Kleine snelwisselende artiesten

dr. Andrea Bannert werkt sinds 2013 bij De doctor in de biologie en geneeskunde deed aanvankelijk onderzoek in de microbiologie en is de expert van het team op de kleine dingen: bacteriën, virussen, moleculen en genen. Ze werkt ook als freelancer voor Bayerischer Rundfunk en verschillende wetenschappelijke tijdschriften en schrijft fantasyromans en kinderverhalen.

Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Een andere griepverwekker haalt weer de krantenkoppen: H5N8. Is het ook gevaarlijk voor mensen?

Een nieuw vogelgriepvirus haalt momenteel de krantenkoppen in de media: H5N8. Het werd voor het eerst ontdekt in een wintertaling op Rügen als onderdeel van een observatie van wilde vogels. De hoofden van sommige mensen tollen bij de constante nieuwe virusvarianten. Welke verschillende griepvirussen zijn er? Hoe gevaarlijk zijn ze eigenlijk? En waarom kunnen de grieppathogenen, zoals pokken, niet gewoon worden uitgeroeid?

In totaal zijn er drie verschillende soorten griepvirussen: A, B en C. Maar alleen influenza A-virussen kunnen echt gevaarlijk zijn voor de mens. In tegenstelling tot de B-virussen, die meestal slechts mildere ziekteprocessen uitlokken, en de C-virussen, die slechts zeer sporadisch voorkomen, zijn zij verantwoordelijk voor de ernstige griepepidemieën. Ze zijn zeer veelzijdig en zijn onderverdeeld in een aantal subgroepen.

Grijphaken en ontsnappingshelpers

Deze subgroepen zijn verdeeld volgens de eiwitten die als spikes op het oppervlak van de bolvormige ziekteverwekker zitten. De griepvirussen hebben deze nodig om menselijke cellen aan te vallen. H staat voor hemagglutinine - dit zijn de grijphaken waarmee de virussen zich hechten aan de gastheercel. Nadat het virus zich daarin duizenden keren heeft vermenigvuldigd, helpt het neuraminidase (N) de nieuw gecreëerde virussen om het zinkende schip weer te verlaten.

In influenza A-virussen zijn 16 verschillende hemagglutinines (H1 tot H16) en negen verschillende neuraminidases (N1 tot N9) bekend. In theorie is elke combinatie denkbaar, dus in totaal 144 verschillende subtypes. In de voorkeursgastheer van influenza A-virussen, vogels, zijn ook alle bekende H- en N-subtypen gedetecteerd. Tot nu toe hebben tien verschillende subtypes mensen getroffen. Virussen van hetzelfde subtype kunnen echter ook in verschillende mate gevaarlijk zijn, afhankelijk van hoe gemakkelijk ze worden overgedragen en hoe agressief ze zijn. De grootste uitbraken in elk geval:

• A / H1N1: Spaanse en Russische griep
  Dit virussubtype veroorzaakte de verwoestende Spaanse griep, die tussen 1918 en 1920 naar schatting 50 miljoen levens eiste. Het exacte virus in kwestie kon later worden gereconstrueerd met behulp van virusgenfragmenten in het longweefsel van de slachtoffers. Er was nog een grote H1N1-golf in 1977, afkomstig uit Rusland, maar die was minder agressief. In het griepseizoen 2009/10 liepen veel mensen in Mexico een andere variant van het virus op. Ook in het huidige griepseizoen wordt A/H1N1 verwacht - maar in een veel minder gevaarlijke vorm dan aan het begin van de vorige eeuw.
• A / H2N2: Aziatische griep
  In 1957 vond een wereldwijde uitbraak van dit virussubtype plaats, waarbij naar schatting één tot twee miljoen mensen omkwamen.
• A / H3N2: Hong Kong griep
  Het was de laatste grote grieppandemie. Tussen 1968 en 1970 stierven er tussen de 800.000 en twee miljoen mensen. In Duitsland eiste het ongeveer 30.000 slachtoffers. Ook in het huidige griepseizoen wordt een variant van dit subtype verwacht.
• A / H5N1: Aviaire Influenza 2003
  In 2003 stierven enkele honderden mensen aan de zogenaamde vogelgriep. De meesten van hen waren mensen in Azië die in nauw contact met hun pluimvee leefden.
• A / H7N2: uitbraak in de Verenigde Staten
  Dit virussubtype werd voor het eerst ontdekt bij mensen in de VS in 2002. Sindsdien is het in verschillende individuele gevallen verschenen. Het virus is niet overdreven agressief bij mensen.
• A / H7N3: milde griep
  H7N3 produceert ook slechts milde symptomen. In 2004 werd het virus ontdekt in verschillende kalkoenfokkerijen in British Columbia. Twee mensen raakten besmet.
• A/H7N7: besmettingen in Nederland
  Dit virus verscheen in 2003 in Nederland. 89 mensen raakten besmet, een van hen stierf.
• A / H7N9: Vogelgriep 2013
  Na in contact te zijn gekomen met besmet pluimvee, liepen mensen in 2013 het H7N9-vogelgriepvirus op. Verschillende mensen stierven aan een ernstige longontsteking.
• A / H9N2: Komt zelden voor bij mensen
  Dit virus is slechts in drie gevallen in Hong Kong en China bij mensen aangetroffen (1999/2003).
• A/H10N8: Tot nu toe slechts twee besmettingen
  Dit subtype is tot nu toe vooral aangetroffen bij pluimvee en trekvogels in Zuid-China. In 2013 raakten echter twee mensen in Zuid-China besmet.

