Corona: besmetting in openbare toiletten?

Lisa Vogel studeerde departementale journalistiek met een focus op geneeskunde en biowetenschappen aan de Universiteit van Ansbach en verdiepte haar journalistieke kennis in de master in multimedia-informatie en communicatie. Daarna volgde een stage in de redactie van Sinds september 2020 schrijft ze als freelance journalist voor

Meer berichten van Lisa Vogel Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Openbare toiletten werden al vóór de coronaviruspandemie als een potentiële broedplaats voor ziekteverwekkers beschouwd. Maar zijn het ook coronakuddes? Uit recent onderzoek blijkt dat met name urinoirs een infectierisico hebben.

Het is algemeen bekend dat verschillende bacteriën en virussen kunnen worden geïnfecteerd via de oppervlakken van voorwerpen zoals deurknoppen of beslag. Iedereen die de besmette oppervlakken aanraakt, kan via de handen allerlei ziekteverwekkers overbrengen, bijvoorbeeld naar de slijmvliezen van de mond of neus. Deze zogenaamde uitstrijkje speelt echter slechts een ondergeschikte rol bij de overdracht van het coronavirus.

Bij druppeltjes en spuitbussen is de situatie anders. Ze dragen aanzienlijk bij aan de verspreiding van Sars-CoV-2. Eerder onderzoek naar deze besmettingsroutes richtte zich onder andere ook op het doorspoelen van het toilet. Want door het toilet door te spoelen met water worden talrijke fijne druppeltjes in de kamerlucht geslingerd, die potentieel besmettelijke virussen als aerosolen kunnen bevatten. Dat blijkt uit een onderzoek van het American Institute of Physics.

Besmetting op het toilet lijkt mogelijk

Eerdere studies hebben al aangetoond dat infectie met Sars-CoV-2 via de aerosolen die tijdens het spoelen worden gegenereerd, niet op zijn minst kan worden uitgesloten. "Erger nog is dat twee gevallen van Covid-19 in Peking zouden zijn besmet in een openbaar toilet - wat in principe bewijst dat dergelijke plaatsen op zijn minst een potentieel gevaar vormen", zegt Ji-Xiang Wang, een natuurkundige van de Chinese universiteit van Yangzhou en co-auteur van de studie.

Onderzoekers hebben onlangs Sars-CoV-2-virusdeeltjes geïsoleerd uit de urine van Covid-19-patiënten. "Dat betekent dat overdracht op basis van urine een infectieroute zou kunnen zijn", zei Wang.

Spoelen als aërosolcentrifuge

Om erachter te komen hoe groot het infectierisico zou kunnen zijn, simuleerden de natuurkundigen de interactie tussen spoelwater en kamerlucht. Het bleek dat de aërosolwolk die ontstaat bij het doorspoelen in het urinoir zich kennelijk meer verspreidt dan verwacht. Op de bodem van het bassin ontstaat een vortex, die een stijgende zuigkracht creëert en de urine- en waterdruppels omhoog slingert. Meer dan de helft van de kleine druppeltjes zou op deze manier uit het urinoir kunnen komen.

En dat met hoge snelheid: in de modeltest stegen de deeltjes de lucht in met een korte maximale snelheid van wel 4,6 meter per seconde. Je zou in een kwestie van seconden op de hoogte van je handen en gezicht zijn. Daar zit volgens de wetenschappers het verschil met het normale toilet: "De spuitbussen in het urinoir vertonen een veel grotere neiging om op te stijgen - en ze zijn veel sneller."

De modeltest toont aan dat toiletaerosolen een mogelijke overdrachtsroute voor Sars-CoV-2 kunnen zijn. Het is niet bekend of er al mensen op deze manier besmet zijn geraakt. Het model verwijst ook alleen naar de klassieke watertoiletten. Droge urinoirs die functioneren zonder water of toiletten met een speciale hoes zijn niet onderzocht.

AHA-regel - zelfs op het toilet

Omdat het doorspoelproces - of het nu een urinoir of een gewoon toilet is - de verspreiding van de spuitbussen bevordert, is naleving van de AHA-regel ook van belang in openbare toiletten. Het omvat afstand houden, je handen wassen en een alledaags masker dragen. Vooral het dragen van het masker kan het risico op infectie door toiletaerosolen verkleinen. Daarnaast moet iedereen er om hygiënische redenen voor zorgen dat ze ook bij openbare urinoirs 1,5 meter afstand houden.

Tags:  vaccinaties zwangerschap geboorte paddenstoel vergif planten