Nieuwe virussen, oude angsten

Jens Richter is hoofdredacteur bij Sinds juli 2020 is de arts en journalist ook als COO verantwoordelijk voor de bedrijfsvoering en de strategische ontwikkeling van

Meer berichten van Jens Richter Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Dit jaar verschenen er twee nieuwe stammen van de vogelgriepziekteverwekker in Azië. Ze maakten de sprong naar de mens - maar hoe gevaarlijk zijn ze werkelijk?

De laatste ontdekking van de grieponderzoekers heet "H6N1". Van de in totaal 15 bekende stammen van het vogelgriepvirus is H6N1 de meest voorkomende bij vogels. Tot nu toe werd het echter als ongevaarlijk voor de mens beschouwd. Omdat zijn oppervlakte-eiwitten (H staat voor hemagglutinine, N voor neuraminidase) hem niet toestonden zich aan menselijke cellen te hechten en zijn pathogene genetische informatie erin te smokkelen.

Virussen vinden altijd nieuwe manieren

Onlangs ontdekten wetenschappers in Taiwan echter voor het eerst een H6N1-vogelgriepinfectie bij een jonge vrouw. Door mutatie had het zijn omhulsel zo veranderd dat het aan menselijke cellen kon aanmeren en erin kon doordringen. De onderzoekers vrezen dat de nieuwe ziekteverwekker al grote delen van de nationale pluimveestapel heeft besmet. Wetenschappers en de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zetten dergelijke ontdekkingen op scherp.

Telkens weten virusstammen hun genetische informatie met elkaar uit te wisselen of te veranderen en zo toegang te krijgen tot nieuwe gastheerorganismen. En terecht: pas in het voorjaar werd bekend dat de H7N9-stam ook in China de sprong van dier naar mens maakte - honderden zijn inmiddels besmet en een aantal mensen overleden. Varianten van het bekende H5N1-virus blijven ook circuleren - een paar dagen geleden meldde het relatief kleine Aziatische land Cambodja de 13e dood door deze vogelgriepziekteverwekker sinds het begin van het jaar.

Infectie alleen bij nauw contact

Voor een infectie met vogelgriep is echter een zeer hoge virusdosis nodig. Met andere woorden, direct contact met zieke dieren, hun veren - of met hun vlees. En voordat het vogelgriepvirus van mens op mens kan worden overgedragen, moet de genetische samenstelling nog verder veranderen.

Onderzoekers in China denken dat het H7N9-virus waarschijnlijk deze sprong heeft gemaakt. Het risico op een dergelijke infectie is echter zeer laag. Ze beschrijven een geval waarin een 32-jarige Chinese vrouw zonder beschermende kleding voor haar ernstig zieke vader zorgde, zijn sputum verwijderde en mondhygiëne bij hem uitvoerde. Blijkbaar vereist directe infectie zeer intensief contact met de zieke persoon of hun lichaamsvloeistoffen die het virus bevatten.

Nieuw vaccin slaagt voor eerste tests

Tot nu toe zijn er geen aanwijzingen voor een nieuwe wereldwijde vogelgriepepidemie zoals die van begin 2006 of een nieuw supervirus. Desondanks werken farmaceutische bedrijven keihard aan geschikte vaccins tegen H7N9. Farmaceutische gigant Novartis rapporteerde medio november 2013 succesvolle tests in de eerste klinische proef van een nieuw serum: bij 85 procent van de 400 proefpersonen veroorzaakte het vaccin met een actieve versterker een reactie van het immuunsysteem. Het is nu in staat om vaccinatiebescherming te bieden tegen het H7N9-virus - slechts enkele maanden na het ontstaan ​​ervan.

Tot nu toe voornamelijk China

Artsen in Duitsland zouden patiënten met ernstige, acute luchtwegaandoeningen moeten vragen naar hun reisactiviteiten in de laatste tien dagen voor het begin van de symptomen, schrijft het Robert Koch Institute (RKI) op zijn website. Met name reizen naar China of de Arabische landen zijn verdacht. Want naast het vogelgriepvirus circuleert in het Midden-Oosten ook het nieuwe type coronavirus, dat ook griepachtige verschijnselen en levensbedreigende complicaties kan veroorzaken. In het geval van ernstige longontsteking of ademhalingsnoodsyndroom adviseert de RKI om de infectie in het laboratorium op te helderen en zo nodig een speciaal laboratorium in te schakelen als de test op de gewone menselijke griepvirussen negatief is.

Als u naar gebieden reist waar het vogelgriepvirus bijzonder actief en gevaarlijk is, kunt u zich volgens de RKI in een reizigersfolder beschermen: Bezoek daar geen dieren- en pluimveemarkten, verhit pluimveevlees en eieren altijd volledig en houd uw handen hetzelfde Was zeer grondig na het bereiden van vlees van pluimvee. Want alle influenza A-stammen hebben één ding gemeen: ze zijn bijzonder gevoelig voor warmte, water, zeep en ontsmettingsmiddelen.

Tags:  geneeskrachtige kruiden huismiddeltjes verdovende middelen roken