Borstkanker: genetisch testen bespaart onnodige chemotherapie

dr. Andrea Bannert werkt sinds 2013 bij De doctor in de biologie en geneeskunde deed aanvankelijk onderzoek in de microbiologie en is de expert van het team op de kleine dingen: bacteriën, virussen, moleculen en genen. Ze werkt ook als freelancer voor Bayerischer Rundfunk en verschillende wetenschappelijke tijdschriften en schrijft fantasyromans en kinderverhalen.

Meer over de experts Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Chemotherapie is een zware last - alleen dan voelen veel patiënten zich echt ziek. Soms was de therapie helemaal niet nodig. Maar dat is voor artsen vaak moeilijk in te schatten. Een genetische test zou hier kunnen helpen.

Als het gaat om de beslissing "chemotherapie of niet?", hebben artsen tot nu toe vertrouwd op bepaalde kenmerken van de kanker. Deze omvatten tumorgrootte, weefsel eigenaardigheden of het aantal aangetaste lymfeklieren. Het is echter niet altijd mogelijk om hier een duidelijke aanbeveling uit af te leiden, zeker niet voor vrouwen met vroege borstkanker. Voor 20.000 vrouwelijke patiënten per jaar leveren deze conventionele criteria een tegenstrijdig beeld op.

Het genetisch materiaal inlezen

Een ander keuzehulpmiddel is al een aantal jaren beschikbaar: zogenaamde genexpressietesten. Ze meten of bepaalde markergenen actief zijn in het tumorweefsel. Hiervoor halen laboratoriumdiagnosten genetisch materiaal uit een monster dat voor de test of tijdens de operatie wordt genomen en lezen de genen uit met een sequencing-apparaat.

In sommige gevallen kan hieruit worden geconcludeerd of chemotherapie überhaupt effectief zou zijn voor de betreffende tumor. Daarnaast kunnen de laboratoriumartsen de zogenaamde RS-waarde (Recurrence Score) nauwkeuriger berekenen. Het geeft het 10-jarige risico op terugval aan als een percentage. Maar zelfs met deze test zijn de resultaten niet altijd duidelijk. Want veel genvarianten zijn nog niet bekend.

Langetermijnstudies ontbreken

Omdat genexpressietesten nog een zeer jonge diagnostische methode zijn, zijn er ook geen langetermijnstudies. Eerdere studies houden alleen rekening met een follow-upperiode van vijf jaar. "Dat is heel kort, want nieuwe tumoren of uitzaaiingen bij borstkanker verschijnen vaak pas na tien tot vijftien jaar", legt prof. Achim Wöckel, directeur van de Vrouwenkliniek van het Universitair Ziekenhuis in Würzburg, uit.

Desalniettemin heeft de Duitse Kankervereniging de genexpressietests nu opgenomen in de nieuwe richtlijnen voor borstkankertherapie.Dit zijn behandelnormen die artsen gebruiken om de therapie op elkaar af te stemmen. Genetische tests worden aanbevolen wanneer de klassieke parameters en markers niet voldoende zijn om te beslissen of chemotherapie zinvol is.

Het Instituut voor Kwaliteit en Efficiency in de Zorg ziet dat anders. De experts oordelen: Of de test echt zinvol is, kan pas definitief worden opgehelderd met de resultaten van lopende onderzoeken.

Geen definitief antwoord

De genetische tests gaven niet op alle vragen een sluitend antwoord, benadrukt Wöckel. "Een test als deze is slechts een van de vele dingen die helpen beslissen hoe borstkanker het beste kan worden behandeld." En niet in elk geval is een genmarkertest vereist. Vaak kunnen conventionele methoden worden gebruikt om te beoordelen of chemotherapie nodig is.

In bepaalde gevallen worden de kosten voor de genetische test momenteel vergoed door de zorgverzekeraars. Hier is echter nog geen uniforme regeling voor.

Psychologische factoren

Chemotherapie is een standaardmethode voor de behandeling van kanker. "Chemotherapie veroorzaakt zelden fysieke schade op de lange termijn", zegt Wöckel. Bij twee tot drie procent van de patiënten beschadigt het het hart, de nieren of andere inwendige organen. Maar Wöckel benadrukt de psychologische factoren. De behandeling gaat gepaard met haaruitval en vermoeidheid. Veel patiënten ondervonden toen stigmatisering van anderen.

Tags:  geneeskrachtige kruiden huismiddeltjes alcohol drugs laboratoriumwaarden