Elektriciteit voor de ogen

dr. Andrea Bannert werkt sinds 2013 bij De doctor in de biologie en geneeskunde deed aanvankelijk onderzoek in de microbiologie en is de expert van het team op de kleine dingen: bacteriën, virussen, moleculen en genen. Ze werkt ook als freelancer voor Bayerischer Rundfunk en verschillende wetenschappelijke tijdschriften en schrijft fantasyromans en kinderverhalen.

Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Als mensen en objecten uit het gezichtsveld lijken te zijn gewist, kan er glaucoom achter zitten. In een vergevorderd stadium is er weinig aan het verlies van het gezichtsvermogen te doen. Maar nu is er hoop: AC-therapie lijkt de visuele beperking, althans gedeeltelijk, te kunnen omkeren.

De waterige humor circuleert in het menselijk oog tussen de lens en het hoornvlies. Het voorziet de cellen van zuurstof en voedingsstoffen. Bij glaucoom - zoals het glaucoom ook wel wordt genoemd - loopt het kamerwater niet goed weg. Het resultaat: de druk in het oog neemt toe. Het vernauwt de bloedvaten die de zenuwcellen in de oogzenuw voeden. Als deze toestand lang aanhoudt, sterven de zenuwen af. Mensen zien steeds slechter.

De gebroken zenuwcellen kunnen niet meer tot leven worden gewekt. Maar de anderen die nog gezond of slechts licht beschadigd zijn, kunnen met een trucje worden aangemoedigd om op hun best te presteren. "Lichte wisselstroomimpulsen activeren de zenuwcellen", legt professor Bernhard Sabel van de Universiteit van Magdeburg uit aan

Communicatie versterkt verbindingen

Hier zit een eenvoudig principe achter: in de hersenen bevinden zich miljarden zenuwcellen die met elkaar verbonden zijn. Ze communiceren door elektrische signalen door te geven aan een naburige zenuwcel. Wanneer twee zenuwcellen veel met elkaar praten, wordt de verbinding tussen hen versterkt. “Ze reageren als er maar weinig informatie binnenkomt”, zegt Sabel.

Het is precies dit fenomeen dat Sabel en zijn collega's gebruiken voor de huidige therapie, die ze nu in een klinische studie hebben onderzocht. De stroomimpulsen zorgen ervoor dat de zenuwcellen meer met elkaar communiceren. "Ze werken als een soort signaal om de zenuwcellen af ​​te vuren", zegt de wetenschapper. Dit maakt de cellen zeer actief en zendt ook zwakke signalen naar de volgende cel. De elektriciteit wekt ook licht beschadigde cellen die in een soort winterslaap verkeren. "Omdat ze het niet zo goed doen, nemen ze niet meer deel aan het levendige informatieverkeer in de hersenen - tenzij ze daartoe gestimuleerd worden."

Zenuw joggen op de bank

De zenuwcellen in het visuele centrum zouden ook actief kunnen worden gestimuleerd - door consistente visuele training. “Maar maandenlang moet je elke dag een uur oefenen”, zegt Sabel. Vooral oudere patiënten kunnen dit vaak niet meer, omdat het voor hen simpelweg te vermoeiend is. "Elektrische therapie is een veel eenvoudigere en effectievere methode."

En het heeft een bijkomend effect: het coördineert de hersengolven in het visuele centrum. Deze kunnen worden gezien als golven. Als een golftop een golftrog ontmoet, heffen ze elkaar op. Door de stroomimpuls lopen de bergen van deze golven meer parallel en intensiveren. "Het is mogelijk dat een zwak licht dat de patiënt anders niet meer bewust zou waarnemen, weer een signaal in de hersenen genereert en dat hij het ondanks glaucoom toch weer ziet", zegt Sabel.

Lichtpuntjes in de mist

In totaal namen 82 patiënten met gevorderd glaucoom deel aan het onderzoek van Sabel. Tien dagen lang kregen ze korte elektrische pulsen van elektroden die op de huid rond het oog waren geplaatst. De helft kreeg de juiste therapie, met een frequentie van acht tot 25 hertz. De andere helft kreeg slechts één puls per minuut. Het diende als controlegroep omdat deze stimulatie bijna geen effect zou moeten hebben.

Sabel en zijn collega's controleerden vervolgens het gezichtsvermogen van de patiënten en na twee maanden opnieuw. De patiënten moesten op een knop drukken zodra ze een lichtpuntje op een grijze achtergrond konden zien.

Een kwart verbetering

Het resultaat was veelbelovend: het gezichtsvermogen van de patiënten die de AC-therapie hadden gekregen verbeterde met bijna een kwart, in de controlegroep met slechts 2,5 procent. In de gebieden van het gezichtsveld die al bijzonder zwaar werden getroffen door de oogziekte, nam het gezichtsvermogen toe met maar liefst 59 procent.

De vooruitgang hield aan twee maanden na de therapie. Sabel en zijn collega's hebben nog niet systematisch onderzocht of ook de ogen op lange termijn baat zullen hebben. "Sommige patiënten melden dat ze zelfs na drie jaar beter kunnen lezen, bij anderen nam het effect langzaam weer af." Aanname van de wetenschapper: Als de patiënt de verbetering ook in het dagelijks leven gebruikt, blijft deze behouden omdat de circuits in de hersenen weer worden geactiveerd en opnieuw. "Het is als een vreemde taal, als je het op vakantie of op het werk nodig hebt, vergeet dan ook de woordenschat niet."

Bron: Sabel B. A. et al.: Wisselstroomstimulatie voor herstel van het gezichtsvermogen na beschadiging van de oogzenuw: een gerandomiseerde klinische studie.PLOS EEN, 29 juni 2016 DOI: 10.1371/journaal.pone.0156134

AC-therapie voor glaucoompatiënten wordt al uitgevoerd in het Savir Center in Magdeburg.

Tags:  anatomie ogen Baby Kind