Kankertherapie: "We ontketenen het immuunsysteem"

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Immunotherapie helpt sommige kankerpatiënten die anders weinig overlevingskans hebben. In een-interview legt farmacoloog prof. Stefan Endres uit hoe het immuunsysteem wordt geactiveerd tegen kanker - en wat men er echt van kan hopen.

Prof. Stefan Endres

Prof. Stefan Endres is directeur van de afdeling klinische farmacologie en onderzoeksdecaan van de medische faculteit van de Ludwig Maximilians Universiteit in München.

Prof. Endres, naast chirurgie, chemotherapie en bestralingstherapie, wordt immunotherapie nu beschouwd als de vierde pijler van de kankergeneeskunde - en een van de grote verwachtingen. wat is daar zo bijzonder aan?

Het is een heel andere benadering dan de klassieke kankertherapieën die tot nu toe voor ons beschikbaar waren. Immunotherapie is niet direct gericht op de kankercellen, maar activeert het immuunsysteem zodanig dat het de kankercellen vernietigt.

Een vrij elegante strategie: een afweermechanisme gebruiken dat het lichaam zelf biedt om ziekteverwekkers te bestrijden.

Het lichaam gebruikt het immuunsysteem ook heel vaak om oude of zieke cellen te elimineren - inclusief gedegenereerde cellen. Zelfgenezing werkt bij sommige kankercellen, bij andere mislukt het en beginnen de tumorcellen zich ongehinderd te vermenigvuldigen.

Heeft dat te maken met het feit dat kankercellen ook somatische cellen zijn en niet echt als vijand worden herkend door het immuunsysteem?

Precies. Speciale antistoffen tegen kanker die aan de patiënt worden toegediend, kunnen dan nuttig zijn. Ze hechten zich vast aan de kankercel en markeren deze voor de zogenaamde T-cellen. Dit zijn cellen van het immuunsysteem die door virussen geïnfecteerde cellen kunnen vernietigen, maar ook kankercellen.

In principe werkt het op dezelfde manier als wanneer het lichaam zelf antilichamen aanmaakt tegen ziekteverwekkers.

Hetzelfde mechanisme wordt gebruikt. Ondertussen zijn er echter andere, nog veelbelovendere strategieën: Vooral de zogenaamde checkpointremmers geven hoop.

Checkpoint - wordt hier gecontroleerd of en wanneer het immuunsysteem actief wordt?

Zo is het. De T-cellen zijn voorzien van checkpoints. Dit zijn schakelaars die normaal gesproken voorkomen dat deze immuuncellen inwerken op gezonde cellen in het lichaam. Sommige kankercellen activeren juist deze remfunctie in de T-cellen, en de T-cellen laten ze met rust. Met immunotherapie kunnen we deze handrem weer losser maken - dan vallen de immuuncellen de kankercellen aan. We ontketenen het immuunsysteem weer.

Ontketenen, dat klinkt riskant.

Helaas zijn ook deze therapieën niet zonder risico. Ontketende immuuncellen kunnen zich ook tegen de lichaamseigen cellen richten - met andere woorden, ze veroorzaken precies de auto-immuunreacties die de immuuncheckpoints normaal gesproken stoppen.

Wat kan gebeuren?

Auto-immuun huidreacties komen relatief vaak voor. Minder vaak voorkomend, maar ook gevaarlijker, is een ontstoken darm - of zelfs auto-immuunencefalitis, die de hersenen aantast. Dan moeten we tegenmaatregelen nemen met medicijnen die de immuunactivatie weer dempen, zoals cortison. Vaak worden immuuntherapieën echter goed verdragen - meestal beter dan chemotherapie. Het bereik van bijwerkingen is ook anders. Je verliest bijvoorbeeld je haar niet.

Bijwerkingen zijn één ding. Een ander probleem is dat de behandeling niet voor elke patiënt werkt. Weet je waarom?

Helaas niet. Uitzoeken is belangrijk. Ook omdat de kosten zo hoog zijn: 60.000 euro per patiënt en jaar.

Voor welke vormen van kanker zijn er al immunotherapeutische middelen beschikbaar?

Tegen maligne melanoom, d.w.z. zwarte huidkanker als deze al uitgezaaid is, en tegen bepaalde vormen van longkanker. Checkpointremmers worden ook gebruikt om niercelkanker te behandelen.

Waar kunnen kankerpatiënten specifiek op hopen? Hoeveel levensduur winnen ze?

Zelfs als de therapie werkt, verschilt het. Voor sommige soorten tumoren neemt de gemiddelde overlevingstijd toe vanaf het moment dat de diagnose wordt gesteld. Met name bij uitgezaaide zwarte huidkanker zijn er gevallen waarin patiënten jaren in plaats van maanden voortleven. Dat is ook de reden waarom er zoveel onderzoek wordt gedaan op dit gebied.

Hoe zit het met kankervaccinaties waar u steeds over leest?

Het is een speciaal soort immuuntherapie. Een voorbeeld is wat bekend staat als adoptieve T-celtherapie. Hierbij worden T-cellen uit het bloed van de patiënt geïsoleerd, voorzien van speciale eiwitten en vermenigvuldigd. Ze worden dan terug in het lichaam gekanaliseerd. Dankzij hun apparatuur kunnen ze kankercellen beter opsporen en vernietigen.

Klinkt als veel werk.

Het is. Maar vooral hier zijn er indrukwekkende successen, zelfs echte genezingen. Dit werkt echter alleen bij bepaalde vormen van leukemie. Bij solide tumoren zijn de resultaten tot nu toe nogal teleurstellend.

President Nixon verklaarde bijna een halve eeuw geleden de strijd tegen kanker - en beloofde dat deze spoedig zou worden verslagen. Is dat zelfs mogelijk?

Het volledig verslaan van kanker is zo moeilijk omdat er zoveel verschillende vormen van kanker zijn.Longkanker is niet hetzelfde als longkanker. Uiteindelijk zijn kankercellen ook lichaamscellen - en ze verschillen van persoon tot persoon.

Iedereen heeft zijn eigen kanker.

Rechts. Immunotherapie is ook geen wondermiddel. Maar daarmee hebben we een grote stap voorwaarts gezet.

Tags:  ouderenzorg slaap Menstruatie