Polyneuropathie

en Martina Feichter, medisch redacteur en bioloog Bijgewerkt op

dr. med. Julia Schwarz is een freelance schrijver op de medische afdeling van

Meer over de experts

Martina Feichter studeerde biologie met een keuzevak farmacie in Innsbruck en verdiepte zich ook in de wereld van geneeskrachtige planten. Van daaruit was het niet ver meer naar andere medische onderwerpen die haar tot op de dag van vandaag boeien. Ze volgde een opleiding tot journalist aan de Axel Springer Academy in Hamburg en werkt sinds 2007 voor - eerst als redacteur en sinds 2012 als freelance schrijver.

Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Bij een polyneuropathie zijn perifere zenuwen beschadigd. Dit kunnen bijvoorbeeld zenuwen in de armen en benen zijn, of zenuwen die inwendige organen van stroom voorzien. De meest voorkomende oorzaken van deze zenuwbeschadiging zijn diabetes mellitus en alcoholmisbruik. Lees hier meer over de symptomen, oorzaken, diagnose en behandeling van polyneuropathie.

ICD-codes voor deze ziekte: ICD-codes zijn internationaal erkende codes voor medische diagnoses. Ze staan bijvoorbeeld in doktersbrieven of op attesten van arbeidsongeschiktheid. G63G61G62

Polyneuropathie: kort overzicht

Wat is polyneuropathie? Een groep aandoeningen waarbij meerdere of veel perifere zenuwen beschadigd zijn. Dit zijn de zenuwen buiten het centrale zenuwstelsel (hersenen en ruggenmerg). De polyneuropathie wordt ook wel "perifere polyneuropathie" of "perifere neuropathie" (PNP) genoemd.
Symptomen: afhankelijk van welke zenuwen beschadigd zijn. Vaak zijn er abnormale sensaties, tintelingen, pijn en gevoelloosheid in de benen en/of armen, spierzwakte, spierkrampen en verlammingen, blaasledigingsstoornissen, constipatie of diarree, impotentie, hartritmestoornissen, enz.
Onderzoeken: lichamelijk onderzoek, elektroneurografie (ENG), elektromyografie (EMG), bloedonderzoek, etc.
Oorzaken: voornamelijk diabetes en alcoholmisbruik. Andere oorzaken zijn andere verworven ziekten of vergiftigingen. Meer zelden is polyneuropathie genetisch bepaald. Soms is er geen oorzaak te vinden.
Therapie: Indien mogelijk wordt de oorzaak geëlimineerd of behandeld. Daarnaast kunnen de klachten gericht worden behandeld (bijvoorbeeld met medicatie, TENS, fysiotherapie, wisselbaden, wikkels, orthopedische hulpmiddelen).

Polyneuropathie: symptomen

Bij een polyneuropathie zijn perifere zenuwen beschadigd. Dit kunnen zenuwen zijn die de spiersamentrekkingen (motorische zenuwen) aansturen of de spijsvertering of ademhaling regelen (autonome zenuwen). Ook zenuwen die verantwoordelijk zijn voor het gevoelige gevoel van aanraking, temperatuur, druk en trillingen (gevoelige zenuwen) zijn vaak aangetast.

Polyneuropathie: diagnose is speurwerk

Drie vragen voor

dr. med. Meike Maehle,
Specialist in neurologie
1
Wanneer moet ik met klachten naar de dokter?

dr. med. Meike Maehle
In een vroeg stadium, als u merkt dat u bijvoorbeeld gewaarwordingen in uw voeten heeft of coördinatiestoornissen bij het lopen. Dan kunnen de huisarts en de neuroloog met hem de oorzaak onderzoeken voordat de zenuw blijvend beschadigd is. Bovendien hebben zenuwen tijd nodig om te herstellen - en dus geduld. Degenen die vroeg en goed worden behandeld, hebben meer kans om weer symptoomvrij te worden.
2
Wie loopt er bijzonder risico?

dr. med. Meike Maehle
Er zijn mensen bij wie de ziekte een genetische oorzaak heeft. De getroffenen zijn dan navenant jonger. De symptomatische polyneuropathieën, die veel vaker voorkomen, treffen vooral oudere mensen. De zenuwaandoening is hier bijvoorbeeld een bijwerking van diabetes, vitaminegebreksziekten of alcoholverslaving.
3
Kun je snel de oorzaak van polyneuropathieën vinden?

