Denken is moeilijker in de winter

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

De hersenen zijn bijzonder efficiënt in de zomer en vroege herfst. In de winter neemt het denkvermogen echter meetbaar af. Vooral sommige vaardigheden hebben eronder te lijden.

Hoe goed de hersenen werken, hangt van veel factoren af: slaap, voeding, geestelijke gezondheid, leeftijd en lichamelijke activiteit zijn er maar een paar. Inmiddels is duidelijk dat ook de seizoenen een rol spelen. Het denkorgel werkte in de winter en de lente beduidend slechter dan in de zomer en de herfst.

"Dit fenomeen was eerder gezien bij jongere mensen", meldt Andrew Lim van de Universiteit van Toronto. De studiesituatie was echter niet geheel uniform. Lim en collega's hebben nu ook de relatie tussen het seizoen en hersenprestaties bij ouderen onderzocht. Hiervoor evalueerden ze drie onderzoeken met in totaal 3.353 senioren.

Alle onderzoeken bepaalden de cognitieve prestaties van de deelnemers, maar ook verschillende biologische factoren, zoals de hoeveelheid afzettingen in de hersenen.

Stijf in de hersenen

Uit de evaluatie bleek dat de senioren in de winter en het voorjaar significant slechter presteerden op cognitieve tests. Dit gold zowel voor mentaal fitte senioren als voor degenen die al aan dementie leden. Het prestatieverlies kwam overeen met een veroudering van de hersenen met minstens 4,8 jaar. Dienovereenkomstig werden dementie en milde cognitieve stoornissen, die vaak een voorstadium van dementie zijn, vaker gediagnosticeerd in de lager presterende seizoenen.

De onderzoekers vonden in de winter en het voorjaar ook grotere hoeveelheden van bepaalde eiwitten die geassocieerd zijn met de ziekte van Alzheimer in het zenuwwater. Bovendien werd de activiteit van de eerder bekende genen die betrokken zijn bij de ziekte van Alzheimer verhoogd.

Zwak werkgeheugen

De prestatieverliezen waren vooral merkbaar in het werkgeheugen, wat voor veel taken nodig is. Het maakt het mogelijk om verschillende informatie-eenheden tegelijkertijd voor een korte tijd gereed te houden. Dit is nodig bij taken als hoofdrekenen, maar ook bij het autorijden terwijl u praat of een gesprek voert waarbij u zich herinnert wat de ander heeft gezegd om gepast te kunnen antwoorden. Wanneer het werkgeheugen aangetast is, worden dergelijke activiteiten inspannender - men kan zich niet lang concentreren.

Spelen daglicht en temperatuur een rol?

Er zijn veel mogelijke verklaringen waarom denken moeilijker is in de winter en de lente. Licht en temperatuur kunnen hierbij een rol spelen. "Als dit wordt bevestigd, kunnen maatregelen zoals lichttherapie de prestaties van de hersenen het hele jaar door ondersteunen", schrijven de auteurs.

Lifestyle verandert met de seizoenen

Factoren zoals fysieke activiteit, slaapgewoonten en voeding veranderen ook met de seizoenen en kunnen de geheugenprestaties beïnvloeden. Deze waren in het kader van het onderzoek bevraagd, maar hadden geen invloed aan het licht gebracht. Ze werden echter niet systematisch geregistreerd. Ze waren uitsluitend gebaseerd op de herinneringen van de deelnemers, wat fundamenteel problematisch is omdat een dergelijke procedure erg onnauwkeurig is.

Interne klok werkt ook in de hersenen

Ook de psyche wordt beïnvloed door de seizoenen. Depressieve stemmingen komen vaker voor in de donkere maanden, wat ook de cognitieve prestaties kan aantasten. Daarnaast zijn er factoren zoals de bloedspiegel van vitamine D, testosteron en melatonine, die afhankelijk van de seizoenen door de interne klok worden gereguleerd. “Helaas hadden we geen gegevens over deze meetwaarden”, schrijven de onderzoekers.

Bovendien werden de deelnemers slechts één keer per jaar onderzocht. Daarom waren de onderzoekers niet in staat om persoonlijke, seizoensgebonden fluctuaties in prestaties te meten - bijvoorbeeld of de prestaties daadwerkelijk weer meetbaar verbeterden na een winterlaag in de zomer. "Onderzoeken van dezelfde mensen op verschillende tijdstippen in het jaar, die gedrag en fysiologische factoren registreren, zouden helpen om de belangrijkste beïnvloedende factoren te identificeren", zeggen de onderzoekers.

Jongere mensen compenseren de seizoenen beter

Dat eerdere studies bij jongere mensen fluctuaties in geheugenprestaties niet zo duidelijk lieten zien als de studies bij oudere deelnemers, is toe te schrijven aan het feit dat belemmerende factoren op jonge leeftijd nog beter worden gecompenseerd.

Tags:  alternatief medicijn anatomie laboratoriumwaarden