Een virus genaamd burn-out

dr. Andrea Bannert werkt sinds 2013 bij De doctor in de biologie en geneeskunde deed aanvankelijk onderzoek in de microbiologie en is de expert van het team op de kleine dingen: bacteriën, virussen, moleculen en genen. Ze werkt ook als freelancer voor Bayerischer Rundfunk en verschillende wetenschappelijke tijdschriften en schrijft fantasyromans en kinderverhalen.

Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Om tien uur 's avonds vliegt de computermuis tegen de muur bij Karacho. Christian Schmidt*, copywriter bij een reclamebureau, barst uit zijn kraag. De reden: een spelfout in een presentatie - eigenlijk een kleinigheid. Dergelijke overreacties zijn typerend voor een fenomeen dat al jaren terrein wint: Burn-out - fysieke, emotionele en mentale uitputting, meestal veroorzaakt door overwerk op het werk.

De 41-jarige met de hippe, blonde baard geniet al lang niet meer van zijn werk. Alleen zijn team houdt hem in het gareel, wat hij niet in de steek wil laten. 'Doe niet zo, je bent geen watje', zegt hij keer op keer tegen zichzelf, hoewel zijn lichaam al lang alarmsignalen afgeeft: spierkrampen, spanning, rugpijn, hoofdpijn elke avond.

Gestresst zijn wordt een plicht

Schmidt is niet de enige in zijn bedrijf die zich opgebrand voelt. Een mysterieus virus lijkt zich onverbiddelijk te verspreiden in het reclamebureau: Steeds meer collega's zijn gestrest en overweldigd. Ze besmetten anderen met hun emotionele uitputting en verminderde prestaties.

Het wordt vooral zorgwekkend wanneer stress een verplichting wordt: "In sommige bedrijven ontwikkelt zich een klaagcultuur", zegt psycholoog professor Jörg Fengler tegen Iedereen die na zijn vakantie stralend van blijdschap terugkomt met de woorden “Ik ben nu weer helemaal fit en heb zin om te werken” wordt gestraft met een ijzige stilte. De reactie op collega's die in de eerste week op het werk met ernstige stemmen spreken, is heel anders en zeggen dat ze nooit het gevoel hadden dat ze op vakantie waren. Je krijgt medeleven en steun. “Op een gegeven moment stond ik alleen maar open voor negatieve dingen”, zegt Schmidt. "Zo worden vaak hele teams in de neerwaartse spiraal getrokken", bevestigt Fengler.

Jouw stress is mijn stress

Toch is er natuurlijk geen burn-outvirus dat collega's besmet als ze niezen. Maar mentale gevoeligheden kunnen absoluut van persoon tot persoon overslaan. De reden: we zijn empathische wezens die meeleven en meevoelen.

Stress, een belangrijke factor bij burn-out, is bijvoorbeeld in sommige opzichten besmettelijk. Alleen al het observeren van stressvolle situaties verhoogt het stresshormoon cortisol in het lichaam. Dit blijkt uit een recent onderzoek van het Max Planck Institute for Human Cognitive and Brain Sciences in Leipzig. In een stresstest moesten proefpersonen, zogenaamd gedragsanalisten, observeren hoe anderen zweten tijdens sollicitatiegesprekken of het oplossen van moeilijke hoofdrekentaken. Het resultaat: 26 procent van de waarnemers die zelf geen stress hadden, vertoonden een significante toename van cortisol.

"De stress van onze medemensen laat ons niet onberoerd", zegt Fengler. Zeker wanneer een manager stress verspreidt, laat dat de medewerkers niet onberoerd. Sommigen zijn vatbaarder voor zo'n overdracht van stress, anderen blijven rustiger.

Ontbrekende bufferfunctie, escalatie van buitensporige eisen

Een andere reden waarom burn-out zich in een bedrijf kan verspreiden, is eenvoudig te begrijpen: als een of meer mensen in een team uitvallen vanwege een burn-out, neemt de last voor de anderen toe. "Eerst reageren de zwakkeren met een burn-out, later breken de meer stabiele af", zegt Fengler, die dit fenomeen meerdere malen heeft gezien in zijn rol als bedrijfscoach. Een soortgelijke dynamiek kan zich ontwikkelen wanneer er op grote schaal banen worden geschrapt.

Psychisch probleem met koelfactor

Er is nog een reden waarom men tegenwoordig zo vaak over burn-out hoort. Burn-out is bijvoorbeeld minder gevuld met schaamte dan depressie. "Burn-out wordt niet gezien als een teken van zwakte, maar eerder als een indicatie van een te hoge inzet", legt Fengler uit. Een ziekte met een koelfactor. Menig persoon die daadwerkelijk aan een depressie lijdt, wikkelt het in de sociaal aanvaardbare mantel van burn-out.

Op jacht naar erkenning

Iedereen kan beïnvloeden hoe hoog het persoonlijk burn-outrisico is. Je eigen houding is bepalend. Mensen die erg perfectionistisch zijn - en honger hebben naar erkenning van buitenaf, lopen bijvoorbeeld risico. Ook Schmidt bevestigt dit: “Als kind werd ik beloond voor alles wat ik goed deed. Ik vergat mezelf te motiveren.” Op een gegeven moment werkte hij alleen maar om erkenning te krijgen. “Als het niet gebeurde, bleef ik mezelf afvragen: doe ik mijn best? En trapte toen op het gas.” Een leven in de fastlane dat wraak heeft genomen.

Hij heeft nu geleerd om beter voor zichzelf te zorgen. Hij luistert naar zijn innerlijke stem als ze tegen hem zegt: "Hé Christian, je bent al twaalf uur op kantoor, tijd om naar huis te gaan." Dan staat hij echt op, zet de computer uit en gaat naar huis. Gewoon op die manier.

* Naam gewijzigd door de redacteur

Tags:  parasieten menopauze orgaansystemen