Multiple sclerose: bewolkte winterdagen, meer recidieven

Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

MünchenDe winter is bijzonder verontrustend voor mensen met multiple sclerose: het gebrek aan licht veroorzaakt nieuwe aanvallen van hun ziekte. We weten nu ook waarom.

Het is al lang bekend dat mensen die in zonovergoten gebieden wonen minder kans hebben op het ontwikkelen van multiple sclerose. Een groot internationaal onderzoek heeft nu een verband tussen de auto-immuunziekte en licht bevestigd. Het laat zien dat de zon mensen die al ziek zijn beschermt tegen nieuwe aanvallen.

Het team rond Dr. Tim Spelmann van het Royal Melbourne Hospital evalueerde de gegevens van 10.000 MS-patiënten uit 30 landen. De proefpersonen namen gemiddeld acht jaar deel aan het observationele onderzoek. In totaal konden de wetenschappers informatie evalueren over 32.000 MS-aanvallen - en wanneer ze in de loop van het jaar hadden plaatsgevonden.

Op de evenaar komen de stoten later

Het resultaat: de meeste opflakkeringen deden zich voor aan het einde van de winter of aan het begin van de lente, maar zeer weinig in de herfst. Hoe dichter de getroffenen bij de evenaar leefden, hoe later de terugvallen plaatsvonden - dat wil zeggen, meer tegen de lente. En hoe minder zon een patiënt in de winter zou kunnen genieten, hoe sneller en waarschijnlijker een opflakkering zou komen.

De wetenschappers vermoeden dat de zon vitamine D een positief effect heeft op het beloop van de ziekte. Vitamine D wordt gevormd in de huid bij blootstelling aan UV-licht. Het vitamine D-gehalte bereikt dus aan het einde van de zomer het hoogste niveau en daalt daarna langzaam.

Stop verkeerd gerichte immuuncellen

Een Amerikaanse studie had in een experiment met muizen al aangetoond dat vitamine D voorkomt dat destructieve immuuncellen de hersenen binnendringen. Dit voorkomt dat ze de beschermende myelinelaag van de zenuwvezels aanvallen en leidt tot symptomen van een MS-aanval zoals verlamming, bewegingsstoornissen, pijn of visuele stoornissen.

"Hoe hoger de natuurlijke UV-straling, hoe kleiner de kans op terugval", zegt Heinz Wenzl van de Duitse Vereniging voor Neurologie. De arts gelooft echter niet dat het effect alleen aan vitamine D kan worden toegeschreven. "Het effect van licht op het immuunsysteem gaat veel verder dan wat we kunnen verklaren met een verhoogde vitamine D-productie", zegt de expert. Daarom zou het voor de getroffenen slechts in beperkte mate helpen om vitamine D-capsules te nemen.

Eerst in afleveringen, later chronisch

Multiple sclerose is een auto-immuunziekte waarbij de immuunafweer van het lichaam verkeerd wordt gericht en zenuwcellen worden vernietigd. Bij meer dan 80 procent van de patiënten lijken de symptomen aanvankelijk terug te komen. Een MS-flare-up kan dagen tot weken duren. Het duurt meestal minstens 30 dagen voordat de volgende golf van symptomen optreedt. De ziekte kan niet worden genezen, maar het beloop ervan kan worden verlicht met medicijnen. (weg)

Bron: Spelman T. et al.: Seizoensvariatie van terugvalpercentage bij multiple sclerose is afhankelijk van de breedtegraad, Annals of Neurology, 20 oktober 2014.

Tags:  reisgeneeskunde parasieten ouderenzorg