Zika-virus laat tumoren krimpen

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

De Zika-epidemie in Zuid-Amerika joeg aanstaande ouders in 2015 angst aan. Bij kinderen die in de baarmoeder besmet raakten, viel het virus de neurale stamcellen in de hersenen aan en vernietigde deze.

Duizenden werden geboren met veel te kleine hoofden, microcefalie en ernstige handicaps. Het is precies deze eigenschap van het virus die in de toekomst misschien zelfs genezend kan worden ingezet: de ziekteverwekkers vallen agressieve hersentumoren aan. Bij muizen heeft dit in ieder geval al verbazingwekkend goed gewerkt.

Menselijke tumoren in muizenhersenen

Onderzoekers onder leiding van Oswaldo Keith Okamoto hadden cellijnen geplant van verschillende menselijke tumoren van het centrale zenuwstelsel in muizenhersenen. Nadat de onderzoekers kleine hoeveelheden van het gezuiverde virusmateriaal in de dieren hadden geïnjecteerd, ging de ziekteverwekker aan het werk. "Het reageert nog beter op tumorcellen dan op neurale stamcellen", zegt Okamoto.

Bij 20 van de 29 behandelde dieren viel het virus zo goed aan dat de tumoren significant kleiner werden en zelfs volledig verdwenen in zeven knaagdierkoppen. Bij sommige dieren keerden de ziekteverwekkers zich zelfs tegen reeds gevormde uitzaaiingen.

Agressief en moeilijk om mee om te gaan

Kwaadaardige embryonale tumoren van het centrale zenuwstelsel zijn de meest voorkomende kanker bij kinderen en adolescenten. Ze ontstaan ​​uit onrijpe cellen die bijzonder snel groeien. Het medulloblastoom is bijvoorbeeld een tumor van het cerebellum. Het komt vooral voor bij kinderen tussen de vier en vijf jaar. De atypische teratoïde/rhabdoïde tumor, afgekort ATRT, treft kinderen tot twee jaar. De prognose voor deze vorm van kanker is slecht en de behandelingsmogelijkheden zijn beperkt.

Gespecialiseerd in tumorcellen

Dit is nog een reden waarom de nieuwe therapeutische benadering zo verleidelijk is: "We willen zo snel mogelijk beginnen met twee tot drie proefpersonen", zegt Mayana Zatz, de tweede hoofdauteur van het onderzoek. Om dit te doen, moet er echter voor worden gezorgd dat de behandeling voor de kleine patiëntjes zo veilig mogelijk is.

"Op dit moment kunnen we niet uitsluiten dat het virus neuronen kan beschadigen die nog niet volledig gedifferentieerd zijn, vooral bij zeer jonge kinderen", zegt Okamoto op verzoek van Toch zijn de onderzoekers wat dat betreft optimistisch: het virus lijkt een duidelijke voorkeur te hebben voor tumorcellen boven neurale stamcellen.

Neuronen die al gedifferentieerd zijn, zijn zeker niet beschadigd. "We hebben ook gezien dat geïnfecteerde tumorcellen snel afsterven en geen besmettelijke virusdeeltjes in het lichaam verspreiden", zegt Okamoto. Nader onderzoek moet dergelijke veiligheidsproblemen echter uitsluiten.

Grote kans op herstel, laag risico?

In feite werd Zika tot de uitbraak van 2015 als grotendeels ongevaarlijk beschouwd. De meeste geïnfecteerden vertoonden helemaal geen symptomen, terwijl anderen slechts lichte koorts, huiduitslag en hoofdpijn ontwikkelden. Ernstige secundaire ziekten zoals het Guillain-Barr-syndroom, dat gepaard gaat met symptomen van verlamming, waren zeer zeldzaam. Gezien de agressiviteit van de hersentumoren en de ernstige bijwerkingen die klassieke chemotherapie met zich meebrengt, beoordelen de onderzoekers de Zika-therapie als veelbelovend.

Pogingen om andere vormen van kanker zoals borst- of prostaatkanker te behandelen met het zikavirus zijn niet succesvol geweest. De kans is echter groot dat ook andere vormen van hersentumoren zoals glioblastoom met de virussen bestreden kunnen worden.

Tags:  eetpatroon vaccinaties sport fitness