Depressief door een ontsteking?
Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.Het is nog steeds niet precies bekend waarom sommige mensen een depressie ontwikkelen. Wetenschappers vermoeden al lang dat ontstekingsreacties in het lichaam hierbij een rol zouden kunnen spelen. Nu is het voor het eerst mogelijk om een mechanisme aan te tonen dat ermee verband kan houden: bepaalde immuunboodschappers, de zogenaamde cytokinen, kunnen ook naar de hersenen migreren, waar ze de typische symptomen van depressie kunnen veroorzaken.
Cytokinen zijn kleine eiwitmoleculen die onder andere de activiteit van immuuncellen coördineren en controleren. Bij infecties bijvoorbeeld, maar ook bij interne herstelprocessen, voeden ze het immuunsysteem. Dit kan invloed hebben op hoe de hersenen functioneren en dus de stemming.
Ontstekingsstoffen in het zenuwwater
Onderzoekers onder leiding van Harald Engler en Manfred Schedlowski van het Universitair Ziekenhuis van Essen hebben nu voor het eerst aangetoond dat de concentratie van het cytokine interleukine-6 niet alleen in het bloed significant toeneemt, maar ook in het hersenvocht, de zogenaamde liquor, tijdens een acute ontsteking.
Hiervoor dienden ze 18 gezonde mannen ofwel een zogenaamd endotoxine ofwel een placebo toe. Endotoxinen zijn componenten van bacteriën waar het immuunsysteem op reageert. Zo konden de onderzoekers ontstekingsprocessen in de lichamen van de proefpersonen uitlokken. In feite konden dan toenemende concentraties interleukine-6 in het hersenvocht worden gedetecteerd. Hoe hoger de concentratie, hoe meer uitgesproken depressieve symptomen de deelnemers ontwikkelden.
Biologisch voordeel
De belangrijkste symptomen van depressie zijn lusteloosheid, vreugdeloosheid, neerslachtigheid en leegte. Ze leiden tot sociale terugtrekking - en dat is bij ziekte biologisch wenselijk: enerzijds omdat de zieke sneller herstelt, anderzijds omdat het risico om anderen te besmetten kleiner wordt. In dit opzicht is het evolutionair gezien zelfs zinvol om te reageren op een infectie met depressieve symptomen
Nieuwe strategie voor therapieën?
De wetenschappers vermoeden nu dat interleukine-6 ook via de bloedbaan de hersenen bereikt en daar processen beïnvloedt die tot depressie kunnen leiden. Dit ondersteunt de hypothese dat ontstekingsprocessen een mogelijke trigger voor depressie kunnen zijn. Of medicijnen die specifiek de aanmaak van interleukine 6 blokkeren zullen helpen, is nog maar de vraag.
In feite reageert een aanzienlijk aantal patiënten met een depressie niet of onvoldoende op behandeling met gewone antidepressiva. Deze zijn bedoeld om de balans van bepaalde stemmingsbeïnvloedende hormonen zoals serotonine in de hersenen te herstellen. Ongeveer vier miljoen mensen in Duitsland lijden momenteel aan een depressie.
Tags: preventie laboratoriumwaarden geneeskrachtige kruiden huismiddeltjes