dr. med. Meike Maehle
Helaas niet - het is vaak echt speurwerk. Statistisch gezien kun je maar in zo'n 50 tot 60 procent een oorzaak van de klachten vinden en dan vaak direct behandelen. Toch zijn er enkele dingen die gedaan kunnen worden zonder de oorzaak van de verlichting te kennen, bijvoorbeeld fysiotherapie of loop- of looptraining. Vitamine B-complexen helpen de zenuwen te genezen. En last but not least zijn er ook medicijnen die de pijn kunnen verlichten.
dr. med. Meike Maehle,
Specialist in neurologie
dr. Maehle runt de Grünwald Neuropraxis in München, waar ze onder meer ook polyneuropathieën behandelt.

Welke polyneuropathiesymptomen bij een patiënt optreden, hangt dus af van de beschadigde zenuwen. Er wordt dan ook onderscheid gemaakt tussen motorische, autonome en sensorische stoornissen.

Symptomen van polyneuropathie kunnen echter ook worden ingedeeld op basis van hun verspreiding in het lichaam:

Meestal treffen de symptomen van polyneuropathie beide voeten of beide armen. Dit wordt symmetrische polyneuropathie genoemd. Aan de andere kant, als de zenuwbeschadiging slechts aan één kant van het lichaam optreedt, is er sprake van een asymmetrische polyneuropathie.
Als de zenuwbeschadiging vooral lichaamsdelen treft die ver van de romp liggen (zoals voeten, handen), is er sprake van een distale polyneuropathie. Veel minder vaak strekt de ziekte zich uit tot delen van het lichaam nabij de romp (proximale polyneuropathie).

Polyneuropathie Symptomen: gevoelige zenuwen

Zenuwen die van de huid naar de hersenen lopen, worden "gevoelig" genoemd. Ze informeren de hersenen bijvoorbeeld over aanraking, druk, temperatuur of pijnprikkels of trillingen. Als deze gevoeligheid wordt verstoord door een polyneuropathie, dan lijdt de waarneming, bijvoorbeeld in de armen en benen. De tenen zijn vaak de eerste die worden aangetast. Er zijn bijvoorbeeld abnormale gewaarwordingen, tintelingen of stekende, brandende pijn.

Gevoelloosheid is ook een mogelijk symptoom van polyneuropathie. Als deze zich in de benen voordoen, hebben de getroffenen coördinatieproblemen bij bijvoorbeeld het lopen.

Als de temperatuursensatie verstoord is, kunnen er gemakkelijker blessures ontstaan. Zo merken polyneuropathiepatiënten niet dat hun voetenbad te warm is. Ook mensen met uitgesproken polyneuropathie kunnen pijn slechts in beperkte mate waarnemen. Dit verhoogt ook het risico op blessures.

De meeste polyneuropathieën zijn geassocieerd met gevoelige aandoeningen.

Polyneuropathie Symptomen: motorische zenuwen

Motorische zenuwen dragen opdrachten van de hersenen naar de skeletspieren. De commando's zorgen ervoor dat een spier samentrekt (samentrekt). Bij motorische polyneuropathie zijn deze zenuwen beschadigd. Hierdoor verliezen de betreffende spieren aan kracht. In het ergste geval treedt spierverlamming op. Spierkrampen zijn ook mogelijk.

Als weefsel gedurende lange tijd onvoldoende of helemaal niet wordt geactiveerd door de zenuwen die het voeden, degenereert het in het algemeen - het krimpt en krimpt. Dit gebeurt bijzonder snel bij de skeletspieren. In ernstige gevallen kan motorische polyneuropathie leiden tot spieratrofie (spieratrofie).

Polyneuropathie Symptomen: autonome zenuwen

De autonome (vegetatieve) zenuwen regelen de functie van inwendige organen zoals het hart, de longen, de maag, de darmen, de geslachtsorganen en de blaas. U bent niet onderworpen aan de wil. U kunt bijvoorbeeld de hartspier niet bewust opdracht geven om samen te trekken.

