Alzheimer: nieuw actief ingrediënt reinigt de hersenen

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Een nieuw medicijn tegen de ziekte van Alzheimer blijkt verrassend effectief te zijn in de eerste tests. Met behulp van een antilichaam is het gelukt om samengeklonterde eiwitten in de hersenen, die typisch zijn voor dementie, op te lossen. Het lijkt bijzonder veelbelovend dat dit de mentale achteruitgang van de patiënt daadwerkelijk vertraagde. Maar is dit echt de doorbraak?

Aducanumab is de naam van het actieve ingrediënt dat hoop wekt. Rechts? Eén ding is zeker: het bindt zich aan de zogenaamde bèta-amyloïde plaques die zich ophopen in de hersenen van Alzheimerpatiënten. Wanneer aducanumab wordt toegediend, worden de op deze manier gemarkeerde eiwitophopingen door immuuncellen geëlimineerd.

Gedegradeerde plaques van Alzheimer

Na veelbelovende experimenten met muizen hadden de onderzoekers onder leiding van Roger M. Nitsch van de Universiteit van Zürich de werkzame stof nu getest op 165 patiënten in een vroeg stadium van de ziekte. Hiervoor kregen de deelnemers een maandelijkse infusie van aducanumab of een placebo gedurende een periode van ongeveer een jaar. Bij proefpersonen die de hoogste dosis van het antilichaam hadden gekregen, namen de plaques vervolgens af tot een bijna normaal niveau. De ophopingen in de hersenen komen namelijk ook voor bij gezonde mensen, maar worden normaal gesproken steeds weer afgebroken.

Vertraagde prestaties

Vooral het effect op de mentale vermogens was bemoedigend. "Terwijl de mentale achteruitgang aanzienlijk vorderde bij patiënten in de placebogroep, bleven de cognitieve vermogens bij patiënten die het antilichaam hadden gekregen aanzienlijk stabieler", zegt Nitsch.

Dat klinkt in eerste instantie geweldig. Het grote probleem met de ziekte van Alzheimer is nog steeds: het is nog steeds volkomen onduidelijk of de plaque-ophopingen daadwerkelijk de hersencellen doen afsterven en dus symptomen van dementie veroorzaken. Dit is een wijdverbreide hypothese, die ook wordt versterkt door de onderzoeksresultaten. Het kan echter nog steeds niet worden uitgesloten dat plaquevorming slechts een bijwerking is van de ziekte van Alzheimer en helemaal niet verantwoordelijk is voor de symptomen van dementie.

Effectiviteit op lange termijn nog onbekend

Na de eerste test blijft het onduidelijk hoe goed het middel op de lange termijn werkt - en of het de ziekte kan stoppen of zelfs omkeren. Een veel groter langlopend onderzoek met 2.700 deelnemers moet dit nu duidelijk maken.

In feite zijn er in het verleden altijd veelbelovende therapeutische benaderingen geweest die later op grote schaal teleurstelden.

ziekte van de zenuw van Alzheimer

Bij mensen met de ziekte van Alzheimer vormen zich naast de plaques die door aducanumab kunnen worden afgebroken, ook bundels van gemodificeerde zogenaamde tau-eiwitten in de hersenen. Deze processen beginnen lang voordat de eerste tekenen van dementie verschijnen. Na verloop van tijd sterven zenuwcellen af, waardoor niet alleen het geheugen, maar ook de taal-, oriëntatie- en denkvaardigheden en uiteindelijk de persoonlijkheid van de patiënt achteruitgaan.

Tot op heden zijn noch de triggers van de ziekte, noch de exacte mechanismen bekend - er is ook geen effectieve causale therapie beschikbaar. Tot nu toe kunnen cognitieve vaardigheden alleen in de vroege fase van de ziekte worden verbeterd met behulp van medicatie voor een bepaalde periode.

In Duitsland wonen momenteel bijna 1,6 miljoen mensen met dementie, van wie tweederde aan de ziekte van Alzheimer. Omdat de kans op ziek worden toeneemt met de leeftijd en mensen ouder worden, neemt ook het aantal Alzheimerpatiënten gestaag toe. Vrouwen met een langere levensverwachting worden vaker ziek dan mannen. Voor het jaar 2050 verwachten onderzoekers dat het aantal dementieën bijna zal verdubbelen.

Bron: Jeff Sevigny: Het antilichaam aducanumab vermindert Aß-plaques bij de ziekte van Alzheimer; Nature 537, 50-56 (1 september 2016) doi: 10.1038 / nature19323

Tags:  sekspartnerschap huidsverzorging ogen