Influenza: het blijft vaak onopgemerkt
Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.MünchenOngeveer een op de vijf raakt besmet met het griepvirus tijdens de jaarlijkse griepepidemie. Maar slechts 23 procent van alle zieken heeft ook typische symptomen als koorts, hoofdpijn en lichaamspijnen. En nog minder gaan naar de dokter vanwege de symptomen. Britse wetenschappers vermoeden dat het werkelijke besmettingspercentage in de bevolking daardoor sterk wordt onderschat.
Griepgolven onder de microscoop
Een team van onderzoekers van University College London verzamelde gegevens over griepsymptomen van huishoudens in het VK voor de "Flu-Watch Study". Tussen 2006 en 2011 zijn in totaal 5448 datasets verzameld. Elke inwoner van vijf jaar en ouder heeft voor en na elk griepseizoen bloed afgenomen. Daarin konden de onderzoekers circulerende antistoffen detecteren tegen de huidige griepvirussen. De wetenschappers vroegen de deelnemers ook wekelijks naar griepachtige symptomen - zoals hoesten en keelpijn. Respondenten die last hadden van dergelijke klachten dienden een neusswab in, die de onderzoekers onderzochten op griep en andere verkoudheidsvirussen.
Infectiegraad wordt onderschat
Het resultaat: elke winter raakte 18 procent van de niet-gevaccineerde bevolking besmet met het griepvirus. Van hen vertoonde 77 procent echter geen typische griepsymptomen. Dat betekent: slechts 23 procent had überhaupt last van klachten. Slechts 17 procent van hen voelde zich zo ziek dat ze naar de dokter gingen. "En zelfs als de zieken naar de dokter gaan, herkent hij zelden een echte griep", legt onderzoeksleider Andrew Hayward uit. Al met al betekent dit dat het werkelijke besmettingspercentage in de bevolking wordt onderschat en de frequentie van ziekenhuisopnames per griepgeval wordt overschat.
Surveillancesysteem onder kritiek
Met hun extrapolatie stellen de auteurs van de studie vraagtekens bij het huidige griepsurveillancesysteem dat huisartsen gebruiken om griepgevallen te melden. Het werkelijke aantal gevallen dat door de onderzoekers is vastgesteld, is 22 keer hoger dan dat van de Britse Influenza Warning Service. Dit betekent dat veel besmette mensen het virus doorgeven zonder zelf symptomen te hebben.
Gevaarlijke griepvirussen
De griep (influenza) is een infectie van de luchtwegen. Het wordt veroorzaakt door griepvirussen. Deze beschadigen het slijmvlies van de luchtwegen, waardoor virussen en later andere ziekteverwekkers gemakkelijker het lichaam kunnen binnendringen. Typische symptomen van infectie zijn hoge koorts en koude rillingen, evenals hoofdpijn en pijn in het lichaam. Het kan soms weken duren voordat patiënten herstellen. De ziekte verzwakt het immuunsysteem ernstig. Dit maakt het lichaam vatbaar voor andere zogenaamde secundaire infecties, zoals longontsteking.
Meestal gaat de griep bij jonge mensen zonder extra ziekte meestal zonder complicaties over. Aan de andere kant hebben kinderen, zwangere vrouwen en ouderen, evenals mensen met een zwak immuunsysteem een hoger risico op soms ernstige complicaties. In het ergste geval kan de griep dodelijk zijn. (jb)
Bron: Hayward A. et al. Vergelijkende gemeenschapslast en ernst van seizoens- en pandemische griep: resultaten van de Flu Watch-cohortstudie. De Lancet. 17-03-2014.
Tags: alcohol drugs Menstruatie haar
