20 jaar van het leven verloren

Christiane Fux studeerde journalistiek en psychologie in Hamburg. De ervaren medisch redacteur schrijft sinds 2001 tijdschriftartikelen, nieuws en feitelijke teksten over alle denkbare gezondheidsonderwerpen. Naast haar werk voor is Christiane Fux ook actief in proza. Haar eerste misdaadroman verscheen in 2012 en ze schrijft, ontwerpt en publiceert ook haar eigen misdaadspelen.

Meer berichten van Christiane Fux Alle inhoud van wordt gecontroleerd door medische journalisten.

Psychische aandoeningen zijn niet te zien: de wonden die ze toebrengen zijn inwendig. Hoe erg ze ook de fysieke gezondheid verstoren, wordt daarom gemakkelijk onderschat - zelfs door artsen. Een oproep om bewuster te zijn.

Ernstige depressie, schizofrenie, bipolaire stoornissen: het lijden van de ziel is even divers als dat van het lichaam - en net zo gevaarlijk. Want als de ziel ziek is, wordt ook het lichaam beschadigd. En dat uit zich heel concreet in een sterk verminderde levensverwachting. Oxford-psychiaters hebben dit nu voor het eerst berekend. Een ernstige psychische aandoening kost dus gemiddeld tien tot twintig levensjaren. "Veel psychische aandoeningen verminderen de levensverwachting meer dan het roken van 20 sigaretten per dag", zegt Seena Fazel, hoofd van het onderzoek. Hiervoor evalueerden de wetenschappers 20 onderzoeken met gegevens van 1,7 miljoen mensen. In de respectievelijke onderzoeksperioden waren er meer dan 250.000 omgekomen.

20 jaar leven

De levensverwachting van mensen met een bipolaire stoornis wordt gemiddeld negen tot twintig jaar korter in vergelijking met geestelijk gezonde mensen. Mensen met een ernstige depressie zijn zeven tot elf jaar verloren. En voor schizofreniepatiënten wordt de levensduur met tien tot twintig jaar verkort. Ter vergelijking: kettingrokers overlijden gemiddeld acht tot tien jaar eerder.

Stresshormonen knagen aan het hart

De redenen hiervoor: Ziekten zoals hartaanvallen en diabetes treffen mensen met ernstige psychische aandoeningen vaker en ernstiger. Dit is gedeeltelijk te wijten aan het feit dat de emotionele nood ook de lichaamsfuncties destabiliseert - van bloeddruk tot suikerbalans tot het immuunsysteem.

Stresshormonen, die het lichaam onder emotionele druk permanent aanmaakt, spelen daarbij een belangrijke rol. Ze verstoren de bloedsuikerspiegel en zorgen ervoor dat de hartslag en bloeddruk stijgen. Ook stimuleren ze ontstekingsprocessen die onder andere aan de vaatwanden knagen. Het resultaat zijn zieke, verkalkte bloedvaten, die het risico op hartaanvallen en beroertes vergroten.

Overspannen patiënten

Daarnaast kunnen mensen met een psychische aandoening minder goed voor zichzelf zorgen. Ze missen vaak de energie of organisatorische vaardigheden voor een gezonde voeding, beweging of zelfs een bezoek aan de dokter. Ook als ze lichamelijke klachten hebben, kunnen ze minder bijdragen aan het weer beter worden: ze vinden het nog moeilijker om leefstijlveranderingen door te voeren dan anderen, ze vergeten vaker hun medicatie, of de diabetici onder hen meten te weinig hun bloedsuikerspiegel om deze correct af te stellen.

Een andere reden waarom geesteszieken eerder overlijden: "Ze gedragen zich vaak riskant - vooral alcohol - en drugsmisbruik komt veel voor", legt Fazel uit.

En last but not least, psychische aandoeningen verstikken vaak de levensvreugde - en niet zelden ook de wil om te leven. Tien tot 15 procent van de mensen met ernstige psychische problemen pleegt zelfmoord.

Bijzonder verontrustend: zelfs artsen hebben zelden de gezondheidsrisico's die gepaard gaan met psychische aandoeningen op hun radar: "Psychische en lichamelijke ziekten worden afzonderlijk beschouwd - ook van de kant van de medische wereld", waarschuwt Fazel.

Snelle actie nodig

Al deze dingen zijn te veranderen, zegt de psychiater. Er zijn effectieve medicijnen en therapeutische aanbiedingen voor mensen met psychische aandoeningen, die echter ook moeten worden gebruikt. Bovenal is het belangrijk dat de getroffenen snel hulp krijgen, re-integreren in het beroepsleven en een zinvolle baan hebben. Fazel is ervan overtuigd: "Het is een uitdaging, maar we kunnen het."

Naast artsen en psychiaters ziet hij de politiek als verantwoordelijke: "Psychische problemen moeten veel hogere prioriteit krijgen", aldus de wetenschapper. De antirookcampagnes, die al een grote impact hebben gehad, zouden hierbij als rolmodel kunnen dienen. "Nu hebben we een vergelijkbare inspanning nodig op het gebied van geestelijke gezondheid." Uiteindelijk zijn psychische problemen net zo gevaarlijk en wijdverbreid als de consumptie van sigaretten. En die houden we steeds meer in toom (tel).

Tags:  gezondheid van vrouwen baby peuter gezonde werkplek