Corona: waarom rokers bijzonder risico lopen

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Covid-19 is moeilijker voor rokers. Vroege studies uit China hebben dit aangetoond. Wetenschappers begrijpen nu steeds beter waarom dat zo is. De voorbeschadigde long is slechts een van de vele redenen hiervoor.

Meer toegangspunten voor het virus bij rokers

Bepaalde receptoren in het longweefsel die dienen als aanlegplaatsen voor het ACE2-enzym lijken een centrale rol te spelen. Het helpt de bloeddruk in het lichaam te reguleren. Het is echter precies deze receptor die Sars-CoV-2 gebruikt om in de lichaamscellen te komen.

Bij rokers vonden onderzoekers rond Janice Leung van de University of British Columbia gemiddeld 2,5 keer meer ACE2-receptoren op de longcellen. Dit maakt het voor het virus gemakkelijker om hun longen te infecteren.

Een mogelijke reden voor het toegenomen aantal ACE2-receptoren is nicotine. Onderzoekers onder leiding van James Olds van de George Mason University, VS, hebben ontdekt dat het neurotoxine de dichtheid van de ACE2-receptoren op de longcellen verhoogt.

Vrije doorgang van de keel naar de longen

Bovendien bevordert ook de beschadiging van de luchtwegen, die typisch is voor rokers, de ziekte. Sars-Cov-2 treft meestal eerst de keelholte. Als het immuunsysteem het virus daar kan stoppen, is het proces eenvoudig. Dit geldt voor meer dan 80 procent van de zieken. Maar als het virus erin slaagt in de longen te komen en zich daar te verspreiden, is de ziekte ernstiger.

Dit is vaker het geval bij rokers omdat tabaksrook de trilhaartjes in de bronchiën verzwakt. Het is hun taak om slijm, stof en ziekteverwekkers te verwijderen. Rokers hebben daarom meer kans op het ontwikkelen van luchtweginfecties in het algemeen - en dus ook op Covid-19.

Bovendien worden de beschermende cellagen (epitheel) die de longen van rokers bekleden, aangevallen door de gifstoffen die het bevat. Ziekteverwekkers zoals Sars-CoV-2 kunnen daardoor makkelijker de longen aanvallen.

Roken verstoort het immuunsysteem

Deze ongunstige factoren gaan hand in hand met een verzwakt immuunsysteem. Rokers hebben bijvoorbeeld lagere niveaus van bepaalde witte bloedcellen en immunoglobulinen in hun bloed, die worden gebruikt om ziekteverwekkers af te weren. Daarom hebben rokers niet alleen meer kans op het ontwikkelen van luchtwegaandoeningen, maar ook op andere infectieziekten.

Het effect op de afweer van het lichaam is echter paradoxaal. Vooral de nicotine die het bevat, kan het immuunsysteem blijkbaar overstimuleren, waardoor het uit de hand loopt. Dan kan de gevreesde cytokinestorm ontstaan, een overspoeling van het organisme met antistoffen, die verantwoordelijk is voor een aanzienlijk deel van het dodelijke verloop van Covid-19.

Van hand naar mond

Daarnaast is er het rookgedrag zelf: bij elk trekje van de sigaret komt de hand in contact met de mond. Virussen en bacteriën komen vaker op het mondslijmvlies terecht dan bij niet-rokers.

Franse paradox

Alleen de studie van een onderzoeksgroep aan de Sorbonne wijst tot nu toe in een andere richting: het aandeel rokers onder ernstig zieke Covid-19-patiënten was dan ook significant lager dan in de gemiddelde Franse bevolking. Het onderzoek met 500 deelnemers was echter relatief klein.

Bovendien konden de onderzoekers ernstig zieke patiënten die beademd moesten worden niet bevragen en konden ze hen dus niet in het onderzoek betrekken. Bovenal is het echter een voorlopige publicatie die nog niet door collega's is gecontroleerd op methodiek en informatieve waarde.

Nadat het resultaat in de pers bekend werd, hamsterden veel niet-rokers nicotinepleisters & Co. als preventieve maatregel om zichzelf te beschermen tegen Covid-19. Gezien de algemene stand van de onderzoeken en met name de bevindingen over de negatieve effecten van nicotine, zou zelfmedicatie met nicotinevervangende preparaten niet alleen naïef, maar ook behoorlijk riskant kunnen zijn. In Frankrijk is het momenteel alleen gereserveerd voor mensen die het gebruiken als onderdeel van het stoppen met roken.

Artsen raden dit met name aan aan rokers in de huidige coronavirusepidemie.

Tags:  verdovende middelen ouderenzorg kinderwens