De griep treft de hersenen

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

De griep is eindelijk voorbij, maar het hoofd zit nog steeds verstopt? Het verslechterde denkvermogen kan een langetermijneffect zijn van de virusinfectie.

Wie midden in een griepinfectie zit, verbaast zich er niet over als ook de hersenen niet goed willen werken. Maar ook als de klassieke griepsymptomen allang zijn verdwenen, kunnen concentratie- en geheugenstoornissen optreden.

“Het is bekend dat de hersenen reageren op infecties. Maar tot nu toe heeft niemand onderzocht wat er daarna gebeurt', zegt prof. Martin Korte van de afdeling Cellulaire Neurobiologie van de Technische Universiteit (TU) Braunschweig.

Om meer te weten te komen over mogelijke langetermijneffecten op de hersenen, onderzochten de TU-onderzoekers het leer- en geheugenvermogen en de hersenstructuren van muizen die eerder waren geïnfecteerd met verschillende influenza A-virussen.

Slecht geheugen

Zelfs 30 dagen na infectie constateerden de onderzoekers dat de dieren minder goed in staat waren om te gaan met leer- en geheugentaken dan normaal. Ze hadden bijvoorbeeld problemen met het vinden van een onder het waterniveau verborgen rustplatform in een zwembad.

Anatomisch onderzoek toonde vervolgens aan dat de hersenstructuur van de griepmuizen was veranderd: de zenuwcellen in bepaalde hersengebieden hadden minder synapsen dan normaal. Deze zenuwprocessen worden door de neuronen gebruikt om met elkaar te communiceren. Onder meer de hippocampus, een hersengebied dat verantwoordelijk is voor leerprocessen en herinneringen, werd aangetast.

Verzorgers in de hersenen lopen amok

De oorzaak van de veranderingen in de hersenen kunnen zogenaamde microgliacellen zijn. "Ze zijn als de verzorgers in de hersenen en zorgen voor orde", legt studieauteur Dr. Kristin Michaelsen-Preusse uit. "Ze verwijderen bijvoorbeeld de overblijfselen van dode cellen."

Bij infecties bestrijden ze ook ziekteverwekkers. Ze kunnen echter zo heftig reageren dat ze ook zenuwcellen aanvallen die ze zouden moeten beschermen. "Het kan dan zinvol zijn om bijvoorbeeld de activiteit van de microgliale cellen af ​​te remmen met medicijnen", zegt Korte. Verdere experimenten zouden dit echter eerst moeten aantonen.

Het hangt af van het virus

Niet alle griepvirusstammen in de hersenen veroorzaakten echter dergelijke veranderingen: het H1N1-virus, dat vergelijkbaar is met de Spaanse grieppathogeen die 100 jaar geleden circuleerde, komt wel in de hersenen, maar veroorzaakt geen overreacties van de microgliale cellen daar.

Dit is niet het geval met H7N7, dat momenteel vooral vogels treft, maar dat wordt beschouwd als een mogelijke veroorzaker van een pandemie. Bij de met dit virus geïnfecteerde muizen observeerden de onderzoekers veranderde hersenstructuren en verminderde hersenfunctie.

Ook besmettingen met het Hong Kong griepvirus H3N zorgden voor schade. De onderzoekers waren stomverbaasd omdat dit virus niet eens actief is in de hersenen zelf.

De onderzoekers vermoeden daarom dat bepaalde immuunreacties in het lichaam boodschapperstoffen produceren die ook het immuunsysteem van de hersenen alarmeren. Dit kan een overmatige activiteit van de microgliale cellen veroorzaken, ook al zijn ze niet in contact gekomen met het virus.

Normalisatie pas na 120 dagen

Het goede nieuws eerst: de gestresste hersenen van de griepmuizen herstelden. Maar dat kan tot 120 dagen duren - een aanzienlijk deel van hun levensduur voor muizen. Geëxtrapoleerd naar de levensverwachting van een persoon kan het herstelproces dan enkele jaren duren, berekent Michaelsen-Preusse.

De resultaten zouden nog een argument kunnen zijn voor griepvaccinaties, menen de onderzoekers. Het is echter nog niet zeker of griepvirussen ook daadwerkelijk hetzelfde effect hebben op de menselijke hersenen. En de wetenschappers willen ook onderzoeken of een griepvaccinatie in dit geval daadwerkelijk de gevolgen van de immuunaanval in de hersenen kan voorkomen.

Sporen van infectie in de hersenen

Ook doet het team van Korte al geruime tijd onderzoek of bacteriële infecties ook op de lange termijn sporen kunnen achterlaten in de hersenen. “Het suggereert veel”, zegt de wetenschapper. De onderzoekers willen de komende maanden de resultaten van hun uitgebreide onderzoek presenteren.

Tags:  preventie ziekenhuis alternatief medicijn