Covid-19: waarom sterven mannen vaker?

Lisa Vogel studeerde departementale journalistiek met een focus op geneeskunde en biowetenschappen aan de Universiteit van Ansbach en verdiepte haar journalistieke kennis in de master in multimedia-informatie en communicatie. Daarna volgde een stage in de redactie van Sinds september 2020 schrijft ze als freelance journalist voor

Meer berichten van Lisa Vogel Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

De cijfers zijn nu duidelijk: mannen overlijden vaker aan Covid-19. Maar waarom? Wetenschappers hanteren verschillende veronderstellingen.

Mannen hebben een slechtere prognose dan vrouwen als het gaat om de ziekte van het coronavirus. Ze zijn vaak ernstiger ziek door Covid-19 en hebben een grotere kans om te overlijden. Wat aanvankelijk een fenomeen uit China leek met zijn hoge aantal rokende mannen, is nu wereldwijd bevestigd. Uit gegevens van het Global Health 50/50 onderzoeksinitiatief uit meer dan 20 landen blijkt dat vrouwen even vaak besmet worden als mannen. In termen van sterftecijfers is de verdeling echter ongeveer een derde tot twee derde.

"Het treft zeker meer mannen"

"Dat zien we hier in Duitsland ook. We hebben veel mannelijke patiënten", zegt Clemens Wendtner, hoofdarts van de Infectieziektekliniek van Schwabing-kliniek in München, die in februari de allereerste coronapatiënten in Duitsland behandelde. En Christoph Spinner van de Klinikum rechts der Isar van de Technische Universiteit van München (TUM) zegt ook: "Het treft zeker meer mannen".

Volgens het situatierapport van het Robert Koch Institute (RKI) van 21 juni stierven er minstens twee keer zoveel mannen als vrouwen in alle leeftijdsgroepen tot 70- tot 79-jarigen. Pas dan wordt de verhouding in eerste instantie gelijk en keert terug van de leeftijdsgroep van 90 tot 99-jarigen. Mogelijk omdat er meer zeer oude vrouwen zijn dan mannen. Wat betreft de redenen zegt de RKI alleen dat er veel onbeantwoorde vragen zijn. Het zal enige tijd duren voordat een betrouwbare beoordeling mogelijk is.

Mannen leven minder gezond

Eén gok: de vaak ongezonde levensstijl van mannen. Vooral mannen van de oudere generatie, bij wie minder aandacht werd besteed aan voeding en leefstijl, konden meer last hebben van eerdere ziekten. Het is ook denkbaar dat mannen gewoon later naar de dokter gaan - en daardoor ziektes langer uitstellen.

Meer aanlegplaatsen voor het virus?

Maar het meest besproken is de zogenaamde ACE2-receptor, waardoor het Sars-CoV-2-virus de longen kan binnendringen. Volgens een onderzoek komt het in hogere concentraties voor bij mannen. Het team van het Universitair Medisch Centrum Groningen had het verband tussen ACE2 en chronisch hartfalen onderzocht en het geslachtsverschil vastgesteld. De reden voor de hogere concentratie ACE2 bij mannen is niet bekend, schrijven de onderzoekers in de "European Heart Journal".

Het enzym, dat voorkomt in de longen, nieren, bloedvaten, hart en maagdarmkanaal, wordt beschouwd als de toegangspoort tot coronavirussen - voor verkoudheden en voor de door het coronavirus veroorzaakte ziekten Covid-19, Sars en Mers. Ook in Mers werden mannen zwaarder getroffen, zegt Bernhard Zwißler, directeur van de Kliniek voor Anesthesiologie van het LMU Klinikum.

Momenteel wordt onderzocht of toediening van ACE-remmers als antihypertensivum ertoe leidt dat cellen in toenemende mate de ACE2-receptor produceren en daardoor vatbaarder zijn voor infecties. Dat is zeker denkbaar, maar het is nog niet bewezen.

Risicofactor: hartproblemen

Hart- en vaatziekten zijn sowieso een risicofactor voor Covid-19 - en mannen hebben er meer last van dan vrouwen. "Over het algemeen hebben mannen meer kans om te overlijden aan hart- en vaatziekten. Maar we weten niet of dat de sleutel is", legt Spinner uit. Hij ziet ook een mogelijke verklaring in de verschillende regulatie van de ACE2-receptor, maar dringt ook aan op voorzichtigheid bij het interpreteren van de eerdere bevindingen.

Vrouwen hebben een sterke afweer

Sommige deskundigen zien ook het vrouwelijke hormoon oestrogeen met zijn beschermende werkingsmechanisme of het sterkere immuunsysteem van vrouwen als factoren voor de verschillende cursussen - zonder dat hier duidelijk bewijs is.

Dat het immuunsysteem van vrouwen sneller en sterker reageert op virusinfecties dan dat van mannen, blijkt volgens virologen ook bij andere virusziekten, zoals griep, Sars en Mers. Of bij een simpele verkoudheid - grappen over de "mannenverkoudheid" lijken een echte kern te bevatten. Aan de andere kant hebben vrouwen meer kans op auto-immuunziekten waarbij het immuunsysteem hun eigen cellen overschrijdt en aanvalt - een mogelijke complicatie ook bij Covid-19.

Er lopen momenteel wereldwijd talloze onderzoeken naar Covid-19, inclusief de genderspecifieke verschillen. Artsen hopen dat het verduidelijken van deze vraag ook nieuwe manieren van behandeling zal openen. (lv / dpa)

Tags:  gezonde werkplek de gezondheid van mannen alcohol drugs