Schade aan autonome zenuwen kan leiden tot ernstige of zelfs levensbedreigende symptomen. Als bijvoorbeeld darmzenuwen beschadigd zijn bij polyneuropathie, kan diarree of constipatie optreden. Als zenuwen die de blaasfunctie reguleren worden aangetast, is het plassen, d.w.z. het legen van de blaas, verstoord. Zenuwbeschadiging in de longen kan ademhalingsfalen veroorzaken. Als de autonome polyneuropathie zenuwen in de hartspier aantast, kunnen gevaarlijke hartritmestoornissen het gevolg zijn.

Overzicht van symptomen van polyneuropathie

In de volgende tabel vindt u in één oogopslag belangrijke polyneuropathiesymptomen:

Gevoelige symptomen	Motorische symptomen	Autonome symptomen
Tintelingen, pinnen en naalden	Spiertrekkingen	Pupilaandoeningen
Steek	Spiertrekkingen	Waterretentie (oedeem)
Harig en gevoelloosheid	Spier zwakte	zweren
Gevoel van bekneld te zijn	spierdystrofie	verminderd zweten
Gevoelens van zwelling		Hartkloppingen in rust
Ongemakkelijke druk voelen		Maagverlamming (gastroparese)
Zin om op watten te lopen		Diarree, constipatie
Onvaste gang (vooral in het donker)		verstoorde lediging van de blaas
gebrek aan temperatuursensatie		Impotentie (erectiestoornis)
pijnloze wonden		Duizeligheid / flauwvallen bij opstaan

Diabetische polyneuropathie: symptomen

Bij polyneuropathie als gevolg van diabetes (diabetes mellitus) ontwikkelen de symptomen zich sluipend. Het eerste dat meestal beschadigd is, zijn de gevoelige zenuwvezels. De getroffenen merken dan bijvoorbeeld een gevoel van gevoelloosheid of tintelingen in de benen. Velen voelen ook een brandende pijn in hun voeten ("burning feet syndrome").

Deze symptomen van polyneuropathie zijn vooral merkbaar in rust of 's nachts. Sommige patiënten zeggen dat ze het gewicht en de aanraking van het dekbed nauwelijks kunnen verdragen.

Diabetische polyneuropathie betekent vaak dat pijn slechts in mindere mate wordt gevoeld. Dan blijven kleine verwondingen vaak onopgemerkt. Doordat de bloedcirculatie bij veel diabetesgevallen verstoord is, kan dit leiden tot slecht genezende wonden. Dit gebeurt meestal op de voeten (diabetisch voetsyndroom). Het aangetaste weefsel kan zelfs afsterven (necrose). De meeste diabetici hebben polyneuropathie aan beide voeten of benen.

In het verdere verloop kan de polyneuropathie zich uitbreiden naar autonome zenuwen. Mogelijke gevolgen zijn bijvoorbeeld moeite met slikken, braken en afwisselend diarree en obstipatie. Ook urine-incontinentie en erectiestoornissen (mannen) kunnen symptomen van polyneuropathie blijken te zijn.

Alcoholische polyneuropathie: symptomen

Alcoholische polyneuropathie is ook wijdverbreid. Het vordert meestal langzaam. De meeste getroffen mensen hebben zenuwaandoeningen in hun benen, in beide (symmetrische polyneuropathie): pijn, abnormale sensaties, sensorische stoornissen, spierafbraak en ernstige spierverslapping (parese). De getroffenen kunnen dan bijvoorbeeld niet meer goed staan.

In ernstige gevallen ontwikkelen zich ook symptomen van polyneuropathie in het gebied rond de ogen, bijvoorbeeld pupilstoornissen en verlamming van de oogspieren

In sommige gevallen heeft alcoholische polyneuropathie geen symptomen.

Polyneuropathie: oorzaken en risicofactoren

Artsen kennen nu meer dan 200 verschillende oorzaken van polyneuropathie. De zenuwbeschadiging wordt meestal veroorzaakt door diabetes (diabetische polyneuropathie) of alcohol (alcoholische polyneuropathie).

Polyneuropathie bij diabetes

Diabetische polyneuropathie is de meest voorkomende vorm van polyneuropathie. Het kan zowel bij type 1 als bij type 2 diabetes voorkomen.

Geschat wordt dat één op de twee diabetici tijdens hun leven polyneuropathie zal ontwikkelen. De beslissende factor hierbij is of en hoe goed diabetes wordt behandeld: Diabetici met een slecht gereguleerde bloedsuikerspiegel ontwikkelen polyneuropathie bijzonder vroeg en bijzonder ernstig.

