Methadon voor kanker: gewoon een rietje?

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Tot nu toe is methadon bij de meeste mensen vooral bekend als een hulpmiddel om van een drugsverslaving af te komen. Het is ook een krachtige pijnstiller. Volgens een bericht van het ARD-magazine Plusminus van april dit jaar zorgt het medicijn nu ook voor opschudding als kankergeneesmiddel, in ieder geval bij patiënten met hersentumoren. Maar kan methadon daadwerkelijk kanker helpen bestrijden? De Duitse Vereniging voor Hematologie en Medische Oncologie e. V. (DGHO) opgevolgd.

Er waren eerder aanwijzingen dat methadon, in combinatie met chemotherapiemedicijnen, zou kunnen helpen tegen kanker. Claudia Friesen van de Universiteit van Ulm behandelde kankercellen van verschillende tumoren met een chemotherapeutisch middel plus methadon - dat vervolgens volledig afsterft. Ook in dierproeven had de combinatietherapie effect. De wetenschapper ging vervolgens op zoek naar patiënten die naast chemotherapie ook methadon hadden gekregen als onderdeel van hun behandeling.

Verdwenen tumoren

Ze vond 27 mensen met hersentumoren die beter af waren met methadon - tot en met het volledig verdwijnen van de tumor. Plusminus verwerkte dit in een rapport - en gaf hoop aan veel zieken. Maar zelfs Friesen is terughoudend als het gaat om de potentie van methadon bij kankertherapie.

Individuele gevallen zijn geen bewijs

Omdat de wetenschapper weet dat ze tot nu toe alleen geïsoleerde gevallen heeft opgespoord. En er is geen bewijs dat het de methadon was die de verbetering veroorzaakte. Omdat zoiets keer op keer gebeurt zonder medicatie - de spontane genezing van kanker: tumoren die plotseling weer verdwijnen, zijn dergelijke gevallen bekend vanaf het begin van de kankergenezingswetenschap.

Er is een gouden standaard in de wetenschap voor betrouwbaar bewijs van effectiviteit: de gerandomiseerde dubbelblinde studie. Twee patiëntengroepen. Twee therapieën. Niemand weet wie welk medicijn krijgt of wie een nepmedicijn krijgt, d.w.z. een placebo. Niet de dokter, niet de patiënt. Dit is de enige manier om het placebo-effect, dat gebaseerd is op het zelfgenezend vermogen van mensen, uit het effect te berekenen.

Ontnuchterende enquête

De Duitse Vereniging voor Hematologie en Medische Oncologie e. V. (DGHO) heeft inmiddels een online enquête gehouden onder haar leden over methadon. Het resultaat is ontnuchterend. Van de 473 ondervraagde oncologen rapporteerde slechts twee procent ziekteverloop waarbij een direct of aanvullend effect van methadon op de tumor aannemelijk leek. Daarentegen gaf 20 procent van de ondervraagden aan onverwachte of uitgesproken bijwerkingen te hebben waargenomen in verband met het gebruik van methadon.

Tegelijkertijd verklaarde 83 procent van de ondervraagde artsen dat ze door patiënten of hun naasten waren gevraagd naar methadontherapie. De hoop is groot, maar de kans dat de gecombineerde aanpak zal helpen, is vrij klein.

Gewoon een rietje voor de wanhopigen?

"Wanhopige patiënten en hun familieleden grijpen naar methadon als een rietje", zegt prof. Carsten Bokemeyer, uitvoerend voorzitter van de DGHO. Uit het onderzoek blijkt dat de patiënten het onderwerp heel vaak meebrengen naar het spreekuur. "Met methadontherapie associëren ze hoop die niet kan worden gerechtvaardigd door het huidige bewijs en de praktische ervaring van oncologen. De meesten van hen hebben goede oncologische zorg, ondersteuning en discussies nodig, geen methadonrecept.

Verdere studies nodig

Voor definitieve opheldering zouden verder wetenschappelijk onderzoek nodig zijn om te bewijzen of te ontkrachten dat methadon kankerpatiënten kan helpen en zo ja, in welke gevallen. Het probleem dat het ARD-rapport ook laat zien: studies zijn extreem duur. Methadon daarentegen is relatief goedkoop. Er valt dus geen geld te verdienen met het bewijzen van de doeltreffendheid ervan tegen kanker. Dat klinkt cynisch, maar het is de realiteit. Andere donoren zouden hier moeten ingrijpen. Er is momenteel niemand te zien.

Tags:  huidsverzorging slaap ouderenzorg