwtjesmuggen van de soort Aedes aegypti geplaatst. Alleen de vrouwtjes zijn dol op bloed - omdat ze het nodig hebben voor de productie van eieren. Een ventilator zorgde ook voor een lichte tegenwind voor de insecten, die enerzijds de individuele menselijke geur in hun richting bliezen en anderzijds een zekere inspanning vergden om bij de bron van de verleidelijke geur te komen.
Erfelijke voorwaardelijke bescherming tegen muggen
De onderzoekers beoordeelden hoe aantrekkelijk elke geur was op basis van twee factoren: hoeveel van de dieren waren in de respectieve tak van de buis gevlogen. En hoe ver ze daarin waren doorgedrongen. Als beide tweelingen elk één hand in de constructie staken, was de relatie met de identieke tweeling veel evenwichtiger dan met dizygote tweelingen, wier aantrekkingskracht op de muggen duidelijk sterker varieerde. Dit is een duidelijk bewijs dat de aantrekkelijkheid sterk genetisch en dus erfelijk is.
Wat precies verantwoordelijk is voor de verschillende aantrekkingskracht op muggen is nog open. Het kunnen ook componenten van zweet zijn, evenals afbraakproducten van microben die zich op de menselijke huid nestelen. Deze verschillen van persoon tot persoon - en ze worden onder andere ook beïnvloed door de genetische samenstelling van hun "gastheer".
De onderzoekers vermoeden dat niet sommige mensen bijzonder verleidelijk ruiken voor muggen, maar dat anderen er juist bijzonder onaantrekkelijk uitzien. In zekere zin verspreiden ze een natuurlijke anti-muggennevel.
Hulp tegen muggen
De wetenschappers hopen dat op basis van verder onderzoek effectievere anti-muggenmiddelen kunnen worden ontwikkeld. Want terwijl de beten op onze breedtegraden meestal alleen vervelende, jeukende striemen veroorzaken, zijn muggen in meer zuidelijke regio's drager van potentieel dodelijke ziekten zoals malaria en dengue.
Er zijn al sprays die een afschrikkende werking hebben op muggen - vooral die met de werkzame stof DEET, die vooral in de tropen wordt aanbevolen. Het heeft echter het nadeel dat het plastic oplost, bijvoorbeeld in kleding, en kan de huid irriteren. Icaridin, dat ook effectief is, is meestal voldoende op noordelijke breedtegraden.
Ook buitenshuis hebben zogenaamde "muggenspiralen" een goede werking: langzaam brandende wierook die ook muggen op afstand houdt.
Bovendien bieden lange mouwen en broekspijpen geen 100 procent bescherming - ze kunnen nog steeds enkele hongerige muggen op afstand houden. (zie)
Bron: G. Mandela Fernández-Grandon et al.: Erfelijkheid van aantrekkelijkheid voor muggen; PLOS één, 22 april 2015
Tags: fitness E.H.B.O preventie