De mechanismen waardoor een blijvend hoge bloedsuikerspiegel de zenuwen beschadigt, zijn nog niet in detail opgehelderd.

Aan de ene kant kunnen de hoge bloedsuikerspiegels de zenuwen direct beschadigen: experts vermoeden dat de suikermoleculen reactieve verbindingen vormen met verschillende eiwitten. Deze vallen de zenuwcellen aan en beschadigen ze in de loop van de tijd onomkeerbaar.

Aan de andere kant beschadigt de hoge bloedsuikerspiegel de kleine bloedvaten in het lichaam (microangiopathie). Dit kan betekenen dat zenuwen niet meer voldoende worden voorzien van zuurstof en voedingsstoffen. Hun functie lijdt eronder. Na verloop van tijd kunnen de onderbenutte zenuwen zelfs afsterven.

Meestal is deze zenuwbeschadiging verraderlijk bij diabetespatiënten. De symptomen van polyneuropathie verschijnen langzaam. De zenuwbeschadiging is ook voor elke patiënt anders. De aard en ernst van de symptomen kunnen daardoor sterk variëren.

Polyneuropathie door alcohol

De tweede meest voorkomende oorzaak van polyneuropathie is alcohol, namelijk chronisch alcoholgebruik. Ook hier geldt het volgende: De exacte mechanismen die leiden tot de zenuwbeschadiging zijn nog niet volledig opgehelderd. Onderzoek suggereert echter dat alcohol de zenuwen direct kan aanvallen. Aangenomen wordt dat dit mechanisme primair verantwoordelijk is voor zenuwbeschadiging bij alcoholisten.

Een tweede factor kan het nog moeilijker maken: alcoholisme wordt vaak geassocieerd met ondervoeding. Veel alcoholisten hebben een slecht en eenzijdig voedingspatroon. Dit kan onder andere leiden tot een tekort aan vitamine B12. Deze vitamine is echter erg belangrijk voor het functioneren van het zenuwstelsel. Een vitamine B12-tekort kan ook zenuwaandoeningen bij alcoholisten bevorderen. Omdat het zelfs op zichzelf polyneuropathie kan veroorzaken.

Andere oorzaken van polyneuropathie

Andere mogelijke oorzaken van polyneuropathie zijn onder meer:

Tekort aan vitamine B12 (bijvoorbeeld bij veganisten of na een maagoperatie)
Nierziekte
Leverziekte
Schildklieraandoeningen (onder- en overfunctie)
jicht
Vergiften (zoals arseen, lood) en medicijnen (vooral kankermedicijnen)
Oplosmiddelen (bijv. koolwaterstoffen zoals benzeen of trichlooretheen, alcoholen zoals methanol; daarom wordt toxische polyneuropathie erkend als een beroepsziekte in bepaalde beroepsgroepen zoals schilders of vloerleggers - na passende tests)
bepaalde infectieziekten zoals Lyme-borreliose, difterie, Pfeiffer-klierkoorts (mononucleosis), gordelroos, herpes simplex-infecties, HIV enz.)
Guillain-Barré-syndroom (een auto-immuunziekte)
Ziekte van Fabry (een aangeboren stofwisselingsziekte)
Kanker (polyneuropathie kan hier het eerste teken zijn)

De meeste polyneuropathieën worden veroorzaakt door dergelijke ziekten of vergiftigingen. Soms zijn bepaalde medicijnen die onder meer worden gebruikt bij kankertherapie de trigger. Meer zelden is zenuwbeschadiging genetisch bepaald. Er zijn verschillende aangeboren ziekten die gepaard gaan met polyneuropathie. Dit omvat bijvoorbeeld HMSN (erfelijke motorgevoelige neuropathie), waarvan er verschillende subvormen zijn.

De oorzaak van de polyneuropathie blijft onverklaard bij ongeveer 20 procent van alle patiënten.

Wanneer zenuwgifstoffen zoals alcohol, zware metalen of drugs de zenuwen beschadigen, is er sprake van een "toxische polyneuropathie".

Welk deel van de zenuwcellen is beschadigd?

