Hoe lang werken de Covid-19-vaccins?
Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.
Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.Farmaceutische bedrijven maken veelbelovende resultaten bekend op hun coronavaccins. Maar hoe lang houdt het beschermende effect aan?
De krantenkoppen zijn optimistisch: de coronavaccinkandidaten van Moderna en Biontech/Pfizer zouden 90 procent of meer bescherming bieden tegen ziekte, en een vaccin van het Brits-Zweedse farmaceutische bedrijf AstraZeneca meldt een effectiviteit van minstens 70 procent.
Alle hoop is nu gericht op het feit dat de vaccins zullen helpen om de verspreiding van de ziekteverwekker in de nabije toekomst te stoppen en de pandemie in te dammen. Maar hoe lang heeft het lichaam tenminste enige bescherming tegen de virussen?
Resultaten op lange termijn ontbreken nog
Er zijn nog geen langetermijnstudies beschikbaar die de bijbehorende antwoorden geven - de studieduur is tot nu toe steeds enkele maanden geweest. Een recent gepubliceerde studie van het La Jolla Institute of Immunology in Californië keek naar geïnfecteerde mensen.
Volgens deze gegevens zijn zowel antilichamen als T-cellen - twee van de centrale wapens van ons immuunsysteem - minstens vijf maanden na het begin van de symptomen nog steeds detecteerbaar. Dit geldt ook voor cursussen met milde klachten. Het onderzoek is gepubliceerd als een zogenaamde preprint en is dus nog niet beoordeeld door onafhankelijke experts.
Steriele immuniteit voorkomt dat het virus wordt overgedragen
Voor Thomas Jacobs van het Bernhard Nocht Instituut voor Tropische Geneeskunde in Hamburg zijn deze waarnemingen bemoedigend gezien de meerarmige reactie van ons immuunsysteem. Hij wijst op twee punten: In dit onderzoek is sprake van een zogenaamde steriele immuniteit. Het beschermt niet alleen de gevaccineerde persoon, het voorkomt ook dat hij het virus op anderen overdraagt. Dit is cruciaal voor de kudde-immuniteit.
Steriele immuniteit hangt af van de aanwezigheid van hoge niveaus van neutraliserende antilichamen. In dit geval wordt een virus opgevangen voordat het cellen kan binnendringen, legt Jacobs uit. Overeenkomstige vaccins zouden waarschijnlijk een nog betere antilichaamrespons opleveren dan een natuurlijke infectie. Zolang er voldoende antistoffen zijn, kan men uitgaan van een robuuste, zo niet steriele immuniteit, aldus Jacobs.
T-cellen lang detecteerbaar
Bovendien was de T-celrespons ook enkele maanden detecteerbaar. Dit leidt tot de verwachting dat de symptomen van de ziekte van Covid 19 zullen afnemen, zegt Jacobs. Een dergelijke klinische immuniteit zou ervoor zorgen dat zieke mensen alleen verkoudheidsverschijnselen zouden krijgen, zoals bij meer ongevaarlijke coronavirussen.
Een steriel, levenslang beschermend effect door de vaccins kan momenteel niet worden aangenomen. Desalniettemin zouden de resultaten van de preprint-studie een welkom kader bieden voor de verwachte immuniteit van het vaccin.
Veel T-cellen voorkomen ernstige ziekten
Een andere studiegroep meldde onlangs dat de T-cellen zes maanden na een Sars-CoV-2-infectie nog steeds detecteerbaar zijn. "Dit is veelbelovend nieuws: als natuurlijke infectie met het virus een robuuste T-celrespons kan veroorzaken, kan dit betekenen dat een vaccin hetzelfde kan doen", zei Fiona Watt, uitvoerend voorzitter van de UK Medical Research Council, in een artikel van het vakblad "The British Medical Journal".
Vaccinaties kunnen je langer beschermen dan door ziektes
Carsten Watzl, immunoloog aan het Leibniz Instituut voor Arbeidsonderzoek aan de Technische Universiteit van Dortmund, wijst erop dat bij andere coronavirussen die normale verkoudheid veroorzaken, gemiddeld één tot anderhalf jaar beschermd zijn tegen hernieuwde infectie. Een natuurlijke infectie is niet te vergelijken met een vaccinatie, maar de immuunrespons is efficiënter na een vaccinatie, zegt Watzl, tevens secretaris-generaal van de Duitse Vereniging voor Immunologie. "Dus de hoop is dat de vaccinkandidaten de immuniteit veel langer zullen behouden."
Of antistoffen of T-cellen of een mengsel van beide belangrijk zijn voor de immuniteit is nog niet te beantwoorden, zegt Watzl. Immunoloog Jacobs vult aan: "Een steriele immuniteit is vermoedelijk vooral afhankelijk van een groot aantal neutraliserende antistoffen, terwijl de ernst van het beloop gerelateerd is aan de T-celrespons, zodat er in deze context waarschijnlijk geen "belangrijke" is."
Regelmatige verfrissing alleen nodig voor medisch personeel?
Met het oog op kwetsbare risicogroepen, bijvoorbeeld in bejaardentehuizen, is het belangrijker om een vaccin te hebben dat steriele vaccinatiebescherming biedt voor mantelzorgers en andere mensen die intensief met risicogroepen werken, zegt Jacobs. Deze zouden dan waarschijnlijk vaker gevaccineerd moeten worden. "Voor de algemene bevolking zou klinische immuniteit meer dan voldoende zijn."
Daarnaast is het op dit moment nog onzeker of een vaccinatie ook beschermt tegen het doorgeven van de ziekteverwekker. "Als de antilichaamrespons hoog is, is de kans daarop erg klein", legt Jacobs uit. Met klinische immuniteit zou er echter nog steeds een risico op verspreiding kunnen zijn - verdere studies zouden hier moeten volgen.
Op een gegeven moment slechts één ziekteverwekker onder vele
Over het algemeen zouden de vaccins volgens immunoloog Watzl in eerste instantie de situatie kalmeren. "Zelfs als de bescherming maar twee jaar duurt, kan er nog gevaccineerd worden", zegt hij. "Dat zou vervelend zijn, maar beheersbaar." En Sars-CoV-2 zou een andere ziekteverwekker worden waartegen je regelmatig moet worden ingeënt. "Maar dan zouden we geen pandemie meer hebben." (Cf/dpa)