Evolutie in time-lapse

Er komen dus altijd nieuwe subtypes bij die ook gevaarlijk zijn voor de mens. De reden: de griepvirussen kunnen in recordtempo veranderen. Ze zijn een miljoen keer sneller dan zoogdieren. Vijf jaar virusontwikkeling komen ruwweg overeen met de evolutionaire veranderingen die ons scheiden van onze gemeenschappelijke voorouders met de chimpansees. Ons immuunsysteem heeft daardoor geen kans om zich snel genoeg aan te passen aan de griepvirussen. En daarom kunnen ze niet zomaar worden uitgeroeid. Maar hoe doen de virussen dat?

Wanneer menselijke lichaamscellen zich delen, zorgt een uitgekiend reparatiesysteem ervoor dat er zo min mogelijk fouten optreden bij het reproduceren van de genetische informatie. Niet zo met de griepvirussen. Omdat bij hen de zogenaamde mutaties absoluut wenselijk zijn. De reden: op deze manier kunnen de virussen het immuunsysteem van hun gastheer herhaaldelijk voor de gek houden. Als dit de hemagglutinines van het virus al kent, vormt het antilichamen voor verdediging. Maar zelfs met een kleine verandering in de oppervlakte-eiwitten van het virus werkt deze op maat gemaakte firewall niet meer.

Uitgewisselde genfragmenten

Daarnaast kunnen de virussen DNA-fragmenten met elkaar uitwisselen. Tenminste als twee verwante virussen tegelijkertijd een cel hebben geïnfecteerd. Dergelijke nieuwe combinaties kunnen leiden tot nieuwe virussubtypes. Dit mechanisme staat bekend als een antigeenverschuiving. Vogelgriepvirussen kunnen besmettelijk worden voor mensen, vooral bij varkens. Omdat de dieren worden aangevallen door zowel mens- als vogelgriepvirussen. Het H1N1-virus uit 2009 was het resultaat van verschillende van dergelijke antigeenverschuivingen en bevat gensegmenten van aviaire, Euraziatische varkens, Noord-Amerikaanse varkens en menselijke influenzavirussen.

Elke winter een nieuw vaccin

Het constante spel van jonge boompjes van het griepvirus maakt het extreem moeilijk om geschikte vaccins te produceren. Omdat er regelmatig nieuwe varianten worden gemaakt, moet het vaccin tegen seizoensgriep elke winter worden aangepast. Dit is altijd een mengsel van verschillende griepvirussen die op het juiste moment veel voorkomen.Voor het seizoen 2014/15 zijn de componenten hetzelfde als vorig jaar: Influenza A (H1N1) component, Influenza A (H3N2) component en Influenza B component.

Het nieuwe vogelgriepvirus H5N8 vormt geen acuut gevaar. Experts achten overdracht op mensen op dit moment onwaarschijnlijk. Dat zou kunnen veranderen - als het virus dienovereenkomstig muteert.

Tags:  tijdschrift geneeskrachtige kruiden huismiddeltjes nieuws