Elke zenuwcel is opgebouwd uit een cellichaam en een zenuwuitloper (axon). Het axon kan wel een meter lang zijn. De zenuwuitlopers kunnen worden gezien als kabels. Het lichaam beschermt zijn "zenuwkabels" met een isolerende laag. Dit wordt de myelinelaag of myeline-omhulsel genoemd. Naast zijn beschermende functie heeft de myeline nog een andere taak: het versnelt de overdracht van elektrische zenuwsignalen.

Afhankelijk van welk deel van een zenuwcel beschadigd is, wordt onderscheid gemaakt tussen demyeliniserende en axonale polyneuropathie:

Demyeliniserende polyneuropathie wordt gekenmerkt door de afbraak van de beschermende medullaire laag (myelinelaag). Als daarentegen het axon zelf wordt aangetast, is het een axonale polyneuropathie. Beide vormen kunnen ook in combinatie voorkomen. Dan worden myeline-omhulsels en axonen even beschadigd.

Zenuwbeschadiging bij polyneuropathie

Bij polyneuropathie kunnen verschillende delen van de zenuwcel beschadigd raken: de zenuwvezel (axon) of de isolerende laag rond de zenuwvezel (myeliakie).

Polyneuropathie: onderzoeken en diagnose

Als u symptomen van polyneuropathie opmerkt, moet u onmiddellijk een arts raadplegen. Als de zenuwbeschadiging vroegtijdig wordt herkend en de oorzaak wordt behandeld, heeft dit een positief effect op het beloop van de polyneuropathie.

Arts-patiënt gesprek

De arts zal eerst uitgebreid met u praten om uw medische geschiedenis te verzamelen (anamnese).Hij heeft de klachten uitgebreid beschreven en vraagt hoe lang ze al bestaan. Hij vraagt ook naar eventuele eerdere of onderliggende ziekten (zoals diabetes, nieraandoeningen, traag werkende schildklier, enz.). Laat de arts ook weten welke medicijnen u gebruikt en eventuele gifstoffen waaraan u op de werkplek wordt blootgesteld.

Informatie over drugs- en alcoholgebruik is ook belangrijk voor het ophelderen van polyneuropathie. U moet de vragen van uw arts open en eerlijk beantwoorden. Alleen zo kan hij de juiste oorzaak van de zenuwaandoeningen achterhalen.

Examens en tests

Na het gesprek zal de arts u lichamelijk onderzoeken. Hij test bijvoorbeeld je reflexen (zoals de achillespeesreflex, die als eerste verzwakt). Het controleert ook of uw pupillen correct reageren op invallend licht. De arts let ook op eventuele misvormingen van het skelet (misvormingen). Zo kunnen klauwtenen en voetboog een indicatie zijn dat de polyneuropathie erfelijk is.

Daarnaast volgen nog nader onderzoek. Sommige hiervan worden bij elke patiënt gedaan, andere alleen in bepaalde gevallen:

Bij elektroneurografie (ENG) wordt de zenuwgeleidingssnelheid gemeten. Om dit te doen, past de arts een kleine elektronische impuls toe op ten minste twee verschillende punten op een zenuw. Vervolgens meet hij de tijd totdat de bijbehorende spier reageert (samentrekking). In het geval van polyneuropathie is deze zenuwgeleidingssnelheid meestal verminderd.

Elektromyografie (EMG) test de elektrische spieractiviteit. Bij motorische stoornissen, zoals spierzwakte of spierverlamming, kan worden vastgesteld of het probleem bij de spier zelf ligt of bij de zenuwen die hem voeden. Als uit het EMG blijkt dat de zenuwfunctie verstoord is, spreekt dit van een polyneuropathie.

Bij het kwantitatief zintuiglijk onderzoek test de arts hoe een zenuw reageert op bepaalde prikkels zoals druk of temperatuur. Op deze manier kan worden vastgesteld of de gevoeligheid van de zenuw is aangetast - zoals bij een polyneuropathie. Op deze manier kan zenuwbeschadiging goed worden aangetoond. Het onderzoek kost echter veel tijd. Daarnaast moet de patiënt zich goed concentreren en samenwerken. Daarom wordt de methode niet routinematig gebruikt om polyneuropathie te verduidelijken.

Elektrocardiografie (EKG) kan informatie verschaffen over de vraag of de autonome zenuwvezels van het hart beschadigd zijn.

