Talen leren: de hersenen verouderen langzamer

Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

MünchenAls je je hersenen regelmatig traint, houd je ze langer fit. Schotse onderzoekers ontdekten dat het bijzonder goed werkt met vreemde talen.

Kip of ei?

Het is al lang bekend dat iemand die meer dan één taal spreekt, betere denkvaardigheden heeft - d.w.z. betere waarneming, aandacht, leervermogen enzovoort. Daarnaast beschermt woordenschattraining tegen dementie en Alzheimer. Maar de vraag bleef open: wat is de kip en wat is het ei? Dus intelligente mensen leren gewoon vaker meerdere vreemde talen, of stimuleert taalverwerving juist de hersenen?

Een onderzoeksteam onder leiding van Dr. Thomas Bak van de University of Edinburgh kan je nu een antwoord geven. De wetenschappers bestudeerden 835 mensen geboren in 1936 die Engels als moedertaal hadden. Op elfjarige leeftijd voltooiden alle deelnemers aan de studie een intelligentietest. Dit werd herhaald tussen 2008 en 2010 - de proefpersonen waren begin 70. Op dat moment spraken 262 deelnemers ten minste één vreemde taal, waarvan 195 tijdens hun schooltijd tot 18 jaar hadden geleerd, van wie 65 de vreemde taal pas op volwassen leeftijd verworven.

Woordenschattraining op oudere leeftijd

Het resultaat: iedereen die minstens twee talen sprak (moedertaal plus één vreemde taal) had op oudere leeftijd betere cognitieve vaardigheden. “Het leren van talen ondersteunt het ouder wordende brein in zijn denkvermogen”, vat Bak samen. Deze relatie staat los van de initiële intelligentie waarmee bij de evaluatie rekening is gehouden.

De effecten waren bijzonder sterk op de algemene intelligentie en het lezen. Het maakt niet uit op welk moment de vreemde taal wordt geleerd. De deelnemers die als volwassene alleen met flashcards en grammatica bezig waren, hadden er net zoveel baat bij als degenen die tijdens hun schooltijd een taal leerden. Het is dus nooit te laat om de hersenen te trainen met talen. (weg)

Bron: Bak T.H. et al.: Heeft tweetaligheid invloed op cognitieve veroudering? Annals of Neurology, 2 juni 2014.

Tags:  huismiddeltjes ziekenhuis slaap