Bio klok teruggedraaid
Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.
Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.Gewoon verouderingsprocessen omkeren? Het werkt - in ieder geval op cellulair niveau. Daar heb je geen pillen voor nodig - het helpt om je levensstijl een beetje te veranderen, blijkt uit een onderzoek.
Lichaamsbeweging, ontspanning, gezond eten - deze drie pijlers van een gezonde levensstijl hebben een grote invloed op de biologische leeftijd en kunnen juist een verjongend effect hebben. Dit bewijs is nu voor het eerst geslaagd. De onderzoekers van Dean Ornish van de University of California gebruikten de lengte van de zogenaamde telomeren als maatstaf voor het bepalen van de celleeftijd. Deze structuren zitten als beschermende kapjes op de uiteinden van chromosomen. Bij elke celdeling worden ze korter. Op een gegeven moment zijn ze zo kort dat de cel zichzelf uitput en sterft.
Beschadigde beschermkappen
Bij mensen is de overgrote meerderheid van de cellen niet in staat om hun telomeren te regenereren. De biologische celleeftijd is dus af te lezen aan de staat van de beschermkapjes. Dat kan van persoon tot persoon heel verschillend zijn - enerzijds omdat de telomeren van sommige mensen vanaf de geboorte langer zijn, anderzijds omdat een ongezonde levensstijl ervoor zorgt dat de cel zich vaker moet delen - de telomeren worden steeds korter. Eerder onderzoek heeft aangetoond dat korte telomeren verband houden met verschillende leeftijdsgerelateerde ziekten, waaronder verschillende vormen van kanker, beroertes, bepaalde vormen van dementie, osteoporose en diabetes.
Uitgebreide telomeren
"Vaak denken mensen dat ze overgeleverd zijn aan hun ongunstige genen", zegt onderzoeksleider Ornish. Maar de huidige studie bewijst het tegendeel. In ieder geval in sommige belangrijke lichaamscellen kunnen de telomeren weer groeien dankzij een positieve verandering van levensstijl.
Voor de studie observeerden de onderzoekers 30 mannen die leden aan minder agressieve prostaatkanker. Haar tumorgroei werd gedurende een periode van vijf jaar nauwkeurig gevolgd zonder dat er tegenmaatregelen zoals operaties werden genomen. Artsen noemen deze optie "nauwlettende monitoring". Het wordt vaak gebruikt voor minder agressieve prostaatkanker, omdat een operatie kan leiden tot impotentie en incontinentie.
Verjongde cellen
Tien van de patiënten veranderden hun levensstijl ten goede tijdens de onderzoeksperiode. Er werd hen niet te veel gevraagd: ze zouden zes dagen per week 30 minuten moeten wandelen, stress verminderen met op yoga gebaseerde ademhalingsoefeningen en overschakelen op een overwegend plantaardig dieet met weinig verwerkte koolhydraten. Het resultaat: al na een paar weken bleek dat telomerase geactiveerd was in bepaalde bloedcellen van mannen.
Deze lichaamseigen stof zorgt ervoor dat de telomeren regenereren in enkele lichaamscellen zoals menselijke geslachtscellen, maar ook in bepaalde witte bloedcellen. Het vermogen om dit te doen neemt echter ook af met de leeftijd in deze cellen.
Groeien in plaats van krimpen
Na vijf jaar waren de telomeren van mannen met een verbeterde levensstijl tien procent langer geworden in de bloedcellen. Deelnemers van wie de levensstijl onveranderd was gebleven, waren in dezelfde periode met drie procent gekrompen. "Onze genen en onze telomeren zijn niet noodzakelijk ons lot", zegt Ornish.
De onderzoekers denken dat levensstijl voor iedereen een vergelijkbaar verjongend effect kan hebben. "We onderzochten bloedcellen, niet de cellen in de prostaattumor", benadrukken de auteurs. Een gezonde levensstijl kan mogelijk zelfs een levensverlengend effect hebben, zowel voor kankerpatiënten als voor alle anderen.