Met behulp van een echografisch onderzoek van de urineblaas kan de arts vaststellen of er na het plassen nog urine in de blaas achterblijft. Als dat het geval is, is de kans groot dat uw blaaslediging wordt verstoord. Dit gebeurt heel vaak bij een autonome polyneuropathie.

Bij een zenuwbiopsie wordt een klein stukje zenuwweefsel door een kleine incisie in de huid genomen. Het weefselmonster wordt vervolgens diagnostisch onder de microscoop onderzocht. Dit onderzoek wordt echter alleen in zeer specifieke gevallen uitgevoerd. Het kan bijvoorbeeld nodig zijn bij diabetici bij wie alleen de zenuwen aan één kant van het lichaam beschadigd zijn (asymmetrische diabetische polyneuropathie). Zelfs als de arts lepra vermoedt als de oorzaak van de zenuwbeschadiging, kunnen ze een zenuwbiopsie uitvoeren.

Een huidbiopsie wordt ook alleen in geselecteerde gevallen uitgevoerd. Er wordt een klein stukje huid uitgestanst (bijvoorbeeld op het onderbeen) en zorgvuldig onderzocht.

Bloedonderzoek wordt voornamelijk gebruikt om veelvoorkomende en behandelbare oorzaken van zenuwbeschadiging te identificeren. Bij een overeenkomstige verdenking kunnen op basis van bepaalde laboratoriumwaarden ook zeldzamere oorzaken worden opgespoord. Enkele voorbeelden van laboratoriumtests voor polyneuropathie zijn:

Verhoogde ontstekingsniveaus (zoals CRP, witte bloedcellen enz.) kunnen wijzen op een ontstekingsoorzaak van de zenuwbeschadiging.
Een orale glucosetolerantietest (oGTT) laat zien hoe goed het lichaam suiker kan verwerken. Abnormale testresultaten kunnen duiden op onontdekte diabetes (of een voorloper ervan). De nuchtere bloedsuikerspiegel is hier ook erg zinvol.
Bij bekende diabetes is vooral de HbA1c-waarde ("langdurige bloedsuiker") van belang: deze geeft aan hoe goed de diabetes de afgelopen maanden onder controle is gehouden.
De vitamine B12-status wordt gemeten om te controleren of er een mogelijk tekort is.
Als de lever- of nierwaarden abnormaal zijn, kan de polyneuropathie worden veroorzaakt door een lever- of nierziekte. Leverschade kan ook worden veroorzaakt door alcoholmisbruik.
Als het vermoeden bestaat dat een bepaalde infectieziekte de polyneuropathie veroorzaakt, is speciaal bloedonderzoek nuttig. Een vermoeden van de ziekte van Lyme kan bijvoorbeeld opgehelderd worden door te zoeken naar antistoffen tegen de uitlokkende bacterie (Borrelia) in het bloed van de patiënt.

Genetisch testen is geïndiceerd wanneer er meerdere gevallen van polyneuropathie in de familie zijn. Dan ontstaat het vermoeden dat het een erfelijke zenuwbeschadiging is.

Hetzelfde geldt als de patiënt bepaalde afwijkingen van de voet heeft (klauwtenen, pesus) of andere misvormingen van het skelet (zoals scoliose). Ze zijn typerend voor erfelijke polyneuropathie. De arts kan dan het erfelijk materiaal van de patiënt laten onderzoeken op overeenkomstige veranderingen (mutaties).

Polyneuropathie: behandeling

Effectieve polyneuropathietherapie omvat het elimineren of behandelen van de oorzaak van de ziekte - indien mogelijk. Dit heet causale therapie. Veel symptomen van polyneuropathie kunnen ook specifiek worden behandeld. Deze symptomatische therapie kan, indien mogelijk, de causale therapie aanvullen.

causale therapie

Enkele voorbeelden van causale behandeling van polyneuropathie zijn:

Alcoholisten moeten zich terugtrekken. Bij diabetespatiënten moet de bloedsuikerspiegel correct worden aangepast. Als er een vitamine B12-tekort is gevonden, moet men evenwichtiger eten en het tekort compenseren met een vitaminesupplement. Als toxines of medicijnen de oorzaak zijn van de polyneuropathie, moeten ze zoveel mogelijk worden vermeden.

Bij patiënten met een bepaalde subgroep van polyneuropathieën (chronische inflammatoire demyeliniserende polyneuropathie) zijn antilichamen ontdekt die de geleiding van impulsen langs gemyeliniseerde vezels blokkeren. Standaardtherapieën reageren slecht bij deze patiënten en patiënten met immuungemedieerde neuropathie. Behandeling met rituximab - een kunstmatig geproduceerde antistof die wordt gebruikt bij immuuntherapie bij kanker en bij auto-immuunziekten - heeft echter een goede kans van slagen.

Symptomatische therapie

De volgende symptomatische therapeutische maatregelen worden bijvoorbeeld gebruikt:

Pijnbeheersing

Bij veel polyneuropathiepatiënten veroorzaakt de zenuwbeschadiging brandende pijn. Deze kunnen worden verlicht met pijntherapie. De arts adviseert vaak pijnstillers zoals aspirine (acetylsalicylzuur) of paracetamol. Hij zal voor elke patiënt een individueel geschikte dosering selecteren.

Bij zeer ernstige zenuwpijn kan hij ook zogenaamde opioïden voorschrijven. Dit zijn zeer effectieve pijnstillers, maar ze hebben twee nadelen: Aan de ene kant kan hun effect na verloop van tijd afnemen - om de pijn te verlichten zijn dan steeds hogere doses nodig. Aan de andere kant kunnen opioïden verslavend zijn. Het gebruik ervan moet daarom zorgvuldig worden gecontroleerd door de arts.

Bij zeer hardnekkige polyneuropathische pijn kan het zinvol zijn dat de patiënt zich laat behandelen door een pijntherapeut. Hij is gespecialiseerd in de behandeling van chronische pijn.

Anticonvulsiva, zoals gabapentine of pregabaline, kunnen ook helpen bij zenuwpijn. Ze zorgen ervoor dat de zenuwcellen minder prikkelbaar zijn. De zenuwpijn neemt daardoor af. De therapie met anti-epileptica is "ingeslopen", dat wil zeggen: u begint met een lage dosis, die vervolgens langzaam wordt opgevoerd totdat het gewenste effect is bereikt. Dit voorkomt bijwerkingen. Daarnaast zal de arts tijdens de behandeling regelmatig het bloed van de patiënt onderzoeken. Anti-epileptica kunnen bepaalde bloedwaarden veranderen.

Als onderdeel van pijntherapie worden vaak stemmingsverhogende middelen (antidepressiva) zoals amitriptyline gebruikt. Ze remmen de overdracht van pijnsignalen in het ruggenmerg. De pijn wordt niet bij de patiënt weggenomen, maar wordt draaglijker. Net als bij de antidepressiva wordt aanbevolen om de therapie "in te sluipen" (aanvankelijk een lage dosis en daarna geleidelijk de dosis op te voeren). Dit verlaagt het risico op bijwerkingen zoals een daling van de bloeddruk, een onregelmatige hartslag of problemen met plassen.

Sommige polyneuropathiepatiënten met zenuwpijn hebben baat bij zogenaamde TENS (transcutane elektrische zenuwstimulatie), ook bekend als elektrische stimulatietherapie. Op de pijnlijke plek van de huid wordt een elektrode geplaatst. Het is verbonden met een klein draagbaar apparaat. Indien nodig kan de patiënt met een druk op de knop via de elektrode zachte elektrische impulsen aan de huid geven. Dit kan de pijn verminderen. Hoe dit mogelijk is, is niet precies bekend. Maar er zijn verschillende theorieën. Sommige deskundigen vermoeden bijvoorbeeld dat de elektrische impulsen lichaamseigen pijnstillende boodschappersstoffen (endorfines) afgeven.

De effectiviteit van TENS bij zenuwpijn is nog niet wetenschappelijk bewezen.

Fysiotherapie

Fysiotherapie kan helpen, vooral bij sensorische en motorische aandoeningen van polyneuropathie. Denk hierbij aan fysiotherapie, contrastbaden, elektrische behandeling van verlamde spieren en warme en koude kompressen. Deze procedures kunnen onder andere de bloedstroom verhogen en verzwakte spieren versterken. Daarnaast helpt fysiotherapie patiënten met polyneuropathie om ondanks pijn en andere beperkende klachten mobiel te blijven.

Verdere therapeutische maatregelen

Afhankelijk van het type en de omvang van de symptomen kunnen ook andere therapeutische maatregelen worden overwogen. Een paar voorbeelden:

Voor frequente kuitkrampen kunnen polyneuropathiepatiënten een maagpreparaat proberen. De werkzame stof kinine kan ook helpen.

Als patiënten met polyneuropathie grote problemen hebben met lopen, zijn orthopedische hulpmiddelen nuttig. Als bijvoorbeeld de zogenaamde peroneuszenuw in het been beschadigd is, kunnen de getroffenen de voet niet of nauwelijks meer optillen. Dan helpt een speciale spalk of een speciale schoen/laars.

Als patiënten door de polyneuropathie geplaagd worden door een vol gevoel, misselijkheid en/of braken, is het raadzaam om hun eetgewoonten aan te passen: Beter dan een paar grote maaltijden zijn meerdere kleine gerechten die verspreid over de dag worden gegeten. Bovendien kunnen misselijkheid en braken worden verlicht met voorgeschreven medicijnen (metoclopramide of domperidon).

Bij constipatie moeten patiënten veel drinken, een vezelrijk dieet volgen en regelmatig sporten. Voor acute diarree bij polyneuropathie kan de arts een medicijn voorschrijven (zoals loperamide).

Autonome stoornissen bij polyneuropathieën zijn bijvoorbeeld problemen met de bloedsomloop bij het opstaan vanuit liggen of zitten (orthostatische hypotensie): een plotselinge daling van de bloeddruk maakt de getroffenen duizelig of zelfs flauw. Als preventieve maatregel moeten patiënten altijd langzaam opstaan. Ook steunkousen kunnen helpen: ze voorkomen dat het bloed bij het opstaan in de benen zakt en zo problemen met de bloedsomloop veroorzaken. Regelmatige spiertraining is ook nuttig. Indien nodig kan de arts ook medicijnen voorschrijven tegen lage bloeddruk.

Als polyneuropathieën blaaszwakte veroorzaken, moeten patiënten regelmatig naar het toilet gaan (bijvoorbeeld om de drie uur) - zelfs als er geen aandrang is om te urineren. Dan kan er niet teveel resturine in de blaas terechtkomen. Dat komt omdat het een blaasontsteking bevordert.

Impotentie (erectiestoornis) kan zowel het gevolg zijn van de polyneuropathie zelf als van medicijnen zoals antidepressiva. In het tweede geval dienen patiënten met hun arts te overleggen of de medicatie eventueel kan worden gestaakt. Als dit niet mogelijk is of de impotentie daarna aanhoudt, kunnen getroffen mannen volstaan met een vacuümpomp. De arts kan mogelijk ook een seksuele versterker voorschrijven (Sildenafil, enz.).

Polyneuropathie: verloop en prognose

Het beloop van de polyneuropathie kan positief worden beïnvloed door de trigger (indien mogelijk) weg te nemen of te behandelen. De symptomen kunnen ook worden verlicht met verschillende therapieën. Toch vragen veel patiënten zich af: is polyneuropathie te genezen?

Kortom, hoe eerder de zenuwbeschadiging wordt herkend en behandeld, hoe beter de prognose. Helaas is de polyneuropathie vaak lange tijd symptoomvrij of worden de eerste lichte klachten niet serieus genomen. Op het moment van diagnose is de ziekte al ver gevorderd. Vaak is er al onomkeerbare zenuwbeschadiging door de polyneuropathie. Genezing is dan niet meer helemaal mogelijk. Met de juiste behandeling kan men echter proberen verdere zenuwbeschadiging door polyneuropathie te voorkomen en bestaande symptomen te verbeteren.

Extra informatie:

Boeken:

Hoe polyneuropathie te behandelen - holistisch en effectief: de eerste gids voor mensen die door leken worden getroffen (Sigrid Nesterenko, 3e editie 2019, Rainer Bloch Verlag)
Polyneuropathie: hoe ondraaglijke zenuwpijn te overwinnen (Udo Zifko, 2019, Springer-Verlag)
Gids voor polyneuropathie en rusteloze benen: leven met gevoelloze voeten, pijnlijke en rusteloze benen (Christian Schmincke, 2021, Springer-Verlag)